Оказалось, что обрушившийся на Малые Дубки отряд был в этаком «свободном поиске» с целью разведать новые земли и оценить, какую добычу и сколько рабов реально будет получить. Вёл же отряд один из сыновей хана от третьей жены. Хан был так себе, не представляющий из себя ничего особенного по здешним меркам. Да и сынок этот не пользовался у него большой любовью, тем паче что было их под два десятка в настоящий момент. Проблема была в том, что хан Бахмут-аль-Баграм не мог не отреагировать на гибель одного из сыновей. Это привело бы к насмешкам со стороны соседей.
Помешать доведению до него сведений о гибели сына было, увы, нереально. Ведь несколько степняков во время ночного боя таки да сумели ускользнуть. Гнаться за ними, да ещё конными, было неперспективно, да и не ставил я тогда такой задачи. И это привело к тому, что следовало ожидать нового визита кочевников, теперь уже с куда большими силами. Когда? Дня четыре выжившие в ночном бою будут скакать до рубежей ханских владений, не щадя лошадей, зачем несколько дней на сбор «карательного отряда», после чего возвращение, явно не с огромной скоростью. На третьей неделе, как я полагаю. То есть времени на подготовку должно быть достаточно.
Что ж, удалось узнать нечто полезное. По идее можно было избавиться от пленников, но я понимал, что из них можно выкачать как толику полезной информации, так и использовать в дальнейшем во благо для себя. Каким именно образом? Тут должна была помочь ещё одна пока не отстроенная конструкция, потенциально могущая возникнуть в замке под управлением Князя Инферно.
Жертвенник, однако. Бросаешь на жертвенный алтарь разумное, но не окончательно измученное пытками существо, в результате чего получаешь добрую толику маны. Полезно и даже незаменимо во время осады замка, даёт возможность колдовать почти беспрерывно. С учётом отката, конечно. Ну а я человек... вернее уже демон хозяйственный. Отсюда и приказ:
- Перевязать, после чего обратно в погреб. Кормить, следить, чтобы не сдохли и не самоубились. Потом переведу в замковую темницу, когда она будет построена. Вопросы?
Вопросов не было как у разорителей с бесами, так и у собственно крестьян, которым предстояло держать у себя этих вот... Правда они получили за это несколько монет, так что всё по честному. Да и для меня не напряжно, финансы пока отнюдь не собирались петь жалобные романсы.
А вот сейчас точно пора прогуляться по направлению к каменоломне и лесопилке. Не в одиночку, но и не оставляя замок без защиты. Поэтому я решил поступить следующим образом. Всех четырёх разорителей оставить охранять замок, равно как и большую часть бесов, с собой же взять лишь пять экземпляров этих крылатых бедствий. Но не Рувика! Риск довольно большой, а этот паразит умеет иногда повеселить. Не хочу лишаться такого оригинального экземпляра бесячьей породы.
Итак, попробуем сегодня повоевать не силой, а смекалкой, хитростью и неожиданными тактическими ходами. И начать лучше всего с откровенно тупых зомби. И ещё не забыть перед отправлением установить точку воскрешения в собственном замке. Так оно лучше всего будет.
Уже двигаясь по лесным тропам в направлении каменоломни, я отметил один интересный нюанс. Бесы то малость присмирели. В меру своих возможностей, конечно, но и это было прогрессом. Некоторое время я размышлял о причинах подобного, пока до меня не дошло. Ведь раньше я был по сути одиночкой, а теперь стал хозяином Источника Силы и выстроенного на его месте замка. И произошло это очень быстро, и суток не прошло с того момента, как бесы вступили в моё войско. Поэтому они и стараются вести себя... поприличнее. Правда для бесов это понятие весьма относительное. Ну да лучше так, чем никак.
Дорога до каменоломни событиями не изобиловала. Да и сама дорога была недолгой. Неудивительно, ведь что каменоломня, что лесопилка были расположены поблизости от деревни. После того, как я их захвачу, на них должны будут работать лесорубы и каменотёсы, которые из воздуха не возьмутся. Их предстоит набрать из числа жителей моей деревни, минимум по шесть человек на лесопилку или иной «добывающий ресурсы пункт». А численность подвластной мне сейчас деревни невелика. Вот в том числе и по этой причине, предвидя возможные сложности, я выбрал второй доступной для развития ветвью ветвь тёмного темплара. Людскую ветвь. Слишком хорошо помнил, что одна из первых построек - «Прибежище отступников», позволяющее нанимать довольно большое число крестьян в неделю. По сути они ничем не отличаются от своих «светлых» аналогов, за исключением того, что были вынуждены спасаться из обжитых мест из-за страха быть сожжёнными жрецами Церкви Света.