– Ты меня собираешься убить?
– Ой, Катька, ну какой из тебя журналист… – в двадцать пятый раз смертельно обидела меня подруга, – Ты – коммерсант в чистом виде. За неоплачиваемые сенсации ты браться не будешь… Я ж тебя знаю… И потом, мы ведь друзья, так ведь? Ты-то уж точно мне неприятностей не хочешь… Они тебе только помешают…
Я так и не разобралась, на чем больше базировалось Викино ко мне доверие: то ли на безысходности (что ж поделаешь, если я её в костюме Пугала засекла, не убивать же меня, в самом деле), то ли на трезвом расчете (подставлять подругу, которая часто подкидывает мне приработки, действительно не выгодно, а в карьеру скандальной журналистки-правдолюбки я уже давно наигралась), то ли на сентиментальной вере в искренность дружбы. Впрочем, в последнее верилось с трудом.
– Но это не самое страшное, – зловещим шепотом произнесла Виктория, театрально сверкнув при этом глазами, – Понимаешь, этот гад у меня в сумочке рылся… Косметика, духи, зажигалка – всё на месте. А вот записная книжка исчезла! А в ней визитки мои были и фотографии. Теперь он знает, кто я… Я опасаюсь самого страшного – шантажа… Тем более, это твоё пророчество… Ну то, сегодня перед лифтом…
– Какое пророчество, не выдумывай, это был просто плод моей фантазии!!!
– Но ведь пожар тебе тоже просто привиделся…
– Виктория, Вы меня переоцениваете!!! – официально заявила я, – Давай отбросим всякие мистические доводы и будем рассуждать логически… Милицию ты привлекать не хочешь категорически?
– Пока категорически, – отрезала подруга, – Я пока вообще никого, кроме тебя, привлекать не хочу…
– А серьги?
– Катька, перестань мелочиться! – я всегда забывала, что наши с Викой представления о мелочах материального мира на пару ноликов отличаются, – Это такие копейки в сравнении с тем, что я могу потерять, расскажи этот Александр моим клиентам или избирателям, что я по клубам знакомств ошиваюсь… Да еще и с незнакомыми мужиками за город езжу… Да еще и в нижнем белье по фермерским полям разгуливаю… Люди моментально заподозрят во мне авантюристку и откажут во всяком доверии…
Да… Трудно быть Богом, приходится соответствовать…
– Вик, вот не понимаю, ну зачем ты во всю эту политику ввязалась? Теперь и шагу спокойно ступить не можешь… Ладно. Допустим тебя действительно есть чем шантажировать… Но… Где, собственно, доказательства? На слово этому Александру никто не поверит…
– Не знаю… – Вика бессильно пожала плечами, – Может, он фотографировал меня, когда я отключилась…
Нехорошие мыслишки заворочались у меня в голове… Я стойко отмахнулась и решила продолжить успокаивать подругу.
– Вика, ну подумай сама… С чего это преступнику вдруг фотографировать жертву?! Скорее всего, он вообще изначально понятия не имел о том, кто ты… С чего б он стал фотоаппарат с собой брать?
Я старалась говорить как можно спокойнее. Хорошенькое дельце! Кто-то наводит справки о Силенской через дочь. Потом этот сволочной Александр. И при этом Виктория дико опасается, что её фотографировали.
– Ну, мало ли… Может случайно, – Вика замялась. Я опять смутно почувствовала, что меня обманывают. Между тем, подруга продолжала, – В конце концов, я красивая женщина, ему могло просто захотеться оставить снимок на память…
М-да, уж… Интересно, у всех начинающих политиков подобная мания величия, или только у моей Виктории? И тут меня окончательно осенило, чем в действительности может быть чревата подобная ситуация.
– Вик, ты уверена, что имеющейся у преступника информации достаточно, чтобы погубить твою карьеру?
– Увы…
Дела… Карьерой наша Вика дорожила больше всего на свете.
– Ну и чего ты хочешь от меня?
– Ну… Раз уж ты и так оказалась посвященной… Мне нужна твоя помощь! Если шантажист вдруг объявится, ты будешь вести переговоры от моего лица… В случае чего, мы обернем все так, будто это тебя шантажировали, а не меня… Да и потом, в две головы проще будет что-нибудь придумать…
Небо снова требовало от меня решительных поступков… А зря: совершать подвиги и ввязываться в интриги сейчас было откровенно лень…
– Что мы можем придумать, Вика?!?!
– Не знаю… Я согласна единоразово заплатить этому подонку… В конце концов, за собственную глупость надо расплачиваться… Не думаю, чтобы он потребовал слишком много… Но необходимо продумать все таким образом, чтобы этот платеж действительно был единоразовым… Понимаешь? Чтобы у шантажиста не осталось возможности вымогать что-то из меня еще раз…