Один из них навёл на неё лук, а второй оказался вооружён шипастой булавой и, похоже, пытался настроиться на какую-то стихию, но моё внезапное появление сбило ему всю концентрацию.
Ситуация крайне неприятная. Мне никогда не доводилось сражаться с людьми или использовать против них боевую магию. С детства это было определённым табу, дрались друг с другом только стражи города на тренировках да студенты и учителя академии магии на арене…
— Какого хрена? Ты ещё кто такой, нахрен? — демонстрируя богатый словарный запас, мужчина с булавой двинулся на меня, но его остановил оклик лучника.
— Джар, погодь. Эй, парень! Ты же явно не с этой древолазкой? Ну и вали отсюда, это наша добыча. Или тоже хочешь с ней поразвлечься? Мы не жадные, поделимся.
Второй поддержал предложение товарища, мерзко заржав.
Вот же мрази. Девчонка что-то выкрикнула на своём языке, и я на автомате использовал дар, чтобы выучить его. Сейчас было не до того. Попробуем их запугать, вряд ли эти двое подались бы в бандиты, имей они большей талант в магии или военном деле.
— Отпустите её! — буквально приказал я, одновременно взывая к стихии света. Тьму было бы проще, ненависть к этим уродам рвалась наружу, но лучше сохранить эту силу в тайне…
Яркая вспышка ослепила врагов. Отлично, магия сработала, теперь нужно показать уверенность в своём превосходстве. Противники опытные, остаётся надеяться, что трусливые.
Почва под ногами дрогнула, я чуть не потерял равновесие. В паре шагов от меня выросли каменные шипы, кто-то из них ударил наугад и почти попал.
Мужики не успели опомниться от моей атаки, как из земли в тех местах, где они стояли, вырвались зелёные побеги и оплели их, лишая подвижности. Теперь уже охотники сами оказались в ловушке. Тетива свистнула, стрела не достигла цели. Это окончательно сбило гадам концентрацию, и девочка смогла вырваться из магической ловушки. Похоже, постоять за себя она умеет.
— Спасибо, что помог. Эти говнюки застали меня врасплох, — сказала она, подходя к бандитам. — Я Юми.
— Хедиваль, можно просто…
Договорить я не успел. Оказавшись рядом с лучником, Юми выхватила из-за пояса два кинжала и молниеносно нанесла ими удары: в шею и в глаз. Доктор не поможет. Никакое зелье тоже. Это совсем капут.
— Сука! Ах ты ж… — заорал второй бандит. В глазах Юми сверкнуло зелёное пламя, и лоза обвила его шею, превратив не успевшие сорваться с языка слова в хрип.
А через секунду хрип прервался кинжалами, вошедшими под подбородок, а затем в висок. И откуда у хрупкой девочки столько сил, чтобы пробить черепную коробку?
Зелёные побеги ослабили хватку, два тела мешками рухнули на землю.
А я стоял в полном офигевании от произошедшего. Выражение «Что за?..», застывшее на моём лице, Юми истолковала по-своему.
— Что, ты хотел сам их прикончить? Извини, я все те три минуты, что стояла в ловушке, хотела это сделать, — Юми говорила, как ни в чём не бывало вытирая с кинжалов кровь пучком травы, а я всё ещё не мог вернуть себе дар речи. — Хочешь, можешь первым обыскать этих говнюков.
— Кто ты такая? — Всё, что я мог спросить в тот момент.
— Я же сказала, меня зовут Юми. Простое же имя, всего три буквы. Обычно все с первого раза запоминают. Я вот твоё запомнила, Хе-ди-валь.
— Я хочу сказать, что это сейчас было?
— Ну, я шла в Свободные земли и наткнулась на этих говнюков. Не знаю, как они оказались вдали от тракта, и точно не ожидала, что вместо приветствия они используют против меня свою грязную магию.
Хоть я спрашивал не об этом, теперь у меня появился шанс узнать о новой знакомой побольше.
— А как ты сама оказалась так далеко от дороги? И зачем тебе в Свободные земли? Я с детства там жил, и не видел ни одного эльвесинца… И вообще, ты что, путешествуешь без родителей?
— Ой, ты из Свободных земель? А расскажи, как там? — Юми проигнорировала все мои вопросы.
— Да не так уж и здорово. Вот эти двое, думаю, как раз туда шли, чтоб стать вольными охотниками.
— И что, там сплошь такой сброд живёт? — Голос девочки звучал разочарованно.
— В городах нет. Хотя и там есть свои… нехорошие люди. За мной охотились такие же подонки, как эти двое, когда я уходил из города.
— Вау! Расскажи! Сколько их было? И ты их всех убил? — Да что ж она такая кровожадная…
Только сейчас я, наконец, осознал, что говоря о наставнике, Герми имел в виду Юми. Твою ж ласку…
— Никого не убил. Перехитрил и сбежал.
— Почему? — Юми была искренне удивлена. — Разве можно оставлять за спиной врагов?
— Вообще меня учили, что нельзя использовать магию против других людей… А где ты научилась… такому? — Я многозначительно посмотрел на тела бандитов.
— Нас с детства учат быть на страже леса! Все, кто приходят в Великий Лес с дурными намерениями, умрут от наших стрел и клинков! — Юми чуть не подпрыгивала от радости, говоря это…
— И зачем ты ушла?
— Ну… — Было видно, что девочка не горит желанием рассказывать мне, но всё же она решилась. — Отец запрещает мне ходить с ним на большую охоту, пока мне не исполнится пятнадцать и я не пройду испытание хранителя леса. А я не хочу ждать ещё два года! Это же очень долго! Так что я сбежала из дома, чтобы пройти это испытание.
Выходит, Юми сейчас тринадцать. Это по местным меркам, по нашим получится где-то четырнадцать.
— А в Свободные земли тебе зачем?
— Потому что у меня не получилось… — Лицо Юми наполнила печаль. — Понимаешь, если бы я справилась, родители мне бы простили, что я сбежала из дома, а так, это двойной позор. Мало того что я их ослушалась, так ещё и облажалась…
— То есть, ты решила сбежать из дома насовсем? Потому что не смогла пройти какой-то экзамен, до которого по идее тебе ещё два года?
— Угу. В Эльвесине меня рано или поздно найдут, а там искать не станут. Я и по тракту не пошла потому, что там могут быть поисковые отряды…
Нет, людей она убила и глазом не моргнув, а домой боится вернуться потому, что её могут наругать родители. Было бы ещё за что… Да что не так с этим миром?
— Но ведь твои мама с папой волнуются, они же наверное думают, что ты погибла… — Надо убедить ребёнка вернуться домой. Представил свою Катю на месте Юми… Нет, не представил, дочка точно не тыкала в людей ножами. Вот что отсутствие социальных служб с людьми делает…
— Да не, у папы есть кристаллы жизни каждого члена семьи. Пока я жива, мой будет сиять, и все будут знать, что я в порядке.
Всё это наводило на мысли, что девочка не из обычной семьи…
— Юми, только не говори, что ты принцесса. — Озвучил я догадку.
— Да не! Какое там! — Отмахнулась она. — Я не из королевской семьи, мой папа всего лишь первый советник.
Ну да. Действительно. «Всего лишь». Это же почти как мужик, который двери открывает, только первый советник. Совсем чуть повыше в иерархии.
— Тогда в Свободные земли тебе идти бессмысленно. Как только Эженэйро узнает, кто ты, а он узнает, то сразу же отправит тебя домой. Да и вообще, вернулась бы ты сама. Уверен, твои родители места себе не находят. И скорее всего, будут так рады тебя увидеть, что не станут ругать.
— Ты их не знаешь, Хеди. Твои родители, вряд ли так помешаны на традициях… — Юми задумалась. Нужно уговорить её вернуться, не зря же Герми упомянул Великий Лес.
— Определённо. Я сирота.
— Прости, я не знала… А куда ты идёшь? И что делал здесь?
— Всё в порядке. Я вроде как служитель Гермигота, и мне как раз нужно идти в Великий Лес. Если ты меня проведёшь, то сделаешь очень хорошее дело. Именно он направил меня сюда помочь тебе. — О том, что он же мог всё это и подстроить, от провала испытания до случайно оказавшихся рядом бандитов, я промолчал. — Так что ты вернёшься домой не просить прощения, а выполняя задание совсем другой расклад.
— Ну один ты точно далеко не дойдёшь. На тракте разное случается, тебе нужно научиться давать отпор. Так и быть, побуду твоим телохранителем.