- Отвезете нас туда, куда вот этот юноша скажет. Ну, за стол?
На этот раз её призыв не остался без ответа - гурьба людей и драконов расселась у огня, прихлебывая суп и закусывая фруктами.
Ель покачала лапами и подумала, что никто не поверит ее словам, когда она вернётся в родной лес.
****
Следующий Новый год дон Розарио встречал не в пример лучше, чем предыдущий. Тогда он несколько пострадал от лап богомерзкой ящерицы, был травмирован и очнулся наутро в лесу, под разукрашенной елью. Рядом с ним был сложен нехитрый скарб, а на копье болтался свиток с посланием Мирона.
Сейчас почтенный рыцарь восседал за массивным столом, чьи ножки подгибались от тяжести блюд. Рядом с ним сидела почтенная баронесса, оставшаяся вдовой в расцвете сил, и внимательно слушала, время от времени подкладывая в тарелку соседа лакомые кусочки.
- ...я был разбит! - шмыгнул носом дон.
- Бедняжечка, - проворковала баронесса. - Попробуйте гусиный паштет.
- О, благодарю!.. Как я уже говорил, брошенный всеми, обесславленный и опозоренный, я решил смыть позор со своего имени и потому отправился к королю. Он должен был знать, куда подевалась его дочь.
Рыцарь отхлебнул вина.
- Представьте мой ужас, когда во дворце я наткнулся на исчадие ада, на дракона! Мерзкая тварь обсмеяла мою внешность, - Розарио скрипнул зубами, вспомнив длину драконьих усов. - И, щелкнув когтями, он отправил меня к морю. Проклятое колдовство!..
- Как это ужасно, - вздохнула дама, заставив декольте заколыхаться.
- Но было поздно. Слишком поздно. - По щеке скользнула слеза. - Мой ученик, моя надежда, на которого я полагался, как на сына... наследник, которому я пророчил воинскую славу... опора, что должна была поддержать меня в старости... Он женился!
- Какая радость! Ой, гадость! Гадость!
- Оказывается, он сбежал из дому. Из дворца герцогского. А мне он всегда казался подозрительным...
- Ну-ну, голубчик, что же было дальше? - потрепала его по руке баронесса.
Дон Розарио захрустел костью в расстроеннных чувствах.
- Меня просили остаться в гостях, но я не мог. Солнце, морская влажность... И моя честь! Я все ещё не знал, где скрывается дракон.
- Как я вас понимаю. Ах, честь...
- Потому я отправился в долгий путь, снабженный благодарным учеником. К осени добрался до пещеры, но она стояла пустая и покинутая. Пришлось заняться лесными разбойниками, где я и повстречал вас, моя радость.
Парочка зашепталась, не заметив, как за высокими окнами промелькнула тень.
По бархату неба плыл старый усатый дракон, распевая песни и разбрасывая искры. За ним тянулась цепь разноцветных драконов. Наступал новый год.