Действительно, целый город в горе. И как они всё это построили? Без магии точно не обошлось.
Помещение по форме напоминало крест, а в центре потолочный свод подпирала прямоугольная колонна. На ней было много надписей, и, конечно, я решил их изучить.
Но, увы, ничего особо полезного для меня там не нашлось. Надписи рассказывали одну из легенд о божественной ласке, которая пришла в последние дни мира, сокрушила своим могуществом каких-то не то титанов, не то атлантов, и подарила земли своему народу, установив порядок в мире. Пожалуй, у одной сказки о Гермиготе, которую я слышал, был похожий сюжет, только масштабы там поменьше...
По крайней мере, я пришёл по адресу. Осмотрев это место повнимательнее, мне удалось найти небольшой боковой проход. Проследовав по нему совсем немного, я стал замечать, что узкий рукотворный коридор постепенно переходит в природный тоннель. А вскоре впереди показалась пещера, из которой дальше вели три хода. Не долго думая я пошёл в средний... и через десяток шагов снова оказался в пещере. Она отличалась от предыдущей. Но из неё дальше снова вели три тоннеля...
Твою ж мать...
Глава 19. ...по-настоящему жив
Что-то неправильное было в этом месте, и я повернул назад. Увы, меня ждал неприятной сюрприз: вместо пещеры, через которую я проходил, тут оказалась другая. Но с точно такими же тремя ходами. Ладно. Значит, назад дороги нет...
Смысла бродить по этому упоротому лабиринту я не видел, скорее всего, тут очередная не то ловушка, не то головоломка. Но проверить надо было. Повод для гнева как раз был — очередная тупая головоломка, — и я легко отправил в центральный проход небольшой огненный шар.
Яркий снаряд осветил вход и пещеру, но вместо того чтобы спокойно лететь по заданной траектории шар разделился на три и влетел одновременно во все проходы, освещая три пещеры, в каждой из которых было ещё три выхода. И всё повторилось, все пламенные сгустки расщепились и влетели во все девять тоннелей, за которыми снова были пещеры...
На хрен, на хрен такой психодел. Это какая-то иллюзия, в которую я влип, нужно просто её разрушить. Так, что я знаю об иллюзиях? Ага, точно. Ничего. Просто великолепно.
Идей особо не было, блуждать тут бессмысленно. Нет, если бы там ещё что-то ценное валялось, но тут тупо пещера на пещере и пещерой погоняет. Я принялся осматривать пещеру, в которой оказался, и выяснил, что она постепенно меняется, даже если вообще не двигаюсь. Это вызывало иррациональный страх, мозг не мог найти происходящему объяснение и изо всех сил сигналил «Беги». Но я перебарывал это желание и осматривал пещеру дальше. И в какой-то момент на полу появилась надпись: «Всего лишь синонимы лжи».
Как всегда, содержательно. Может, этот дурацкий полиглот не работает и переводит слова как попало?
Но через какое-то время надпись постепенно изменилась, и символы сложились в «Ни шагу ни вглубь и ни вдаль и ни вширь».
Я следил за надписью дальше, пытаясь найти в этом смысл. Слова появлялись и сменяли друг друга:
«тот, кто против истины погрешил»;
«иллюзии, сны, миражи»;
«без падения не совершит».
А потом фразы стали повторяться.
Всё вместе это вполне обретало смысл: «Ни шагу ни вглубь и ни вдаль и ни вширь без падения не совершит тот, кто против истины погрешил» и «Иллюзии, сны, миражи — всего лишь синонимы лжи». Первое не говорило ни о чём, а вот второе намекало... Всё, что я вижу, это иллюзия, то есть ложь. Как не дать себя обмануть?
Я убрал в карман камни, закрепил мачете на поясе и пошёл вперёд, закрыв глаза. В полной тишине, в непроглядной темноте. От мысли, что так можно удариться головой о свод пещеры или врезаться в стену я отмахнулся. Будь пещера настоящей, давно бы уже врезался. А я шёл вперёд, воздух становился вязким, неизвестность невыносимой, а мысли всё более паническими. А если на меня нападут? А если споткнусь? Вдруг впереди ловушка?
Чтобы не поддаваться им, я пытался идти, не думая ни о чём. Знаю, обычно у меня хорошо получается не проявлять признаков наличия разума в черепной коробке, но в этот раз оказалось труднее. И я стал повторять про себя как мантру «Ипсио». Тишина стала моей проводницей. Гнетущая атмосфера отступила, давящая тьма рассеялась. Я просто шёл вперёд, не слыша даже собственных шагов, будто очутился в камере депривации. Со мной были только первостихии, пропитавшие всё вокруг, и я осознавал тончайшие нити, тянувшиеся от самих начал света и тьмы ко всему, что только есть в этом мире.
А потом почувствовал, что что-то изменилось, как если бы я резко перешёл из более плотной среды в менее плотную. Тогда я остановился и открыл глаза. Вокруг всё было уже иначе. Я стоял на самом краю огромной пропасти. Через неё вела натянутая как струна нить света. Путь назад окутан тьмой, дна пропасти не видно, до другого края метров десять. Обойти невозможно, дорога одна. Но по ней и профессиональный канатоходец идти откажется.
Как там было? «Ни шагу ни вглубь и ни вдаль и ни вширь без падения не совершит тот, кто против истины погрешил». Могу ли я сказать это о себе? Конечно, всегда говорить правду невозможно, да и нет в этом ничего хорошего. Иногда надо сгладить углы, да и вообще... Но вряд ли, когда я открывал себе больничный, будучи вполне в состоянии работать, можно назвать прегрешением против истины. Или когда совал градусник в стакан с чаем в детстве, чтоб прогулять школу. Списывание тоже преступлением я не считал.
А так всегда старался жить по правде и в том мире, и в этом. Следовательно, смогу пройти. По идее. И я, глубоко вздохнув и выставив руки в стороны, шагнул вперёд. Нить под ногой сверкнула, и над обрывом возник кусок прозрачного моста, контуры которого вычерчивали светящиеся нити. Широкий, хороший мост, ощущался твёрдым и надёжным. Вот только обрывался через несколько шагов. Но я сделал ещё шаг, и кусочек моста прорисовался дальше. Так просто?
И я уверенно пошёл по нему вперед через пропасть. Удивительно было идти по прозрачному мосту, словно и впрямь шагал по тонкой нити света над пропастью. Что будет, если упасть туда? Узнавать не хотелось, хоть всё и могло быть очередной иллюзией.
И что это за странное испытание, для чего оно? Не то, чтобы смысл предыдущих совсем понятен, но от меня хотя бы требовалось усилие. А здесь? Верность истине? Что вообще это значит? И точно ли смогу пройти это путь до конца?
Тишина вокруг оглушала, поглощала меня. Несмотря на не слишком большое расстояние, я шёл медленно, словно опасаясь, что мост исчезнет, растает, оставив меня стоять на тончайшей нити, пройти по которой не будет ни шанса. Где-то на подходе к середине мост стал зыбким, контуры впереди меня перестали вычерчиваться и ближайший край тонул во тьме.
«Лишь тот, кто против истины не погрешил», — мелькнуло у меня в голове. А я? Я всегда всё делал правильно! Был честен со всеми... С женой я тоже был честен. Аня... И моя дочь, Катя... Да мы разошлись. Но ведь так было лучше для всех... Или нет?
Там, в глубине души, я уже ощущал, что не смогу перейти по этому мосту пропасть. Потому что одно прегрешение против истины у меня было. Я врал самому себе всё это время. Тогда я опустил руки, перестал бороться, сдался под гнётом обстоятельств. Я сам запер себя в офисе, в своей маленькой квартирке с котом, замкнулся, закрылся от мира.
Я врал себе все последние годы, говоря, что не мог больше плыть против течения. Мог. Просто... Решил отдаться ему. И оно принесло меня в хирургическое отделение районной больницы.
Внезапно здесь, в этом странном месте, на сделанном из света и пустоты мосту, я понял, что бы хотел попросить у Гермигота. Мне было зачем прийти к нему на встречу.
Та ложь, что пошатнула мост под ногами таяла. Я больше не буду врать себе. И больше не буду прятаться. Если надо, то вернусь в свой мир, в прошлое, не знаю, что сделаю, но я должен всё исправить. Чёрт, почему я не понял этого раньше? Даже умирая на аппарате ИВЛ в полном одиночестве, ведь там, в больнице, у меня был шанс...