Кадриль кончилась, танцующие стали прогуливаться по залу, и мистер Тапмен с приятелем поместились в углу, чтобы обозреть собравшихся.
— Очаровательные женщины! — заметил мистер Тапмен.
— Погодите минутку, — сказал незнакомец. —— Сейчас здесь забавные типы, —— которые познатней, еще не пришли, —— странное местечко —— портовые чиновники, которые повыше рангом, знать не хотят портовых чиновников рангом пониже —— чиновники рангом пониже знать не хотят мелких помещиков —— мелкие помещики знать не хотят купцов —— начальник порта знать не хочет никого.
— Кто этот мальчишка с красными глазками, блондин, в маскарадном костюме? — спросил мистер Тапмен.
— Тсс! —— Красные глазки —— маскарадный костюм —— мальчишка —— чепуха —— прапорщик Девяносто седьмого полка —— почтенный Уилмот Снайпс —— благородная фамилия —— Снайпс —— весьма!
— Сэр Томас Клаббер, леди Клаббер и мисс Клаббер! — громовым голосом провозгласил лакей.
По залу прошел шепот, когда показались высокий джентльмен в синем фраке с блестящими пуговицами, объемистая леди в синем шелковом платье и две молодые леди, столь же объемистые, в модных платьях того же цвета.
— Правительственный комиссар —— начальник порта —— важная особа —— весьма важная особа, — зашептал новый знакомый в ухо мистеру Тапмену, пока благотворительный комитет провожал сэра Томаса Клаббера с семейством в почетный угол зала.
Почтенный Уилмот Снайпс и другие избранные джентльмены бросились приветствовать двух мисс Клаббер, а сэр Томас Клаббер стоял прямой, как палка, и величественно взирал поверх своего черного галстука на собравшееся общество.
— Мистер Смити и миссис Смити с дочерьми, — доложил лакей.
— Кто такой мистер Смити? — прошептал мистер Таимен.
— Служит в порту, — ответил новый знакомец.
Мистер Смити почтительно поклонился сэру Томасу Клабберу, а сэр Томас Клаббер с подчеркнутой снисходительностью ответил на поклон. Леди Клаббер бросила через лорнет высокомерный взгляд на миссис Смити с семейством, а миссис Смити в свою очередь пронзила миссис Как-ее-бишь, чей муж вовсе не служил в порту.
— Полковник Балдер, миссис Балдер и мисс Балдер! — так возвестили о вновь прибывших.
— Начальник гарнизона, — шепнул приятель мистера Тапмена в ответ на вопрошающий взгляд последнего.
Две мисс Клаббер радостно встретили мисс Балдер; с чрезвычайной горячностью приветствовали друг друга полковница Балдер и леди Клаббер; полковник Балдер и сэр Томас Клаббер позаимствовались друг у друга понюшкой табаку и при этом очень походили на двух Александров Селькирков[25] «повелителей всего, что объемлет глаз».
Пока городская знать — Балдеры, Клабберы, Снайпсы — блюла свое достоинство в почетном конце зала, другие классы общества подражали ее примеру в других частях зала. Менее аристократические офицеры 97-го полка уделяли свое внимание менее важным семьям портовых чиновников. Жены законоведов и жена винного торговца возглавляли общество рангом пониже (супруга пивовара бывала у Балдеров); а миссис Томлинсон, содержательница почтовой конторы, казалось с общего согласия, предводительствовала купечеством.
Одним из самых популярных членов своего кружка был маленький толстый джентльмен с бахромой торчащих черных волос, окаймлявших большую плешь, доктор Слеммер, военный врач 97-го полка. Доктор угощался табачком из всех табакерок, со всеми болтал, хохотал, танцевал, шутил, играл в вист — всюду поспевал. Ко всем своим многообразным занятиям маленький доктор присовокуплял еще одно, более важное: он, не щадя сил, оказывал самое неослабное внимание маленькой пожилой вдове, чье роскошное платье и обилие украшений обещали лакомое добавление к скромному докторскому жалованью.
Именно на доктора и на вдову устремлены были взгляды мистера Тапмена и его приятеля, когда последний прервал молчание.
— Денег тьма —— старуха —— надутый доктор —— прекрасная идея —— чертовски весело, —— срывались с его уст маловразумительные словосочетания.
Мистер Тапмен испытующе посмотрел на него.
— Пойду танцевать со вдовой, — заявил тот.
— Кто она? — спросил мистер Тапмен.
— Понятия не имею —— вижу первый раз в жизни —— оттеснить доктора —— попробуем.
25
Стр. 35.