Доктор Слэммер — доктор Слэммер девяносто седьмого полка отвергнут! Невероятно! Этого не может быть! Да, это — так, вот — они. Что? — Представляет своего друга (он не верит собственным глазам, — и тем не менее: миссис Баджер уже танцует с мистером Треси Тапменом). Вдова была перед ним — собственной персоной: она прыгала в небывалом увлечении с совершенно незнакомым человеком!
Доктор выносил все это терпеливо и молча: угощение нигесом, бисквитами, кокетство — одно шло за другим; но когда незнакомец исчез с вдовой, провожая ее до кареты, доктор выбежал из залы.
Незнакомец возвратился, мистер Тапмен был с ним. Он говорил вполголоса и смеялся. Маленький доктор жаждал его крови. Он ликует. Он торжествует победу!
— Сэр! — проговорил доктор ужасным голосом, доставая визитную карточку и увлекая незнакомца в угол. — Меня зовут Слэммер, доктор Слэммер, сэр, девяносто седьмого полка — Четемские казармы — моя карточка, сэр, моя карточка... — Негодование мешало ему добавить еще что-нибудь.
— А! — равнодушно ответил незнакомец. — Слэммер — весьма обязан — только я не болен, Слэммер, — если заболею — обращусь к вам.
— Вы, вы — проходимец, сэр! — задыхался разъяренный доктор. — Трус, лгун!
— А! Понимаю, — пробормотал незнакомец, — здесь слишком крепкий нигес — весьма неразумно — весьма — лимонад лучше — жарко в комнатах — пожилые джентльмены — завтра головная боль — жестоко — жестоко.
И он сделал несколько шагов.
— Вы остановились в этой гостинице, сэр, — кричал в бешенстве маленький человек, — сейчас вы пьяны, сэр; вы услышите обо мне завтра!
Доктор Слэммер, уходя, надвинул шляпу так, что в этом движении выразилось все его негодование.
Между тем мистер Тапмен с незнакомцем поднялись наверх, чтобы водворить на место имущество крепко спавшего Уинкля. Незнакомец был чрезвычайно весел и болтлив, а мистер Тапмен, возбужденный вином, нигесом, потоками света и видом стольких красавиц, находил все происшедшее изысканной шуткой. После ухода нового приятеля он не без затруднения нашел отверстие для головы в своем ночном колпаке и при этом уронил свечу, так что попасть в постель ему удалось лишь проделав ряд сложных эволюций.
На другое утро, едва пробило семь часов, всеобъемлющий ум мистера Пиквика пробудился от оцепенения, в которое погрузил его ночной сон: к нему кто-то сильно стучался.
— Кто там? — спросил мистер Пиквик.
— Коридорный, сэр.
— Что вам нужно?
— Не можете ли вы сказать, сэр, у кого из ваших знакомых джентльменов — синий фрак с золоченым знаком и с буквами «П. К.» на нем?
«Ему дали почистить, и малый забыл, кому принадлежит платье», — подумал мистер Пиквик.
— У мистера Уинкля, — крикнул он, — третья дверь направо.
— Благодарю вас, сэр! — сказал коридорный и ушел.
— В чем дело? — спросил мистер Тапмен, когда громкий стук в дверь разбудил его.
— Могу я поговорить с мистером Уинклем, сэр? — осведомился коридорный.
— Уинкль, Уинкль! — закричал мистер Тапмен.
— А? — отозвался слабый голос.
— Вас спрашивают... Там, в коридоре!
С трудом произнеся эти слова, мистер Тапмен повернулся на другой бок и снова заснул.
— Спрашивают, — говорил мистер Уинкль, вылезая из кровати, — спрашивают в такой дали от Лондона... Кто может меня спрашивать?
— Джентльмен в общей зале, — сказал коридорный.
— Очень странно, — пробормотал мистер Уинкль, — сейчас буду.
Он наскоро оделся и сошел вниз. Залу убирали какая-то старушка и два лакея; у окна стоял офицер в форме. Когда мистер Уинкль вошел, офицер обернулся и чопорно поклонился. Он велел прислуге уйти и тщательно запер дверь.
— Мистер Уинкль, если не ошибаюсь? — сказал он.
— Меня действительно зовут Уинкль, сэр.
— Я являюсь от имени друга моего, доктора Слэммера, из девяносто седьмого полка, и надеюсь, вас это не удивляет.
— Доктора Слэммера? — переспросил мистер Уинкль.
— Доктора Слэммера. Он поручил мне сказать вам, что вчера вечером вы вели себя не по-джентльменски и что ни один джентльмен не может позволить себе такого поведения по отношению к другому.
Удивление мистера Уинкля было слишком искренним, чтобы посланец доктора этого не заметил.
— Мой друг, доктор Слэммер, убежден, что часть вчерашнего вечера вы были в состоянии опьянения и, может быть, не сознавали степени оскорбления, которое вы нанесли. Он поручил мне сказать вам, что в случае ссылки на это обстоятельство как на оправдание он согласен принять ваше собственноручно написанное, под мою диктовку, извинение.
— Письменное извинение? — переспросил мистер Уинкль.