– Недалекие, – горестно отметил пустынник. – Не видят, что и в их жизнь уже идут те, кто тоже будет превозноситься над ними и презирать их самих. Как горько и больно будет нынешним гордецам проверить на себе справедливость их суждений о других людях. Еще не догадываются, что такая проверка неотвратима… А ведь несложно же понять: и сосед может выстроить дом лучше, чем у тебя, и с мужем или женой можешь не раз хватить горя, и написать другие тоже могут лучше, чем ты. Стоит ли бахвалиться?
Пустынник задумался и вспомнил свой жизненный опыт. Не раз он видел, как гордость поражала людей, и сам вел тяжелую борьбу с этим недугом. И много размышлял над тем, что же можно противопоставить соблазну.
В конечном счете с помощью старца он пришел к следующему рассуждению. Бог всех людей ведет к смирению, а потому гордость неизбежно заканчивается падением. Когда загордившийся человек обнаруживает, что вопреки всем его надеждам его место в жизни осталось скромным, он истолковывает это как свою неудачу. Затем начинает искать причину случившегося. Рано или поздно он приходит к выводу, что причиной является его жизненная позиция превосходства над другими. И ясно видит всю порочность этой позиции, которая скрыто, но все же предполагает, что дела человеческих рук могут быть ценнее сотворенного Богом – самого человека. С осознанием этой коренной ошибки человек приходит к главному: подлинный талант и успех в жизни всегда заключаются в способности любить других людей, а сама эта способность развивается в смирении. Если человек не может ставить себя ниже других и терпеливо сносить поношения и прочие неудобства от людей, то он не способен и по-настоящему любить их.
– Да, так, – сказал вслух пустынник и поднялся с камня.
Он возвратился в свою хижину и по дороге заметил далеко со стороны города едва различимую фигурку девушки. Она шла по узкой тропинке в его сторону. «Снова идет за водой», – подумал пустынник.
Девушка уже несколько дней подряд совершала долгий путь из города к дальнему источнику в горах. Она набирала в кувшин воду и относила ее больному брату. Болезнь была серьезной, и брат просил приносить ему воду из дальнего источника. По слухам, вода обладала целебными свойствами. Девушка, возвращаясь от источника с полным кувшином, делала крюк и заходила к пустыннику. Она предлагала ему немного целебной воды.
Пустынник знал, что до него девушка доберется не скоро. Поэтому он занялся своим огородом – тщательно прополол грядки. Когда работа была закончена, он присел отдохнуть. Прошло еще некоторое время, и к хижине подошла девушка с кувшином. Пустынник поднялся ей навстречу и, сняв свою шапочку, приветствовал ее поклоном.
– Где ваша кружка, отец? – устало, но сердечно спросила девушка.
– Вот она, – протянул кружку пустынник.
Девушка налила в кружку воды и пожелала ему хорошего дня. Он поблагодарил ее и спросил, заметив печаль в ее глазах:
– Отчего невеселая, девица – брату плохо?
– Брату уже лучше.
– Тогда что ж?
Она потупила взор и ответила:
– Собираются родители меня замуж выдать за одного хорошего человека. Только не по сердцу мне он.
– Плохо, – согласился пустынник. – А где тот, кто по сердцу?
– Не встретила, – грустно сказала девушка и подняла кувшин, чтобы продолжить свой путь.
– Замуж выходить не спеши, – на прощание сказал ей пустынник. – Дай время найти тебя тому, кто будет тебе по сердцу.
Девушка ушла, а он подумал: «Хорошая душа у этой девушки – творит добро и не ищет награды. Никто ведь не видит, как она делает крюк ради того, чтобы напоить меня, убогого, водой из дальнего источника. Надо бы за нее помолиться».
Он вошел в хижину и встал перед иконой. Помолился, а потом опустился на колени. Перед его духовными очами открылась жизнь девушки. Он сразу увидел, что есть замечательный молодой человек, который и может стать любимым мужем для девушки. Беда состояла в том, что на том направлении, где была возможна встреча молодых людей, враг выстроил мощную крепость. Ни сама девушка, ни ее родители эту крепость одолеть не могли, поэтому встреча оказывалась невозможной.
Пустынник понял замысел врага: долгим ожиданием породить чувство безнадежности в девушке и вынудить ее под давлением родителей вступить в брак с нелюбимым человеком. А потом всю жизнь вызывать раздражение у супругов и заставлять их грешить друг перед другом.
Он некоторое время молчал, рассматривая крепость, затем прошептал: