Пособие по похищению принцесс
Принцесса жила в башне, как требовала того традиция. Впрочем, традиция еще требовала длинных кос, румяных щек и железного здоровья, но достаточно с нее и башни, рассуждала Экс. Внизу, у подножия, летом весьма живописно цвел ров, зимой же по толстому льду любили бродить детишки.
- Хорош спать, - недовольно буркнула вошедшая в спальню единственная служанка, она же повариха, она же фрейлина и наперсница - Агата.
- Уйди, еще рано! - Тонкая рука вынырнула на миг из недр покрывала, отмахнулась от слов и натянула одеяло на рыжую голову.
- Вставай, лентяйка, сваты приехали, - сказала Агата, развешивая по стульям предметы туалета.
- Опять? Сколько можно?
Служанка разгладила складки довольно истрепанного платья и красноречиво промолчала. Королевство не могло похвастаться огромными доходами, и король пытался добыть деньги, заключив удачный брак. Но годы шли, Экс не становилась мягче, так что бурная река женихов обмелела до скромной лужицы.
Надо сказать, что принцесса не разделяла желаний отца. Замуж ей решительно не хотелось. Вот любви - да, хотелось, огромной и на всю жизнь, а замуж - увольте.
- Кто сегодня-то? - Потянулась и села в постели Экс. Короткие кудрявые волосы на солнце горели пламенем, переливаясь от желтого до темно-бронзового; вздернутый нос украшали веснушки, а голубые глаза насмешливо смотрели на мир.
- Да дурак один, граф соседский. Знаешь, толстый такой?
- Тот, что с бородавкой?
- Нет, тот уже третий раз женился. А этот собак любит, ну, ты помнишь, он тебе ромашки дарил?
- Ах этот... - прищурилась Экс. - Ему же сто лет в обед!
- Дак и ты, мать, не молодеешь. Вышла бы давно - и горя не знала! - отрезала Агата. За свою подопечную она болела всей душой и не одобряла ее планов. Где это видано, чтоб принцесса любви ждала? Что за баловство? Замуж да детишек побольше - вот судьба.
- Хватит... Надолго граф к нам?
- На праздник точно останется, раз свою свору притащил. Батюшка твой-то охоту затеял, чтоб к Новому году пир закатить.
- Пир, - фыркнула девушка и встала с постели. Служанка подала халат и принялась расчесывать спутанные волосы. - На что он рассчитывает в нашем лесу?.. Ай, больно!
- Извини, - Агата дернула щёткой ещё раз, вызвав рассерженное шипение, уложила кудри в затейливую прическу и скрепила шпильками. - Иди умойся, замарашка. Волосы не трожь!
****
У каждого порядочного дракона должна быть сокровищница. Артур, молодой, но здравомыслящий дракон, считал, что начинать коллекцию следует не с копания в шахтах, где попадаются крохи аметистов или опалов. Нет, он поступит по-умному, сразу решит две проблемы: приобретет целую кучу - гору, шептал внутренний голос - драгоценных камней и докажет общине, что заслуживает уважения. Он украдет принцессу.
Сказано - сделано. На задворках сознания совесть что-то пищала о незаконности, об обмане, о культурном наследии и почетном деле шахтера, но Артур представил сияющую груду камней и себя на ней, зажмурился, улыбаясь в предвкушении, и взлетел.
Под крылом расстилались заснеженные поля, домики выглядели празднично и нарядно, спрятав под белым покровом изъяны. Лететь далеко не пришлось - через пару часов на горизонте замаячила одинокая башня, окруженная приземистыми дворовыми строениями, их, в свою очередь, опоясывала крепостная стена. Вызвав изрядный переполох - в колодце двора заревел дурниной конюх, - он приземлился на балконе башни. Места хватило впритык.
Покашляв, вежливый дракон осведомился:
- Не окажет ли прекрасная принцесса мне честь и не проследует ли...
- Мерзость! Ишь ты, чего удумал! - прервала заготовленную речь служанка, ураганом налетевшая на гостя. Она колотила его серебряной щёткой, не задумываясь о том, что все её усилия напрасны - дракон легко смог бы её сжечь. Или съесть. Или сбросить вниз, к вопящему конюху.
- Агата, что ты кричишь? Опять мышь? - Экс выглянула из ванной, отняла от лица полотенце и сказала: - О, у нас посетитель. Агата, чаю.
- Этой вот ящерице? Обойдётся!
Оскорбленная в лучших чувствах служанка пнула дракона в бок.
- Принцесса! Я вас похищаю! - Артур решил, что терять нечего. Выстроенная им в мечтах мизансцена рассыпалась на осколки, так что теперь придётся брать честностью. В ожидании реакции он прижал уши к голове - голос у девушки был тонкий и высокий.
- Надолго? - невозмутимо спросила Экс.
- Куда?! А я?
На возмущенную Агату никто не обратил внимания.
- Пока не заплатят выкуп, - обрадовался лёгкой победе дракон.
- Агата, собирайся! Мы едем в отпуск!
****
Дорогу сковало льдом, грязь подморозило и присыпало снежком, так что идти было даже приятно. Разве что лёгкий морозец досаждал редким путешественникам, покусывая их за бока.