Рей наконец повернулся. Как она и ожидала, лицо его выражало презрение.
— Значит, выяснив, что Ника не собирается за меня замуж, вы решили стать ее дублершей и самостоятельно довести меня до кондиции? Вы не могли предвидеть только одного — поцелуй нелюбимого может быть так отвратителен, что…
— Неправда! Я люблю вас! — Вика вскочила с кресла и стояла перед Реем с горящими от волнения и стыда щеками. Она даже не поняла, что призналась мужчине в любви. «Он имеет право презирать меня, — думала Вика. — Я знала, знала, что все это плохо кончится!» — Простите нас! Ради Бога, простите нас! — с отчаянием попросила Вика, не сводя глаз с его каменного лица.
— Повторите, что вы сказали!
— Простите… — растерянно повторила Вика.
— Нет, до этого. Что вы сказали до этого? — Рей подошел и ласково разжал ее стиснутые руки.
— Я люблю вас? — жалобно спросила девушка, старательно припомнив предыдущую фразу.
Рей с облегчением расхохотался:
— Вы меня об этом спрашиваете? — Он, все еще не веря, медленно провел рукой по золотым волосам, пропуская эти прекрасные, освобожденные из темницы парика пряди сквозь пальцы. Потом бережно обнял Вику, прижал к себе и посмотрел прямо в виноватые синие глаза. Но, прежде чем коснуться ее губ, строго спросил: — Вы больше не будете падать в обморок?
— Нет, — неуверенно пообещала Вика.
На этот раз он был осторожен. Он целовал ее очень нежно и медленно, давая ей время привыкнуть к новым ощущением. «Любовь — это счастье…» — думала Вика. Ей казалось, что счастливее быть уже невозможно.
И тут раздался телефонный звонок.
Радостное известие
Ранним утром яхта «Виктория» — пока они стояли в порту, Скотт велел написать это имя на белоснежном борту своего судна — вошла в бухту недалеко от города.
Нику провожали в отель всей компанией. Не было только Пола и Эйлин: у Эйлин как бы заболела голова и Пол как бы поехал ее провожать. Это было к лучшему — без них молодежь чувствовала себя гораздо свободнее.
На пороге апартаментов Ника заявила:
— У вас — свои правила, у меня — свои. Сюда пускают только «парочками»!
И, показывая пример, подхватила под руку осчастливленного Скотта. За ними чинно вплыли в холл Лесли об руку с Кейт и Том в обнимку с Джин. Следом, визжа и награждая друг друга щипками, ввалились Крис и Сандра.
Девушки тут же нырнули в неиссякаемые недра холодильника и извлекли деликатесы, оставшиеся от Никиного одинокого пиршества. В мгновение ока они соорудили гору сандвичей. Мужчины открывали шампанское и русскую водку — последнее время в честь Ники, они пили только этот напиток «для истинных мужчин».
Крис взялся произнести тост:
— Вики, нам было весело и хорошо с тобой. Ты научила нас многим полезным вещам… — Он отставил локоть и, торжественно произнеся по-русски: — Дай Бог, чтоб не последняя, — опрокинул в рот рюмку, крякнул и занюхал рукавом.
Остальные Никины ученики последовали его примеру. Девушки смеялись и пили шампанское.
Шутки и дурачества, не иссякавшие несколько дней с тех пор, как Ника начала праздновать свое возвращение к жизни, втягивая всех в водоворот своей радости, заражая своим счастьем, продолжались еще с полчаса. Но у Ники, да и у других, почти не спавших все эти сумасшедшие ночи, уже слипались веки. И, когда Лесли, произнося очередной тост за прекрасную хозяйку, предложил выполнить любое ее желание, Ника, уже клевавшая носом, взмолилась:
— Поспать бы…
— Поняли! — Деятельный Том тут же выстроил всех «парочками», и они, дружно отсалютовав и расцеловав на прощание сонную Нику, отправились восвояси, вспугивая утреннюю тишину респектабельного отеля хохотом и визгом.
Ника, не переодеваясь, плюхнулась на постель и, уже лежа, стянула тесные шорты, оставшись в трусиках и коротеньком топе. Ей казалось, что она мгновенно уснет. Комната тихо кружилась, наплывала сладкая дремота. Но сон отчего-то не приходил. Может, мешала мысль о том, что надо бы позвонить Вике. А потом — Кешке… «Сейчас, сейчас… только минутку подремлю», — уговаривала себя Ника, сворачиваясь калачиком под мягким покрывалом. Она и дремала, и одновременно вспоминала события последних дней.
Девушка объяснилась и с Полом, и со Скоттом. Честно сказала обоим, что любит другого и никогда не будет принадлежать ни одному мужчине, кроме него.
— Но мне казалось… — не хотел верить неудаче художник.
— Мне тоже казалось, — мягко перебила Ника. — Все дело в том, что я считала его для себя потерянным и совсем запуталась. Потом поняла, что это не так, и все встало на свои места. Простите меня за то, что я вас невольно обнадежила.