Не, я, конечно, хотел стать магом, но что толку, если всё равно посох пока приходится использовать в роли дубины?
Так что я был доволен и переполнен энтузиазмом. Вот только меня ещё ждали эти... Археологи, мля...
Если честно, я бы предпочёл, чтобы Арно послал меня нафиг и на этом отношения с обществом «ПИДАР» у меня и закончились. Но он таки решил поиметь с меня хоть какие-то дивиденды, пусть и призрачные.
Так что от царских щедрот я получил видавшее виды снаряжение, на ладан дышащие приборы неясного назначения и разбодяженные эликсиры, которые точно дяде лучше не показывать, чтобы не ранить его чувство прекрасного.
Кроме того, теперь я с гордостью имел право заявлять, что я не абы кто, а полевой исследователь древних археологических раритетов, а также получать пятую часть от стоимости моих находок. Грабёж, конечно, но есть нюанс.
Никогда я к этим... полевым исследователям больше не приду.
В общем, задача стать частью крепкого дружного коллектива была провалена. Так сказать, потрачено. Но зато у меня был мачете! Руки уже чесались его опробовать. Но, увы.
В тот день пришлось закончить уйму дел, разобраться с бумагами в управе, уточнить маршрут у Мафлида, сдать деньги на покупку жилья на хранение и, наконец, попрощаться с близкими мне людьми.
Впрочем, с дядей я уже попрощался, лишний раз его беспокоить не стоило. Сестра жила на территории Академии, попасть туда можно было, только предварительно согласовав посещение. В письменном виде. С самим Венгом. За пару десятин до посещения...
А Мафлид и Белл простились со мной уже на заре, когда я отправился в путь, теперь уже навсегда покинув стены ставшего мне домом приюта. Они знали, что я так и не купил жильё в Олобе и, возможно, догадывались, что после храма в горе Вноши Гермигот отправит меня дальше...
— Хедиваль, ты так повзрослел после инициации, — обняла меня Белл. — Береги себя, будь осторожен.
— Мой мальчик, инициация сделала тебя рассудительнее. Помни мои советы. Постарайся не сталкиваться с охотниками из деревень. Пусть первостихии проведут тебя прямиком к тому, что предначертано судьбой.
— До свидания, Мафлид и Белл, не скучайте без меня!
Расставшись с теми, кто заменил мне отца и мать в этом мире, я пошёл прямиком к лесу. Возвышающаяся над ним гора пока что служила отличным ориентиром. А потом поможет компас.
Рюкзак за спиной, набитый всем необходимым для похода с пинками и под матюки, нещадно тянул к земле. Знания из той капсулы мне сильно пригодились уже на этапе сборов, вроде как в Лесной школе нам рассказывали, как выживать в лесу, но практики не хватало. Теперь же я был спокоен, так как точно знал, что делать.
А пора ведь уже было привыкнуть, что по плану у меня не идёт ничего и никогда, эх...
Не успел я уйти далеко от приюта, как услышал оклик:
— Хеди!
Рейк. Неожиданная встреча.
— Привет! Ты меня тут караулишь, что ли?
— Да, — ответил тот очень серьёзно. — И не только для того, чтоб пожелать тебе удачи...
— Что-то случилось?
— Я не знаю, куда тебя занесёт, да ты и сам, думаю, не знаешь. Но если окажешься на моей родине... Среди Ледяных Пустошей есть посёлок Ирай, там жила Наилла Вьюжная... Передай ей это, если ваши пути вдруг пересекутся, — и он передал мне маленький мешочек из зелёного бархата, с чем-то небольшим, но тяжёлым внутри.
— Рейк, не знаю, буду ли я там... — мне не хотелось давать вояке ложные надежды, тем более, как мне казалось, в просьбе было замешано что-то личное. — Ты уверен? Может, ты лучше сам ей передашь?
— Нет. Мой шрам ещё не затянулся. Не тот, что на лице, а другой, гораздо более глубокий... Я не готов... Но если ты встретишь кого-то из моей семьи, скажи что ты мой друг, и что я в порядке. Я из клана Вепря, если скажешь девиз моей семьи: «С Честью и до конца», тебя в нём примут как своего.
Я пообещал, что выполню его просьбу, если это будет возможным, и, распрощавшись, отправился дальше.
Выходит, Рейк с севера... Как, кстати, и предки Ирмы. Интересно, она знала про Рейка?
По дороге к городским предместьям мне никто не встретился, но уже на выходе из города я услышал чей-то приближающийся топот.
Оник! Всё же вырвалась из Академии, чтобы со мной попрощаться...
Подбежав ко мне, она легонько стукнула меня своим посохом по голове.
— Ай.
— Это на удачу, братик! — улыбнулась мне Оник.
Порывисто обняв меня, сестра уже собралась бежать обратно, но я окликнул её.
— Подумай, стоит ли тебе становиться гвардейцем Эженэйро. Может, тебе всё же стоит прислушаться к дяде.
— Не будь занудой Хеди, — отмахнулась она. — Ты, главное, возвращайся из своих странствий. И не верь всему, что говорит Гермигот.
И Оник побежала дальше, видимо, спеша вернуться к занятиям вовремя.
Как сложится её судьба? Хотел бы я остаться тут, чтобы приглядывать за ней.
Впрочем, все мои мысли разбежались, когда я подошёл к границе леса. Что ж, пора отправляться навстречу своей судьбе! Ну, держитесь, стихийные порождения, отведаете вы моего мачете!
Глава 14. Чем дальше в лес, тем глубже рефлексия
Насчёт похода я особых иллюзий не питал: Гермигот освежил мне воспоминания, так что опыт моего первого (и последнего) похода теперь можно было прокрутить в голове целиком. Обычно спустя долгое время остаётся только хорошее: костёр, звёздное небо и прочая романтика, то, что дало положительные эмоции. Но теперь и комары, усталость, боли в плечах и ногах, промокшие ботинки и прочие походные радости не были забыты. Так что по своей воле провести несколько дней в лесу я бы не согласился.
Но кто ж меня спрашивал?
По прямой дороге к горе путь занял бы около суток, да где её взять? Идти предстояло по пересечённой местности и делать крюки, огибая то совсем уж непроходимые места, то поселения охотников, то области с высокой концентрацией стихийного фона, локальные точки силы. Вблизи них стихийные порождения появлялись чаще и развивались быстрее... Два раза в лесу придётся переночевать точно.
За первую половину дня мне не довелось опробовать в деле мачете. Стихийные порождения не попадались, через заросли не нужно было пробираться. Спешить мне было некуда, поэтому привалы я делал часто.
Впервые с момента инициации я остался в одиночестве. До этого всё время был занят делами, бегал по городу, общался с людьми. А вот теперь оказался предоставлен сам себе. И знаете, что? Мне не понравилось.
Сразу стали накатывать воспоминания, которые в прошлой жизни были задвинуты очень и очень глубоко. Первая встреча с моей будущей женой, влюблённость, рождение дочери… Вот зачем мне думать об этом сейчас? Всё это дела чуть ли не тридцатилетней давности. Но, увы, мозг упорно пытался их как-то переосмыслить…
Как и вопрос "А зачем мне всё это?", всё сильнее назревавший с каждым пройденным километром. То есть, ну вот я приду в храм, найду, что должен. И получу новое задание, а потом ещё, но что мне до планов боголаски? Сейчас, когда в голове прокручивались отчётливые воспоминания из прошлой жизни, мне хотелось вернуться назад и всё исправить. Вот только там я давно сгнил в гробу, и едва ли за моей могилкой кто-то ухаживает…
И кто я тогда? Призрак во плоти…
От этих невесёлых раздумий я смог отвлечься только когда подошёл к некой невидимой границе. Дальше растительность становилась гуще и лес превращался в джунгли. Всё из-за усиливающегося фона Стихии Жизни. Страшно представить, во что тогда превращаются настоящие джунгли.
Вот тут-то я и опробовал своё орудие. Надо сказать, получилось всё легко и сразу, будто уже тысячу раз это делал. Усиленный стихией удар по до неприличия разросшимся папоротникам рассек их, словно лезвие ножа было раза в три длиннее: растения разрезало даже там, где сталь их не коснулась. Жить можно.
Увы, взятый мной поначалу бодрый темп постепенно замедлился: махать мачете с огромным рюкзаком за спиной было тяжело, а к тому же ещё и опустошало эмоционально, ведь магия, которую преобразовывал инструмент бралась не из ниоткуда.