– Вань, – ежедневно в "Алисе" того времени слышались подобные диалоги, – Слушай, мне тут вагон сахара на днях должны будут отдать за долги. Тебе, как талантливому актеру, дешево отдам. Покупаешь?
– Без проблем. Сахар – товар ходовой. Завтра у меня как раз выходной в театре. Куплю с удовольствием. Только ты мне кофе закажи сейчас, а? А то денег нет.
И, что самое удивительное, на завтра действительно находились деньги, покупался сахар, появлялись новые прибыльные мероприятия и долги. Причем делалось все это легко, непринужденно, весело. Любые успехи или поражения неизменно обмывались вечерами в "Алисе" шумной толпой мимолетных компаньонов. Все мы тогда были болезненно счастливы. Никто и не думал, что через пару лет ежевечерние посиделки в "Алисе" упразднятся за отсутствием коллектива. Компания резко разделится на Людей Творческих и Людей Обеспеченных. Первые станут избегать "Алису" из материальных соображений, вторые – из-за нехватки времени.
– Простите, – больше из вредности, чем из любопытства, обратилась я к попытавшемуся пропорхнуть мимо моего столика официанту, – У вас здесь в меню написано "Чай с лимоном", а ниже, вот, "Чай с сахаром". Следует ли это понимать так, будто чая и с лимоном и с сахаром у вас не бывает?
– Можете заказать обе позиции и смешать, – серьезно ответил гулкий представительный бас.
От неожиданности я прям подскочила. Я знала этот голос!!! Пристальнее вглядевшись в узкое, подвижное лицо официанта, я, не сдержавшись, радостно завизжала.
– Клюшка, Вы?! Ну, ничего себе!!! С этой бородкой Вы неподражаемы! – вообще-то моего давнего приятеля, звали Николаем. "Клюшкой" он стал еще во времена старой "Алисы", благодаря опечатке одной юной особы, которая, оставляя через бармена послание своему любимому "Колюшке", случайно пропустила в имени адресата букву "о".
– Тише, тише, – Клюшка воровато огляделся и присел ко мне за столик, – Не шумите так! Мы привлекаем внимание…
Помимо всего прочего, Клюшка сын моего первого работодателя, поэтому между нами, больше в шутку, чем из настоящей официальности, сформировалась офисная манера общения на "Вы".
– Я вам рада, – уже более спокойно изрекла я, – Вот ей Богу, не узнала! Похоже, богатым будете, господин Клюшка!
– Уже, – лаконично пробасил Клюшка, слегка поклонившись и пригладив ладонью и без того гладко зализанные назад волосы.
– Что "уже"? – не поняла я.
– Уже богатый. Это моё кафе, я его выкупил пару лет назад.
На этот раз оглядываться принялась я. Теперь понятно, почему внешний облик кафе остался нетронутым. Как истинный ценитель прежней "Алисы", подобного кощунства Клюшка себе позволить не мог.
– М-да, – должна же я была что-то сказать, – Чужие дети быстро растут…
Клюшка, который был на два года меня старше, искренне рассмеялся.
– Что-нибудь будете? – Я отрицательно кивнула головой. Клюшка сделал неуловимое движение пальцами и миниатюрная официантка, та самая, что приносила мне меню, услужливо склонилась над нашим столиком, – Два кофе, пожалуйста. Да, и обслужите пятую кабинку. Не забудьте, что это очень важные персоны.
Девушка кивнула и испарилась.
– Вот, – Клюшка показал на свой бордовый пиджак официанта, – Раз в жизни ваш покорный слуга честно намеревался сам обслужить клиентов. И тут такое… Я встретил Вас и всё былое… Гражданка Кроль, Вы, как всегда, путаете все мои планы и мысли…
Я почувствовала, как расплываюсь в улыбке. Ну, уж нет! Демонстрировать, что в последнее время слышу комплименты настолько редко, что таю от любого на них намека, я не собиралась!
– А Вы, господин Клюшка, как обычно, путаете меня с кем-то, – я говорила наигранно строго, – Потому как ничего такого "былого", что могло бы обязать Вас бросить своих ценных клиентов, между нами не было…
– Разве? – Клюшка чуть отстранился от столика и оценивающе глянул на мой профиль, – Досадное упущение с моей стороны….
– Не станем наверстывать упущенное, – мне надоело играться в кокетство, – Рассказывайте, как батюшка, как его грандиозные издательские планы?
– Всё так же грандиозны, и все так же только в планах, – вздохнул Клюшка, – Но "Газета" жива. Даже, вроде бы, приносит доход.
Когда-то газета отца Клюшки, так и именуемая "Газета", была самым популярным изданием в городе. Потом читателя подсадили на "желтую" прессу, общество прониклось убеждением, что читать нужно только нечто расслабляющее «чтоб глазки бегали, а мозги отдыхали», и шум вокруг "Газеты" как-то поутих. Клюшкиному отцу пришлось резко сократить штат. Я, ввиду того, что работала в "Газете" по совместительству, уволилась сама, справедливо рассудив, что мои пол места могут спасти кого-то от безработицы.