Вика испуганно схватилась за парик — он был на месте, надежно прихваченный белой косынкой.
— Мне приснилось, что я встречаю родителей. И обнимаю папу. Я вас, случайно, не поцеловала? — смущенно спросила она.
— К сожалению, нет, — улыбнулся Рей.
— Фу-у! — облегченно вздохнула девушка и непроизвольно зевнула. — Простите. Ужасно устала.
— Отдыхайте, девочка моя, — нежно сказал Рей. — Спокойной ночи.
— Ой! — спохватилась Вика. — Рей, спасибо за чудесный день. Я никогда его не забуду. Спокойной ночи и вам!
Вторая бессонная ночь Рея
Но эта ночь не была спокойной для Рея. Простившись с Викой, он спустился в кабинет и налил себе виски. Спать не хотелось, он был взбудоражен и хотел разобраться, что с ним происходит.
На столе стояла фотография Виктории — та самая, на пляже. Рей взял ее в руки и долго рассматривал. Потом прикрыл рукой верхнюю часть лица. Удивительно похожи! Но эти шелковистые волосы, эти чудные глаза с длинными ресницами…
Рей залпом выпил виски и прикрыл веки. Перед его мысленным взором возникли сразу несколько Викторий. Вики — уверенная и надменная, идет к нему через зал, придерживая на плече жакет. Вики — холодная и загадочная, серебристо-голубая, равнодушно скользит по Замку. Вики — наяда, оседлавшая дельфина, дерзкая и хохочущая, мчится над волнами. Вики — нежная и тихая, в белом платье и отсветах земляничного света, улыбается ему. Вики — шаловливая и ласковая, в ярком абрикосовом платье, с аппетитом ест творог по-креольски. Вики — прекрасная и желанная, в соблазнительно облегающем серебряном платье, спускается по лестнице. Вики — блистающая, в золотом платье, отвечает на его поцелуи и затем — отвергает его. Красива, ах, как красива! Но только та, в белом, и та, в абрикосовом, вызвали сожаление. Рей открыл глаза, решительно вынул фотографию из рамки и присоединил ее к остальным. Размашисто написал на конверте: «Вернуть Виктории».
Зазвонил телефон. Это был служащий, которому он поручил держать связь с яхтой «Фиби Джойс». Он только что принял радиограмму: аборигены одного из островов сообщили капитану, что видели «железную птицу», низко летевшую над океаном, и до них как будто бы дошли слухи, что она приземлилась на одном из островов неподалеку и из ее брюха вышли трое белых людей. «Фиби Джойс» направлялась к этому острову. Уже завтра они будут там.
Похоже, сон девушки мог оказаться вещим! Но Рей решил пока ничего не говорить Нике, чтобы не обнадеживать зря. И все-таки заранее радовался за девушку — как она будет счастлива, когда ее родители найдутся! Но… Значит, она уедет. Уедет в свою далекую Россию, и Замок, который она согрела своим теплом, осиротеет. А вместе с ним — Рей.
Рей встал и вышел на террасу. Он жадно вдыхал свежий ароматный воздух сада. Мысль о том, что этажом выше спит его милая девочка, вызвала волнение. Он вдруг представил, что они стоят на террасе вместе, он обнимает ее, и она отзывается на его прикосновения. А потом он берет ее на руки и несет в их общую комнату… Он снова подумал о ее возможном уродстве, но эта мысль не вызвала ничего, кроме горячего сочувствия. Он отказывался от красоты Вики ради безобразия Ники. В конце концов, современная косметическая хирургия делает чудеса… Его не пугало ее уродство. Его пугала мысль, что он может ее потерять. Решено — завтра он скажет ей о своем чувстве, и, если она тоже неравнодушна к нему, может быть, он еще будет счастлив.
Объяснение
На следующий день Вику разбудила Оливия. Она колотила в дверь кулачком, вереща:
— Мисс Ника! Вы спите? Мистер Рей уже ждет вас к завтраку!
— Ой, я заспалась! Ливи, скажи, что я через десять минут буду!
Вика быстро ополоснула лицо, почистила зубы, нацепила свой изрядно надоевший маскарадный костюм, порадовавшись, что вместо неуклюжих туфель может надеть легкие туфельки, подаренные Реем. Прежде чем сунуть в них ноги, Вика нежно погладила подарок. Милый Рей!
Она весело сбежала по лестнице.
— Доброе утро, Рей! Простите меня, засоню!
Рей, почти не спавший в эту ночь, был бледен и молчалив. Он пожелал Вике доброго утра и улыбнулся. Но девушка, ничего не замечая, болтала за двоих. Она с аппетитом ела тосты с апельсиновым джемом и вспоминала их вчерашние приключения.
Рей молча пил кофе. Есть ему не хотелось.
— Что будем делать сегодня? — оживленно спросила Вика, когда они позавтракали.
— Хотите посмотреть мою библиотеку?
Вика с радостью согласилась.
— Конечно! Ваш Замок, наверное, и за месяц не обойдешь, — засмеялась она. — Я думала, что уже везде побывала, а оказывается…
Только теперь она вдруг заметила, что Рей сегодня непривычно молчалив. Стоя рядом с Викой в тесной кабинке лифта, он смотрел на нее так странно, что ей вдруг расхотелось болтать. Она смущенно притихла, не понимая, что происходит с ее неизменно веселым и галантным другом.
Оказавшись в библиотеке, Вика невольно ахнула, даже не сразу поняв, что ее поразило. Но, когда Рей, потянув витой шнур, раздвинул тяжелые портьеры, поняла:
— Господи, совсем как у нас дома!
Библиотека Замка и правда напоминала кабинет ее отца. Она хотела подойти к стеллажам, но Рей остановил ее, взяв за руку.
— Ника, я должен вам что-то сказать…
Он специально выбрал эту комнату, не оскверненную присутствием Эйлин, чтобы сказать этой чистой девочке… Никогда еще Рей не был так смущен и взволнован. Он с трудом подобрал слова.
Глядя на его лицо, Вика встревожилась:
— У вас плохие новости для меня?
— Нет, нет! — поспешно ответил Рей. — О ваших родителях пока точно ничего не известно. Я снарядил для экспедиции свою лучшую яхту «Фиби Джойс», а это счастливое судно — оно названо именем моей матери. Я очень надеюсь, что в самом скором времени мы получим радостное известие. Но я хотел поговорить о нас с вами. Выслушайте меня, пожалуйста. Ника, я хотел бы, чтобы вы были абсолютно счастливы. Я… я хотел бы, чтобы вы никогда ни в чем не нуждались и не знали огорчений. А если даже произойдет что-то плохое — чтобы я был рядом и мог вас утешить и поддержать. Поэтому… Ника, я прошу вас стать моей женой!
Девушка вздрогнула, отняла руку и отошла к окну. Она стояла к нему спиной и молчала. Этого-то она и боялась: любовь была для него потеряна вместе с Никой, и тогда Рей решил сделать доброе дело — посвятить свою жизнь уродине…
— Ника?! — Он подошел и трепетно коснулся ее плеча.
Вика обернулась, гордо вскинув голову. Ее лицо было демонстративно спокойным, но розовые губы предательски дрожали.
— Рей! Я никогда, слышите, никогда не выйду замуж за человека, который хочет жениться на мне из жалости!
— Из жалости?!!
Рей ничего не видел, кроме этих прекрасных желанных губ. Не помня себя, он схватил девушку за талию и впился губами в ее нежный рот.
Горячая волна подхватила Вику, закружила в водовороте странных, сладостных и мучительных ощущений и унесла в спасительное небытие — она потеряла сознание.
Рей, полный раскаяния, смотрел на побледневшее лицо любимой. Негодяй! Маньяк! Как он смел так испугать ее! Он бережно опустил девушку в кресло — дивана в библиотеке не было. Но руки дрогнули, и голова Виктории резко откинулась. Парик, который она второпях не успела подвязать, нелепой шапочкой свалился на пол, выпустив наружу золото волос. Рей секунду неподвижно смотрел на эти льющиеся вдоль спинки кресла пряди, потом поднял непослушную руку и снял с девушки очки. Перед ним была Виктория! Темные ресницы дрогнули и поднялись, открывая аквамариновое сияние глаз. Виктория слабо улыбнулась милой улыбкой его Ники.
— Простите, это так глупо с моей стороны… — Она не договорила, увидев помертвевшее лицо Рея и темные очки в его руке. Машинально провела рукой по лицу, по глазам, коснулась волос и залилась краской стыда:
— О, Рей! Я вам сейчас все объясню!
— Поторопитесь, пока я не сошел с ума! Кто вы? Ника? Виктория? Или — и та и другая?
— Мое имя — Виктория… — И Вика рассказала все с начала до конца, ничего не утаив.