— Разве они просто так вылезают на тракт? — удивлялась Юми. — И что их здесь держит?
— Похоже, Хеди, это то, о чём ты говорил. — Крейг хмурился тем сильнее, чем больше информации получал.
Путники не хотели рисковать и лезть на рожон. Ждали, когда пойдёт караван семьи Лер или с проблемой разберётся патруль из Великого Леса.
— Мы же не будем сидеть тут и ждать? Здесь столько народа, все вместе легко надерём зад каким-то стихийным порождениям! А если ещё дать знак тем, кто идёт в эту сторону, зажать врагов с двух сторон… — Юми как всегда настроена решительно.
— Никто не хочет лишний раз рисковать, наш юный лидер, — отозвался Крейг. — И я бы в другой ситуации не стал.
Последнее слово за мной, что ж…
— Идём вперёд, ребята. Уверен, мы справимся. Если кто-то пойдёт с нами — пусть. Нет — управимся втроём. — Настроение было паршивое, однообразное путешествие утомило, хотелось порубить какую-нибудь тварь на куски. — Посмотрим, чему вы меня научили.
Каждый день меня тренировала не только Юми, но и Крейг. Правда, учителя из них были так себе. Бугай явно не был умельцем объяснять, только показывать. А Юми… Всё-таки ей самой не хватало знаний. Её обучение не столько напоминало уроки с учителем, сколько советы одноклассника, как лучше списывать и куда прятать шпоры.
Но они оба добровольно тратили на меня силы и время, что было очень кстати. Настало время убедиться в том, что не напрасно. Или не убедиться.
— Ура! Идём мочить мерзких тварей!
Пришлось немного охладить пыл мелкой, напомнив, что, если верить очевидцам, там растительные порождения, а значит, её магия будет практически бесполезна.
В ответ Юми только хмыкнула.
Втроём мы выдвинулись вперёд. Никто не пытался нас остановить, но и помощь предлагать не стал.
— Трусы, — заключила Юми, когда стоянка осталась позади.
— Нет. Это разумное поведение. Они нас не знают. Вдруг мы хотим отвести их подальше, убить и ограбить, а потом вернёмся и скажем, что их убили стихийные порождения? — Крейг оставался спокойным, но в глазах зажёгся азарт предвкушения грядущей битвы.
— Мы с Хеди точно не выглядим как разбойники, — возразила Юми. — Да и если бы с нами пошло много народа…
— Ага, ты сколько человек убила, дитё? Крейг прав. Нельзя бок о бок сражаться с теми, кому не доверяешь.
Разговор сошёл на нет. Мы готовились встретить противников. Настраивались на нужный лад. У меня получалось плохо. В какой-то момент я почувствовал что-то к югу от тракта. Меня манило туда, как будто невидимая нить связала с чем-то или с кем-то. Но сходить с тракта было глупо. Вдруг там ловушка? В любом случае, разобраться с этим лучше после того, как мы очистим тракт от стихийных порождений. Так что завидев какое-то движение впереди, мы бросились в бой.
Дорогу преграждали порождения, среди которые отдалённо напоминали тех, что я уже видел. Были и незнакомые. Самые крупные: трёхметровая мухоловка-мутант, щёлкающая створками, как гигантским капканом, шарообразное нечто, не то гигантский пень, не то раздутое как шар дерево, из которого во все стороны торчат тонкие сучья, и большая зелёная фиговина, не слишком подвижная, на вершине которой распластался красный цветок.
Решили, что я возьму на себя мухоловку, Крейг — деревяшку, Юми — огромный цветок.
Вперёд рванула всякая мелочь: кусты, пеньки, цветы, одни из которых передвигались с помощью стеблей, используя их как ноги, другие ползли подобно змеям.
Я сразу же спалил крупный куст огненным шаром и принялся рассекать оказавшиеся рядом растения мачете. Враги не были особо опасны, и я легко кромсал их в салат, еле успевая стирать с лица брызги зелёного сока. Оглядел своих спутников. Юми стояла поодаль, прикрыв глаза. Она подчиняла стихийные порождения себе, перехватывала контроль, заставляла биться друг с другом. Крейг быстро прорвался через строй мелочи и принимал на себя атаки самых опасных тварей.
Ряды врагов стремительно редели, я использовал в основном молнии и лёд — не самые подходящие стихии, но и они легко уничтожали врагов. Кроша и рубя своим мачете, отметил одну деталь: большинство порождений были ядовитыми. Об этом говорили серые всполохи, возникавшие при попытках обрушить на нас магические атаки. Да и сами растения были покрыты кто серой плесенью, кто мхом того же цвета. На некоторых и вовсе росли серые грибы.
К счастью, ранить никого из нас так и не смогли. Я ловко уворачивался от всех атак, убивая врагов раньше, чем они успевали что-то предпринять, а у Юми было очень высокое сопротивление природе и ядам. Магия этих порождений на неё не действовала, а до физического контакта дело не дошло.
Самые крупные подобрались близко, времени на передышку не было. Разрубив стебель огромного синего цветка, я бросился наперерез мухоловке. Крейг ломал деревянному, покрытому корой шару сучья своим странным оружием, Юми уворачивалась от пускаемых в неё красным цветком серо-зелёных волшебных стрел. А я увернулся от пары укусов огромных челюстей, дожидаясь, пока сработает сканер. Уязвим к огню, тьме и свету. Последнее, видимо, из-за странных серых наростов, покрывающих стебель твари. Удобный для меня противник.
По совету Крейга, я попытался заключить свою стихийную атаку в образ оружия. Возникший передо мной огромный топор из света вонзился в зелёные челюсти твари. Не такой большой, чтобы её разрубить. А вот чтобы она отпрянула, брызжа на землю зелёным соком из раны — вполне.
Прежде, чем я попытался перерубить стебель своим мачете, создание плюнуло в меня серо-зелёным сгустком и мне пришлось разорвать дистанцию.
Я решил не заморачиваться и атаковать врага тьмой. До этого как-то не было случая рассказать про мои способности к этой стихией, теперь же можно ничего не скрывать — я доверял друзьям.
В эту атаку я вложил ненависть на собственное бессилие что-то исправить в прошлой жизни. Тьма окутала мухоловку, вгрызалась, въедалась в неё, глуша искорки псевдожизни. Истекая соком, тварь рухнула на брусчатку. Не так уж и сложно.
Крейг тоже закончил, расколов своего противника на полешки, покрытые жёлто-серой жижей, и спешил на помощь Юми, которая поставила противника в патовую ситуацию: магия, на которой специализировалась тварь против мелкой оказалась бесполезна, а от атак выросших из цветочного уродца лиан девчонка ловко уворачивалась.
Переполненное силой оружие Крейга обожгло порождение подобно небольшому взрыву, а следом в цветок влетела созданная мной гигантская сосулька. Не прошло и минуты, как с врагом было покончено.
Странное, зовущее меня в лес ощущение никуда не делось: казалось, связующая нить стала короче, будто то, с чем я был связан, стало ближе. Но не успел я рассказать спутникам об этом, как с обеих сторон дороге послышался шум.
— Не расслабляемся! — крикнул Крейг, — Спина к спине, под мою защиту, круговая оборона!
Мы с Юми моментально перегруппировались. А со всех сторон на нас ринулась новая волна стихийных порождений.
— Слишком организованы они для безмозглых тварей, — сказал я вслух.
— Да какая разница, покончим с этими слабаками скорее, та тупая плюшка меня утомила. — Похоже, Юми не особо горела энтузиазмом от перспективы расправы над её любимыми растениями.
Меня же больше беспокоило, чтоб они не расправились с нами. Один раз куст меня уже убил, повторять не хотелось. Тем более, твари были ядовитыми, а значит, если не справимся, смерть будет долгой и мучительной.
Крейг поставил свой посох вертикально и, взявшись за него двумя руками, прикрыл глаза. Над нами засиял золотистый защитный купол. Очень вовремя. Стихийные порождения обрушили на нас град магии, шипов, листьев и других снарядов. Если бы не здоровяк, через меня точно можно было бы макароны просеивать.
Порождения приблизились, и мы бросились в бой. Юми по-прежнему брала под контроль врагов, но уже реже, больше вонзала в них свои кинжалы. Много вреда её атаки не причиняли, но и девчонка была ловкой и быстрой. Крейг сразу отшвырнул ближайших тварей и ринулся изничтожать тех, что были позади других и старались атаковать дистанционно. Ядовитые шипы свистели совсем рядом, пока я рубил врагов мачете, стараясь не отставать от товарищей. В пылу битвы не заметил, как лиана оплела мою ногу, и упал на землю. Вспышка света расщепила бросившегося на меня голема из веток. Огненный шар спалил сбивший меня с ног клубок лиан. В спину словно ударили дубиной. Древень, похожий на небольшого человечка, занёс руку для нового удара. Усиленный удар мачете отбросил его в сторону, но порождение тут же исцелилось: у природных часто повышенная регенерация. Удар, ещё удар — враг умер уже окончательно.