С такими мыслями я чуть не пропустил атаку стихийного порождения.
В этот раз тут был не просто оживший куст, а что-то куда более опасное. Размером с меня, выглядело оно так, словно множество толстых стеблей сплелись в зелёный клубок, из которого торчали красные цветки. Ещё и какие-то лианы тянулись во все стороны.
Этими лианами оно и попыталось меня схватить, но мачете легко их перерубило. Не на того напал! Прежде чем броситься в атаку я отправил во врага огненный шар, но эффекта практически не было. А противник выстрелил в меня одним из своих цветков. Правое плечо пронзила боль. Очень некстати.
Скинув рюкзак, я сократил дистанцию и рубанул мачете. Растение дёрнулось и снова попыталось схватить меня, но я увернулся.
Дальше начались пляски с бубном. Пришлось носиться вокруг стихийного порождения, постепенно отрубая сначала лианы, а затем и красные цветки. Большинство вражеских атак успешно отражались, но несколько раз порождение сумело меня задеть, но уже не так сильно.
Перехватив оружие в левую руку, я с остервенением принялся рубить зелёный комок, пока он не развалился на отдельные безжизненные стебли.
Возможно, среди обрубков и было что-то ценное, но мне всё равно этого не понять. Но свою награду я получил: морально я был удовлетворён, словно лишение врага его псевдожизни наполняло смыслом мою.
Когда горячка боя немного спала, я почувствовал, что меня лихорадит. В лесу же темнело гораздо быстрее, чем в городе. К счастью, нужное место оказалось совсем рядом. Таки я нашёл его!
Выглядело убежище как небольшой холмик, на краю вершины которого торчал обломок ствола. Вероятно, это была чья-то берлога, которую Эженэйро укрепил магией света и превратил в подобие землянки. Корни мёртвого дерева стали основанием для свода, местами земляного, а местами состоящего из листьев, сквозь просветы между которыми тонкими струйками сочился бледно-розовый лунный свет.
Если не знать, где спрятан вход, найти его просто невозможно, да и мне это удалось с трудом. Но нащупав таки скрытый под листвой край обломка дерева, я отодвинул его в сторону, открыв лаз.
На чистой эйфории от одержанной победы я прополз внутрь, прикрыл условную дверь и, найдя в рюкзаке универсальное противоядие, выпил его.
Похоже, цветочки были ядовитыми, так как лихорадило меня по полной. Так что прежде чем противоядие с заживляющим эликсиром подействовали, я провалился в сон, лёжа прямо на ковре из старых листьев.
А утром меня бесцеремонно разбудили…
Глава 15. Интриги, скандалы, новая стрижка
Разбудил меня непонятный шум откуда-то снаружи. Разлепив глаза и осознав, где нахожусь, я прислушался. Доносились крики, обрывки ругани, и какой-то грохот. Похоже, где-то поблизости сражались со стихийным порождением. А заниматься этим в лесу могли разве что местные охотники.
Вот же. Я должен был отправиться в путь с рассветом, но, похоже, проспал. Сил ставить вчера будильник у меня не было. Хотя будильника не было тоже.
А теперь придётся задержаться ещё сильнее. Охотники из деревень от разбойников мало чем отличались. Пусть я уже настроился сдохнуть в битве с могущественным противником, но и премию Дарвина можно получить всегда, зачем спешить?
Битва затихла, но я решил пережать немного, чтобы случайно не столкнуться с кем-нибудь по дороге. Пока поблизости никого не было, я позавтракал и перебрал содержимое рюкзака, просто чтобы убить время. Гора хлама. Но, по закону подлости, если что-то выбросить, именно оно потом и понадобится.
Моё укрытие было не особо надежным, но следующее место, защищенное магией Мафлида, было только у подножия горы. И я туда, скорее всего, сегодня уже не успею.
Хотя кто знает, может, если поспешить…
Но только я уже собрался выбираться наружу, как совсем недалеко раздался голос:
— И чё за херня?
Вот же!.. За каким ядрëным корнем он сюда пришёл?
— Тут нет никого! — Голос второго мужчины раздался уже с другой стороны.
— Опять эта фиговина у тебя сломалась?
Судя по голосам, меня окружили. И, что более странно, из дальнейшей перепалки становилось понятно, что охотники — их было четверо — шли сюда именно за мной. Вот только о моём убежище они не знали.
— Да говорю тебе, баран, работает эта штука так, как должна. Показывает, что он здесь…
— Ну ты совсем дубина? Я не чувствую тут никого, следов нет. Он сквозь землю провалился, что ли?
— Да не знаю я, лять! Ты умный шибко, что предлагаешь?
— А я знаю? Хозяина этой хрени спрашивай.
Похоже, у них был какой-то прибор, которым меня выследили. Но как это возможно? Кто-то повесил мне жучок? Но разве в этом мире есть такие штуки? И кому вообще нужен обычный парнишка, отправившийся в сомнительную авантюру?
Столько вопросов, и никаких ответов…
Мужики явно были в недоумении. Каким-то образом один из них связался с «хозяином той штуковины», долго ругался и наконец объявил остальным, что они устраивают привал.
Замечательно.
У меня как раз нога затекла.
Теперь я застрял тут надолго. Нужно было расположиться поудобнее, чтобы не шуршать и не привлекать внимание. В углу своего убежища я заметил кучу жухлой листвы, как раз подойдёт. Но когда я попытался аккуратно прилечь на неё, в бок упёрлось что-то твёрдое, сразу сломавшееся под моим весом…
Люди наверху были заняты своими делами, разбили небольшой лагерь и шумно переговаривались, но то, что мне удалось не спалиться, можно было объяснить только каким-то благословением Мафлида, наложенным на убежище.
Так или иначе, устроиться поудобнее не удалось…
Что же там такое? Мафлид вполне мог хранить тут что-то полезное. Я отполз в сторону и начал аккуратно разгребать кучу листьев. Но к такой находке я не был готов!
Кости. А точнее целый человеческий скелет. Какого хрена?
Нет, понятно, что у Мафлида были скелеты в шкафу, но не буквально же!
Землянка оказалась курганом, находиться тут стало неуютно, но любопытство заставило меня откопать скелет полностью.
Никаких вещей. Следов одежды тоже нет. Кости истлевшие, хрупкие. И это странно.
Допустим Мафлид столкнулся с охотником и убил его. Это слишком радикально, но вдруг. Ведь не стал бы он тащить голое тело, ему нет смысла заниматься мародёрством. Да и сколько лет уже оно тут лежит? Мафлид вообще тогда уже жил в Олобе?
И тут я вспомнил, что читал о таком в одной из выданных дядей книг. Точно! Если на жертву воздействовали сильной концентрацией стихии тьмы, то тело истлевало очень быстро.
Получается, Мафлид грохнул по пути к горе человека. Вот вам и добрый викарий. Сейчас, правда, я и сам рисковал стать скелетом в этой берлоге. Так что, отогнав мысли о неожиданном соседе, я прилёг посреди своего убежища и аккуратно достал из рюкзака ту самую книжку, про воздействие на объекты стихий света и тьмы. Похоже, не так она и бесполезна.
Лежать пришлось долго, если судить по движению солнечных бликов на полу. Что ж, хотя бы провёл время с пользой. Вот только теперь из волос придётся долго выгребать лесной мусор… Не знаю, почему я их не срезал сразу, как пустился в путь. Рука не поднялась, словно причёска была ниточкой, связывающей меня с беззаботной жизнью в Олобе...
Наконец, по поднявшейся наверху суматохе стало понятно, что пришёл тот, кого все ждали. И я, наверное, ждал сильнее всех: от долгого неподвижного лежания на земле, пусть и покрытой ковром листвы, уже всё болело.
Ждать-то я ждал, но никак не ожидал…
— Ну и что тут у вас? — Я узнал этот голос. Заг.
Вот же... члены общества «ПИДАР»! Нет, они своё название носят заслуженно. Сволочи.
— Чё-чё… ничё. А хреновина говорит, что тут…
— Сам вижу, что нет. Я никого здесь не чувствую, а его ауру запомнил хорошо. — Похоже, какими бы навыками ни пользовался археолог, убежище Мафлида надёжно скрывало меня от них. — А без подсказок что, совсем никак? Вам, бездари, за что деньги заплачены?