В отвергнутого художника тут же вцепилась Эйлин. Ника про себя забавлялась: вот так компенсация! Отобрав у Эйлин одного любовника, она подарила ей другого. Пострадал в этом случае только слуга-мексиканец: Сандра страшным шепотом сообщила Нике на ухо, что предыдущей ночью случайно видела, как он заходил в каюту Эйлин. Поскольку каюта Эйлин находилась напротив каюты Криса, Ника не стала спрашивать, где этой ночью была сама Сандра.
Утешить Скотта оказалось не так легко. Он остался преданным Никиным поклонником и по вечерам, расставаясь, смотрел на нее глазами собаки, которую хозяин выгоняет за дверь. Впрочем, совесть Нику не мучила: любовь явно облагораживала владельца яхты. Он стал даже интереснее, что, к его удовольствию, отметили все девушки.
Вечером к Нике подошел Лесли. Он был слишком высок и к тому же деликатен, поэтому слегка сутулился, чтобы смотреть собеседнику в глаза, не заставляя его запрокидывать голову.
— Вики, — начал Лес, и она улыбнулась, заметив в его глазах охотничий блеск. — Вики, вы — шкатулка с двойным дном, в вашей жизни есть какая-то загадка. И только что с вами что-то произошло. Разрешилась какая-то мучившая вас проблема.
— Вы очень проницательны, — уклончиво ответила Ника и, заметив поблизости Кейт, кивнула в ее сторону: — В этой шкатулке тоже скрывается нечто, что должно вас заинтересовать. — И Ника, коварно улыбаясь, ускользнула.
Но ускользнуть от писателя, который охотится за сюжетом, не так просто. Вечером, когда Ника, сидя в шезлонге, любовалась закатом — это стало ее постоянным вечерним занятием, Лесли подсел к ней, вплотную придвинув свой шезлонг.
— Вики, расскажите мне свою историю, — вкрадчиво попросил он. — Клянусь, никто от меня ничего не узнает, а вы облегчите душу.
— Пожалуй, я раскрою вам свою страшную тайну, если вы, в свою очередь, откроетесь мне, — предложила Ника, которой и правда хотелось поделиться с кем-нибудь, а Лесли вызывал у нее полное доверие.
Лесли с готовностью согласился.
И Ника рассказала все, начиная с того момента, когда она пять лет назад увидела оливково-зеленые Кешкины глаза и испугалась любви.
Лесли долго молчал, задумчиво глядя, как соединяются в ночи две порождающие жизнь стихии: вода и небо. Потом повернулся к Нике:
— Я знаю, о чем вы хотели спросить меня. Да, я люблю Кейт и знаю, что она любит меня. Вы потеряли пять лет любви, я — пока три… Я подумаю над этим, Ника… А все-таки Рей получит свою Викторию! — вдруг засмеялся он.
— Вы о чем?
— Вам не кажется, что ваша сестра любит Рея?
— Тошка?!!
Ника ахнула и хлопнула себя по лбу. Конечно! Это же очевидно! Как она могла быть такой слепой? Но ей и в голову не приходило, что Вика способна влюбиться.
Лесли с улыбкой следил за сменой выражений на ее лице.
— Вы любите сестру?
— Да, очень!
— Что ж, радуйтесь: вы подготовили для нее прекрасную почву — весь город покорен Викторией Иванофф. Нет, это просто чудесно! — Лесли тихо засмеялся, потирая руки. — Вы мне позволите как-нибудь использовать этот сюжет?
— Только в том случае, если вы женитесь на Кейт! — смеясь, разрешила Ника.
Она наконец заснула и крепко, без снов, проспала часа три, до самого обеда. Разбудил Нику телефонный звонок. Она, не открывая глаз, нашарила на столике трубку и сонно отозвалась. Но сон тут же слетел с нее вместе с откинутым в сторону покрывалом. Ника рывком села на постели. В трубке она услышала, как плачет Вика.
Неожиданно Ника улыбнулась. Такой плач можно было слушать, как музыку. Это был радостный, даже счастливый плач… И Ника устроилась поудобнее, подложив под спину подушку.
— Ты поплачь, Тоша, не спеши, я подожду, — нежно сказала она в трубку и, улыбаясь, закрыла глаза.
Но Вика все плакала и плакала. Тогда трубку взял Рей и сказал именно то, что она ожидала услышать:
— Ника, у меня для вас хорошее известие. Ваши родители нашлись: они живы и здоровы, скоро вы их увидите. Мы с Викторией сейчас приедем и все объясним. Ждите!
Охваченная радостью, она даже не сразу сообразила, что Рей все знает. Узел стремительно распутывался…
Никино счастье
В Москве была полночь. Давно пора было ложиться, но Иннокентий всячески оттягивал этот момент — знал, что все равно не заснет. Тогда, после посещения Татьяны, ему позвонила Никина подруга Милка и подтвердила: да, Ника уехала навсегда, она выходит замуж. Нет, не Вика, она сама. Пусть Кешка зря не ждет. Ей, Милке, очень жаль…