— Почему из Новосибирска?
— Наукоград. Оплот интеллекта. Придется соответствовать.
Катерина чувствовала себя полной идиоткой, но все-таки шла. Шурке было море по колено.
— Привет, Наталья Владимировна.
— Здравствуйте, девочки. Знакомьтесь: Николай Валерианович, Эдуард Моисеевич. Екатерина, Александра.
— Очень приятно.
— Взаимно. Наташ, на минуточку?
Наталья грациозно вспорхнула с места, отошла вместе с ними в сторону. Здесь ее тон резко поменялся.
— Чего приперлись? У меня важный эксперимент.
— Да ради бога! Ты же у нас главная — скажи, что можно пить?
— Молодцы, это важно. Значит, так: виски на палец, лед, содовая, либо джин-тоник, либо ма-аленькая рюмочка коньяка.
— Одна?!
— Либединская, в твоем возрасте пить вообще вредно.
Катерина примиряюще помахала руками между подругами.
— Можно мне мартини? Нейтрально и лояльно. Слушай, Наташка, а как сложно-то все!
— На самом деле нет. Очень хорошие туфли и юбка в самый раз. Только Шурку не слушай.
Катерина осмелилась проявить неповиновение.
— Наташ, знаешь… а мне все эти мужики не нравятся.
Голубые глаза подруги источали лед.
— Достигается упражнением. Дело не в красоте, а в принципе. Никто не гонит тебя под венец с первым встречным миллиардером.
— Ух… Хорошо. Шур, пошли в дабл? Мне нужно передохнуть.
Шурка начальственно кивнула бармену.
— Мы сейчас вернемся. Не отдавайте наши бокалы.
Юноша с суровой челюстью кивнул и принялся преувеличенно тщательно протирать рюмки.
В дамской комнате Катерина со стоном повалилась на диванчик и задрала ноги кверху. Шурка решительно уселась рядом и принялась подправлять макияж, и так походивший на боевую раскраску.
— Шур, не чересчур ли?
— В баре темновато, тут требуется сильный вариант.
— А зачем ты норовишь сделать мне на голове взрыв на макаронной фабрике?
— Потому что сейчас у тебя там ночь на кладбище. Ты химию не делаешь?
— Зачем? У меня и так вьются.
— И пуговицу…
— Я уже расстегивала!
— Блин, не видно этого!
Потом они с Шуркой некоторое время поваляли дурака, хихикая и корча рожи в зеркале, после чего вернулись в бар. Выяснилось, что Наташка полностью перевоплотилась в социологиню из Новосибирска — в данный момент она внимала сбивчивым излияниям невысокого толстячка в дорогом костюме, сочувственно кивая и занося иногда какие-то пометки в ноутбук. Зная Наташку, Катерина вполне могла предположить, что та просто вспомнила о запланированном походе в парикмахерскую и решила внести напоминание в план, хотя кто ее знает…
С четверть часа они с Шуркой сидели у стойки и лениво осматривали окрестности. Потом в бар ввалилась целая толпа мужиков, и Шурка было оживилась, но тут вслед за мужиками подвалила практически идентичная толпа теток постбальзаковского возраста, при взгляде на которых стало сразу ясно, что это законные супруги означенных мужиков. На Шурку тетки воззрились с вполне оправданным возмущением, а Катерина зевнула и сказала кротким и нежным голосом:
— Удивительно, до чего увлекательное занятие рыбалка, правда, Шура?
— Язвишь, Голубкова? А ведь все это ради тебя!
— Я заценила. Только вот… Шур, тебе самой-то нравится?
— Да, согласна, скучновато. Ничего, сейчас выберем холостых и пойдем в народ. Будешь тренироваться.
В этот момент в бар хлынула целая куча мужиков помоложе, судя по всему, с какого-то бизнес-семинара, о чем недвусмысленно намекали одинаковые бейджики на лацканах пиджаков. Шура воспрянула духом, сползла с табурета и стелющейся походкой двинулась к новоприбывшим. В самый последний момент она подлым образом затормозила и выпихнула вперед Катерину.
Оказавшись перед тремя пухлощекими представителями поколения топ-менеджеров, Катерина несколько опешила, и потому обаятельная улыбка вышла несколько перекошенной.
— Привет! Как вам нравится Москва?
Интонации тоже заслуживали корректировки, это очевидно. Впрочем, топ-менеджеры не оценили бы и записного оратора, будь он в таком же облике, что и Катерина. Все трое как-то воровато заозирались, потом один сбежал, а двое стали преувеличенно сурово пялиться в свои папки с бумагами. Катерина чувствовала себя полной дурой, но в затылок дышала Шура, и потому следовало дойти до конца. Катерина уселась на кожаный подлокотник кресла и прощебетала:
— Меня зовут Катя, а это моя подруга Александра, а вы откуда?
Нет ответа. Топ-менеджеры в легкой панике тыкали в клавиши мобильников, усиленно притворяясь, что Катерина им всего лишь снится. Вероятно, в кошмаре.