— Месяц Антилопы — первый месяц осени, а всего в году двенадцать месяцев и четыре поры года.
Майк искренне улыбнулся, услышав наконец из уст монаха что-то родное.
— Это мне известно, — сказал он и проследил за улыбкой на лице собеседника. — Но почему ваши месяцы носят названия животных?
— Не только животных, — возразил брат Мариус. — Месяцам дали имена небесные созвездия, каждое из которых покровительствует над землей в определенный период года. Месяца имеют следующие названия: весенние — Пастуха, Лучника, Единорога; летние — Жабы, Гепарда, Рыбака; осенние — Антилопы, Хаоса и Стража; зимние — Паука, Шелкопряда и Кабана. Год в Сиенсэле начинается с 1-го дня месяца Пастуха, то есть с первого дня весны.
— Весны? — удивился Майк. — Странно. А почему же не с 1-го дня месяца… — тут он задумался, пытаясь вспомнить нынешнее название знакомого ему января… — Шелкопряда?
— Шелкопряда? — в ответ удивился брат Мариус. — Но как же можно начинать год с месяца Шелкопряда, если в эту пору все вокруг в снегах, природа во снах. Это, согласись, не подобает началу новой жизни. Весна — вот истинное возрождение Земли и именно то время, когда нам следует начинать новый год. Таковы законы природы.
— Хм. Возможно, ты и прав… — согласился раненный. — Что ж, перейдем к следующему вопросу?
— Пожалуй.
Монах снова притих, готовясь к долгой речи. Майк нетерпеливо ждал, уставившись на своего рассказчика, а легкая дрожь в его теле безустанно напоминала о том, что над маленькой комнатой пролетают решающие мгновения.
— Итак, основными историческими источниками в империи Сиенсэль являются летописи, — начал ученик. — Наиболее известная из них — Первая Сиенсэльская летопись, написанная еще во Вторую эпоху. События в ней начинаются с объединения земель в междуречье Морфиса и Лиотемы и основанием древнейшего сиенсэльского города Нартэль. Все это произошло после того, как людям удалось избавиться от гнета одной цивилизации, называвшей себя ваалами. Эти существа — назовем их так — были внешне похожи на нас с тобой, но вместе с тем имели существенные отличия. Таковыми являлись: небывало высокий рост и крепкое телосложение, красный цвет кожи и демонические черты лица. Ваалы долгое время повелевали над людьми, имели свое государство и правителя — короля Айтара. Это единственная известная нам доколумбовая цивилизация…
— Доколумбовая?! — не на шутку удивился Майк.
— Именно. Человека, объединившего земли между двумя великими сиенсэлискими реками, звали Эмфилио Колумб. Это был мужественный и отважный человек, знаменитый полководец, организатор великого восстания людей и победитель ваалов.
Раненный выдохнул весь воздух из своих легких и жестом предложил собеседнику продолжить свой рассказ.
— Теперь обратимся к эпохам. Первая эпоха, получившая название Доколумбовая, не имеет точной даты своего начала. Принято считать, что она началась с создания самой Земли Тремя Божествами и охватывает огромнейший период времени, во много раз превосходящий всю летописную историю Сиенсэля. Иначе говоря, в эту громадную эпоху происходило все, чтобыло до восстания Эмфилио Колумба. Люди жили племенами под властью ваалов. Однако есть предположение — и ты тому неопровержимое доказательство, — что так было не всегда и что людская цивилизация существовала с давнейших времен. Считается, что ваалов породила не Земля, они явились сюда из другого мира или из самого ада, чтобы поработить человечество. А на территорию современного Сиенсэля они пришли с восточной стороны. До сих пор неизвестно, что там, на востоке, за топкими болотами и непроходимыми лесами. Но уже много столетий за Морфисом хоть и непроглядно, но тихо.
Раненный взял карту империи и удостоверился, что Морфис — та самая темноводная река на востоке Сиенсэля, земли за которой отображены в загадочных темных и расплывчатых тонах.
— Перейдем к эпохе Второй, получившей название эпоха Колумбов. В 1-м году Эмфилио Колумб собрал людской народ, одержал первую победу над хорошо вооруженными ваалами и основал укрепление на берегу Морфиса, оттеснив своих врагов на юг и юго-восток. Первый людской город получил имя Нартэль. Освобожденные люди, до того ковавшие оружие и доспехи своим угнетателям, стали умело делать это и для своих воинов. Очень скоро у аурелов — так называл себя этот народ — образовалась сильная и хорошо оснащенная армия. Период со 2 по 10 годы характеризуется непрерывными сражениями армии Колумба с ваалами. Молодой полководец — на момент восстания ему было всего пятнадцать лет — в основном добивался побед, освобождая все новые племена аурелов. Ваалы отошли далеко на юго-восток, к устью реки Морфис, где находилась их столица — город Занкас.