— Я же не умею…
— Зато Лия умеет. Кто тебе злой буратино, если ты не наладил связь с ней? Котяра, конечно, красавчик, вытянул вам катку, но если бы ты ему дал сигнал защитить Крейга, вы бы врага блином раскатали, без переломов и смс.
— Ладно тебе, Хеди всё равно молодец, и заслужил награду,. — неожиданно заступилась за меня Никки.
— Небольшую заслужил, да, — утвердительно кивнул Гермигот. — Будешь теперь чувствовать если тебе откровенно врут. Сильно на этот навык не полагайся, людям свойственно искренне заблуждаться и верить в свои же выдумки.
— То есть в этот раз без выбора? — Зря я, наверное, вслух это спросил…
— Выбор? Выбор тебе будет. Из двух вариантов: идти прямиком на тракт и встретить там милого ассасина Малефа, от которого вас, нашими с Никки стараниями, спасла гвардия кронпринца, или срезать через лес и столкнуться с уже знакомым тебе Грюзом и его ядовитыми тварями.
О, какой шикарный выбор! Наконец-то можно взять судьбу в свои руки, а не просто следовать указаниям.
— Хеди, это теперь не только мой храм, но и храм забытого бога тоже. В Эльвесине тебе всегда будут рады. Можешь появляться тут в любое время. И помни, иногда, чтобы найти то, что ищешь, нужно потерять часть себя. Это кажется неправильным, но это путь, который надо пройти, чтобы стать собой. — Сказав это, Никки исчезла во вспышке зелёного света.
— Не смотри на меня, я как и ты без понятия, что она этим хотела сказать. — Боголаска развела лапками и, проплыв в центр храма, опустилась своей полупрозрачной меховой жопой на алтарь. — А вот про храмы стоит понимать буквально. Моя магия позволяет перемещаться между алтарями моих святилищ. Если возложишь руки на этот и подумаешь про храм в горе Вноши, сможешь попасть туда.
Это, конечно, круто, только там же всё равно ничего нет…
— Всё Саш, давай. Как границу с Империей пересечёшь, узнаешь, что тебя ждёт дальше. А пока у тебя впереди бой, постарайся там не быть слишком уж жалким.
Ага, спасибо. Я смотрел на исчезающую фигуру Гермигота. Выбор довольно очевиден. Но сначала нужно попрощаться с друзьями…
Меня уговорили отправится в путь не рассвете, так что ночь я провёл в диковинном доме на дереве. Гостевая комната оказалась на удивление похожа на мою собственную квартиру из прошлой жизни. Только компьютерного столика нет. Лия сразу почувствовала себя как дома.
Перед сном я попробовал как-то воздействовать на ласку через нашу с ней связь, но получалось не очень. Все мои команды и просьбы разбивались о железобетонную стену вопроса «Зачем?».
Надо будет попробовать повторить в какой-то более экстремальной ситуации…
А утро выдалось суетным. Наши растительные трофеи мы с Крейгом обменяли на усиливающие продукты и небольшое количество денег. Съев ещё одну порцию «стероидов» я по-прежнему никаких изменений не ощутил. Надеюсь, мне это всё-таки что-то дало, кроме калорий.
Юми мы практически не видели, похоже, несмотря на все её подвиги, домашнего ареста она не избежала.
Когда я с ней прощался, почувствовал, насколько сильно успел привязаться к мелкой. Что-то часто я прощаюсь, не так давно с Оник, теперь с Юми. Да и с Крейгом тоже. Его вызвал на аудиенцию сам король, может хотел расспросить что-то о политической ситуации, а может решил сделать предложение, от которого невозможно отказаться…
Так или иначе, здоровяку, в отличие от меня, в Стронвилж не нужно. В том, что он задержится надолго в Эльвесине я тоже сомневался. Первый советник принял нас хорошо, но к чужакам тут относятся недружелюбно, что я почувствовал по регулярно бросаемым на меня неприязненным взглядам. Забреди мы в Великий Лес случайно, а не в компании Юми, нас бы, скорее всего, утыкали стрелами как ёжиков, и уж потом только спросили, зачем пришли.
С другой стороны, тем ценнее будет поддержка эльвесинцев. Как минимум, всегда можно получить здесь убежище. Хотя от Гермигота всё равно не спрячешься. Да и вообще, не для того я отправился в путь, чтобы прятать голову в песок.
Идти я решил через лес, а не к тракту. От Грюза хотя бы понятно, чего ждать. Ну и вообще, я не прочь надавать ему по морде, благо есть за что.
Мне предлагали взять с собой сопровождение из нескольких лучников, но я отказался. Пора показать Гермиготу, на что я способен. Не хотелось мне, чтобы со мной носились как с мальчишкой.
К счастью, убедить отца Юми, что я справлюсь сам, было несложно. Я обнял Юми, пожал руку Крейгу, и отправился в путь.
— Да сохранит тебя забытый бог, которому ты служишь. — Пожелала мне мать Юми на прощанье.
Ага, сохранит он, как же. Ещё больше проблем подкинет, а потом будет ехидно отчитывать, как плохо я справился. Тоже мне покровитель… С другой стороны… Вряд ли Никки с ним связывает старая дружба. Скорее всего, она просто признаёт его превосходство. И явно невысоко оценивает интеллектуальные способности тех, кто не признаёт…
Вообще богом в этом мире мог стать каждый. Я знал об этом не так много, но большинство теперешних богов были когда-то людьми. Для этого нужно получить контроль над точкой выхода стихии. А для этого нужно как минимум победить стражей, достигнуть невероятного единства со стихией и, самое главное, забрать контроль у одного из богов.
С такой точки зрения боги этого мира скорее повелители элементалей, высшие воплощения стихий, и не более чем. А вот Гермигот… Ласка была гораздо древнее, совершенно иной природы, и вполне возможно сама создала нынешний пантеон. По крайней мере, если верить сказанному. Но можно ли ему верить?
Стоит остаться в одиночестве, и сразу в голову лезут подобные мысли. Хорошо, что в этот раз я не был совсем уж один. Со мной была Лия, единственное существо, связывавшее меня с прошлой жизнью. Живое напоминание о прошлых ошибках и о том, ради чего мне дан этот второй шанс. И это придавало мне уверенности.
Зверёк то бежал рядом со мной, то пропадал из виду, чтобы добыть себе пропитание, но я всегда знал, где он. А когда уставал, запрыгивал мне на плечи или устраивался сверху на рюкзаке. Запасов там практически не осталось, если не считать минимума продуктов, чтобы добраться до Лейтарии. Дядины свёртки и склянки окончательно перекочевали в карманы, а из трофеев остались только фиолетовые светящиеся камни. Так что, шёл я, можно сказать налегке.
Стихийные порождения встречались, но не так часто, и не сильные. Эльвесинцы патрулировали территории рядом со своим жильём, так же как и жители Свободных земель.
Когда Лия настороженно замерла, я сразу схватил мачете и приготовился к бою. Из кустов выкатился издающий ворчащие звуки серый комок не то мха, не то шерсти. Я прикончил его одним ударом и он растёкся лужицей слизи.
Фу. Но зато просто. Однако Лия не расслабилась, а продолжала с опаской смотреть в ту же сторону. Из кустов вывалились ещё два таких комка. Взмах мачете рассёк их обоих. Но на их место уже выбирались новые. Я без особого труда расправился ещё с десятком даже не используя магию. Но порождения всё прибывали. Да что это за нашествие такое?
После того, как я, нанося очередной удар, случайно наступил в лужу слизи и чуть не поскользнулся, предел терпения был исчерпан. Я выпустил настоящую огненную волну, испепелившую не только врагов, но и нижний ярус растительности метров на двадцать вперёд.
И тогда я увидел.
Увидел целое море этих серых комков, несущихся на меня.
Вот почему каждый раз прогулка по лесу оборачивается таким дерьмом?
Глава 27. Бархатистая тьма
Как обычно, мне не хватало опыта в магии. Тут либо нужна атака по большой площади, либо какая-нибудь защитная сфера, о которую враги будут убиваться сами. Со вторым у меня всё совсем глухо, а с первым…
Я и так ударил огнём по площади. Наверное, я бы смог использовать что-то вроде цепной молнии, но вот радоваться сейчас мне было совершенно нечему.
Так что я поступил проще: залез на дерево. Вряд ли эти злобные комочки умеют карабкаться по стволу или прыгать по веткам, да и едва ли они выстроятся в пирамиду. А я буду сидеть и обстреливать их магией сверху.