Свет исчез, но враг всё ещё не был уничтожен. По камню в его голове прошла огромная трещина, от грибов не осталось и следа, каменные наросты на теле раскрошились, но он всё стоял на ногах и в очередной раз замахивался для удара.
Две зелёные вспышки вонзились в плоский камень и в шею. Это пришедшая в себя Юми метнула заряженные стихией кинжалы. Из них тут же начали расти лианы, одна обвилась вокруг шеи, другая пролезала в тещины, стараясь до конца расколоть камень.
Монстр обезумел. Взревев, он вонзил когти саму себе в шею и следом ударил по своей каменной голове. Булыжник совсем раскололся и исполинская туша рухнула на землю бесформенной кучей глины и камней.
Юми откинулась на спину, не в силах даже отправиться за своими ножами, Лия блаженно свернулась клубочком у неё на груди. Убедившись, что эти двое в порядке, я поспешил к Крейгу.
Здоровяк выглядел неважно. Я бы поставил на пару переломов, внутреннее кровотечение и лопнувшую селезёнку, если бы хоть примерно знал, где вообще эта селезёнка находится. Не раздумывая влил ему в рот одно из дядюшкиных зелий. Запасы уже подходят к концу, но и до Лейтарии недалеко, там, если что, пополню.
Чувствовал я себя просто невероятно, как будто выиграл стопятьсот миллионов в лотерее, такой была эмоциональная отдача от победы. Усталость, правда, накрыла не меньше. Так что какое-то время мы просто отдыхали. А когда начало вечереть, Крейг пошёл собирать трофеи. Опыта в этом деле у него было больше, чем у нас с Юми вместе взятых, так что мы не мешали.
Гора заряженных стихией камней вышла впечатляющей.
— Слушай, мы же это не утащим. Потом, конечно, можно попросить папу отправить сюда людей, но есть риск, что эти богатства растащат раньше.
— Да уж, — согласился с Юми Крейг, — обычно у таких мощных порождений какой-то один кусочек концентрирует стихию, побочных совсем немного, а тут вот так. Но ценность не так уж велика, к сожалению.
Я молчал, размышляя, как транспортировать такую гору. Разве что сделать какую-то повозку. Только кого в неё запрячь? Не Лию же…
Зверёк неодобрительно посмотрел на меня, словно читал мысли. А может, и правда читал, кто его знает.
— А мы отличная команда, друзья! — невпопад сказал я.
— Нет, — ответил Крейг. — С вами только до собственной могилы путешествовать. Давненько меня так не прикладывало.
— Да ладно тебе, было весело, мне понравилось.
— Из тебя, Юми, чуть шашлычок не сделали, — возразил я.
— Ой, подумаешь. Ты же меня исцелил. Да и вообще, ерунда. Меня как-то единорог своим рогом насквозь проткнул, папа тогда чуть не поседел.
Интересно, зеленоволосые эльвесинцы седеют так же, как и все остальные?
— Хеди, а дай-ка мне своё мачете.
Я протянул своё оружие здоровяку. Он задумчиво разглядывал мой широкий длинный нож, а я гадал, что же задумал могучий воин.
— Можно попробовать использовать материалы для того, чтобы сделать твоё оружие сильнее. Какие трофеи у тебя ещё есть?
Ух ты! Идея мне понравилась и я разложил перед Крейгом всё содержимое рюкзака. Трофеи, добытые в битве на тракте и фиолетовые камни, он сразу отложил в сторону, а вот когти динозавра из ущелья, металлические платины и заряженный стихией камень его заинтересовали. Порывшись в своих вещах, он достал ещё несколько кусков металлов, затем отобрал с десяток добытых сегодня камней, положил себе на колени моё мачете и прикрыл глаза. Мы с Юми и Лией с большим любопытством наблюдали за происходящим.
Не прошло и минуты, как материалы засветились и… просто исчезли. Мне даже показалось, что я видел, как мой нож впитал в себя заключённую в них силу, хотя внешне он совершенно не изменился.
— Держи. Ещё раз можно будет так усилить, и всё, оружие достигнет предела. Потом в бою опробуешь — разница не очень большая, но вполне ощутимая.
— Спасибо, Крейг! А как ты вообще это сделал?
— Это довольно просто, но нужно хорошо чувствовать стихии. Просто направляешь их из материала в предмет, и всё. А какие именно материалы подойдут, оружие тебе само подскажет, нужно просто уметь его услышать.
По правде говоря, понятнее мне не стало. Видимо, чтобы разобраться, нужно попробовать.
— Жаль, мою экипировку рейнджера пока не улучшить, кое-чего не хватает. Но дома всё найдётся.
Юми уже сама скучала по родному дому. Интересно, сколько бы она продержалась одна в свободных землях? Скорее всего, через неделю сама бы просила Эженэйро отправить её домой.
Лагерь на ночь мы разбили прямо тут. А утром двинулись дальше. Очень хотелось исследовать развалины и проверить, нет ли тут в самом деле сокровищ, но нужно было идти дальше. Я помнил, что кроме Гиремы по моим следам идёт Малеф. Юми говорила, что до Великого Леса уже недалеко, но, несмотря на это, мы успели нарваться на неприятности.
С дерева спрыгнула фигура в чёрном балахоне, преградив нам путь. Какая-то дурацкая тут у служителей младших богов мода: носить балахоны и прятать лица. Надеюсь, когда Гермигот повысит меня в «звании», он не заставит меня носить подобное. Впрочем, даже балахон не мог скрыть рельефы фигуры, однозначно говорящие о том, что перед нами женщина.
Мы взялись за оружие, а рядом со служительницей Малефа возникли гигантские состоящие из тьмы змеи. Опасные.
Я уже морально приготовился к тому, что бой будет трудным, но внезапно раздавшийся свист тетивы изменил расстановку сил. Разноцветные заряженные стихиями стрелы летели со всех сторон одна за другой, пронзая тёмных тварей. Несколько попали и в фигуру в балахоне. Её обдало сначала огнём, потом электричеством, и она бросилась наутёк, ловко уклоняясь от летящих вслед стрел.
Неужели её бог не мог предупредить об опасности? Насколько же Гермигот могущественнее местных богов…
С деревьев спрыгнули пятеро мужчин. Стройные, зеленоволосые, одетые не как обычные рейнджеры, а в лёгких доспехах, на которых изображены зелёные кресты.
Надо же, по количеству летевших отовсюду стрел я думал их тут несколько десятков…
— Ваше сиятельство Юми, кронпринц направил нас сюда, чтобы встретить и сопроводить домой. Первый советник очень ждёт вашего возвращения.
— Да я и так иду. Скажите лучше им там, что я скоро буду. И моих друзей пусть примут, им было по пути и они согласились меня охранять.
— Великая богиня Никки уже поведала всё это старшей жрице, королеве Элен. В Великом Лесу ждут вас всех. — Говоривший мужчина поклонился, заставив меня чувствовать себя неловко.
В Свободных Землях совсем не было никого церемониала, никто не кланялся Венгу, не использовал обращаясь к нему каких-то титулов. Тут же оставалось только надеяться, что двум дикарям из чужих земель простят отсутствие знаний об этикете. Немного утешало то, что и Юми с этикетом особо не заморачивалась.
Остаток пути мы прошли без приключений. А в столицу Королевства Эльвесин попали совершенно внезапно. Сначала был обычный лес, потом деревья становились всё выше и толще, пока не стали походить на многовековые секвойи. И вот когда кругом остались только такие деревья-исполины мы и оказались на нужном месте. О чём я бы никогда не догадался сам.
Встретила нас небольшая делегация из трёх человек. К одному из них, с небольшой деревянной короной-венцом пошёл отчитываться наш эскорт — видимо, это и был тот самый кронпринц. Нас он внимания не удостоил.
А к оставшимся мужчине и женщине Юми сразу бросилась обниматься. Женщина расплакалась от радости, а мужчина был более сдержан, но видно, что тоже очень рад.
Девочка сразу начала рассказывать родителям о своих подвигах. Победой над эльвесинским людоедом супруги были сильно впечатлены, правда, кажется решили, что это скорее наша с Крейгом заслуга.
Нас пригласили на праздник по случаю возвращению дочери. Как оказалось, эльвесинцы живут прямо в деревьях. Точнее, в домах, которые они на деревьях выращивают… из самих деревьев. Экологичность жилищ зашкаливает…
Попасть в дома можно либо по верёвочным лестницам, которые обычно убраны, либо поднявшись по лестнице внутри ствола. Для этого нужно открыть проход используя стихию природы. Кора раздвигалась, открывая вход в небольшое помещение. Ствол был полый, подъём по винтовой лестнице, ступени которой росли из самого дерева, оказался крайне утомительным. А наверху…