И проницательный человечек торжествующе осмотрелся по сторонам, словно кто-то усиленно ему возражал, но он в конце концов одержал над ним верх.
— Лучшего местечка не найдется во всем Кенте, — повторил он, помолчав.
— За исключением Маллинс Медоус, — глубокомысленно заметил один толстяк.
— Маллинс Медоус! — с глубоким презрением воскликнул первый.
— Да, Маллинс Медоус! — повторил толстяк.
— Прекрасный участок, — вмешался другой толстяк.
— Совершенно верно, — подтвердил третий толстяк.
— Это всем известно, — согласился дородный хозяин.
Проницательный человечек недоверчиво осмотрелся по сторонам, но, убедившись, что остается в меньшинстве, скроил соболезнующую физиономию и больше уже не проронил ни слова.
— О чем они говорят? — громко осведомилась старая леди у одной из своих внучек, ибо, как большинство глухих, она, казалось, не допускала возможности, что ее могут услышать.
— О наших местах, бабушка.
— А что с ними такое? Ничего ведь не случилось?
— Нет. Мистер Миллер говорил, что наш участок лучше, чем Маллинс Медоус.
— А что он в этом понимает? — вознегодовала старая леди. — Миллер — нахал и много о себе думает, можете передать ему мое мнение.
И старая леди, нимало не подозревая, что говорит отнюдь не шепотом, выпрямилась и пригвоздила взглядом проницательного преступника.
— Ну-ну, — засуетился хозяин, естественно желая переменить тему разговора. — А что, если бы нам сыграть роббер, мистер Пиквик?
— Я был бы очень рад, — ответил сей джентльмен, — но прошу вас, не затевайте для меня одного.
— Уверяю вас, маменька с удовольствием разыграет роббер, — возразил мистер Уордль. — Не так ли, маменька?
Старая леди, которая при обсуждении этой темы оказалась менее глухой, чем в других случаях, ответила утвердительно.
— Джо, Джо! — крикнул старый джентльмен. — Джо… несносный… Ах, вот он! Разложи ломберные столы.
Летаргический юноша ухитрился без дальнейших понуканий разложить два ломберных стола, один для игры в «Папесса Иоанна», другой для виста. За вист сели мистер Пиквик и старая леди, мистер Миллер и толстый джентльмен; остальные разместились за другим столом.
Роббер разыгрывался со всей серьезностью и степенностью, какие приличествуют занятию, именуемому «вистом», — торжественному обряду, к коему, на наш взгляд, весьма непочтительно и неприлично применять слово «игра». А за другим столом, где шла «салонная» игра, веселились столь бурно, что мешали сосредоточиться мистеру Миллеру, который был поглощен вистом меньше, чем следовало, и ухитрился совершить немало серьезных преступлений и промахов, возбудивших в высокой степени гнев толстого джентльмена и в такой же степени улучшивших расположение духа старой леди.
— Ну вот! — с торжеством провозгласил преступный Миллер, беря левé к концу партии. — Льщу себя надеждой, что лучше сыграть невозможно, больше нельзя было взять ни одной взятки.
— Миллеру нужно было перекрыть бубны козырем, не правда ли, сэр? — заметила старая леди.
Мистер Пиквик кивнул в знак согласия.
— В самом деле? — спросил злополучный игрок, нерешительно обращаясь к своему партнеру.
— Несомненно, сэр, — грозно ответил толстый джентльмен.
— Очень сожалею, — сказал удрученный Миллер.
— Велика польза от ваших сожалений! — проворчал толстый джентльмен.
— Два онера, итого восемь у нас, — сказал мистер Пиквик.
Новая сдача.
— Есть у нас роббер? — осведомилась старая леди.
— Есть, — ответил мистер Пиквик. — Двойной, простой, и к робберу.
— Ну и везет! — сказал мистер Миллер.
— Ну и карты! — сказал толстый джентльмен.
Торжественное молчание: мистер Пиквик весел, старая леди серьезна, толстый джентльмен придирчив, а мистер Миллер запуган.
— Еще раз двойной, — сказала старая леди и с торжеством отметила это обстоятельство, положив под подсвечник шестипенсовик и стертую монету в полпенни.
— Двойной, сэр, — сказал мистер Пиквик.
— Я это вижу, сэр, — резко ответил ему толстый джентльмен.
Следующая игра с такими же результатами сопровождалась тем, что злополучный Миллер не снес требуемой масти, по каковому поводу толстый джентльмен пришел в состояние крайнего возбуждения, длившееся до конца игры, после чего он удалился в угол и в продолжение часа и двадцати семи минут не проронил ни слова; по истечении этого времени он вышел из своего убежища и с видом человека, который готов по-христиански простить все обиды, предложил мистеру Пиквику понюшку табаку. Слух у старой леди значительно улучшился, а злополучный мистер Миллер чувствовал себя выброшенным из родной стихии, как дельфин, посаженный в караульную будку.