- Я вам ужин приготовил! - радостно объявило приведение, отпуская, наконец, меня и оставляя на память вставшие дыбом волосы по всему телу. - Все еще пока теплое! Кушайте, не обляпайтесь!
Это видимо было пожеланием приятного аппетита, потому что дедуля выдал эту фразу крайне теплой и ласковой интонацией.
- Пойдем, - хмыкнул Максим, замечая мое замешательство. - Он и правда вкусно готовит...
- Не сомневаюсь, - отозвалась, растирая замерзшие после обнимашек с умершим плечи.
Готовило Кентервильское приведение и правда обалденно, либо мы с Максом были так голодны, что все что угодно сейчас умяли бы, приняв за деликатес. Умопомрачительно пахнущее мясо под хрустящей сырной корочкой мы оба умяли за пять минут, запивая травяным чаем и слушая восторженные вздыхания дедушки. Тот был крайне тронут нашим аппетитом и оценкой его кулинарных способностей и все норовился накормить нас еще.
- Спасибо! - искренне поблагодарила я довольного призрака. - Это правда очень вкусно!
- Ой, да не за что, дочка, - растрогался старичок, утирая невидимые слезы и смотря на меня безмерно благодарным взглядом. - Почаще навещай нашего холостяка, и я буду всегда накрывать для тебя такой пир!
- Обязательно! - пообещала, исподлобья смотря на пьющего чай Максима.
Интересно, а если я все-таки останусь, он будет рад, если я к нему домой наведываться буду?
- Авось и женитесь! - неожиданно закончил свою речь призрак.
Сосед резко выплюнул только что выпитый глоток, а я подавилась.
- А что? - развел руками призрак наблюдая за нашей реакцией и победно улыбаясь. - Вы - идеальная пара, дабы жить долго и счастливо вместе и умереть в один день.
- Если вдруг этот беспредел и правда случиться, - откашлявшись, прохрипел Максим. - То мы скорее всего сразу выполним последний пункт, минуя первых два.
- Это что это? - сразу возмутилась я, обиженно складывая на груди руки.
Мне то этот индивид очень даже нравился, а вот я его, похоже, сильно раздражала, что несказанно резало мое самолюбие. Сосед, впрочем, отвечать на мой вопрос не стал. Снова закатил глаза и вышел из-за стола, бросая мне хмурое пожелание спокойного ночи. Ну и ладно. Ну и пусть. Не больно то и хотелось! Обиженно показав вслед удаляющемуся хозяину дома язык, я собрала всю посуду и тоже потопала спать, чувствуя, что сил не остается уже ни на что больше...
Глава 4.
- В общем, я все обдумала и решила остаться! - выдала я шокированному Максиму, спокойно употребляющему внутрь собственный завтрак.
Парень растерянно похлопал глазами, пару раз оглянулся, поймал насмешливый взгляд сидевшего в углу призрачного дедули и вернулся ко мне.
- Руслана, ты головой ударилась? - осторожно поинтересовался он.
- В смысле? - удивилась такой реакции.
А где фанфары? Где радостные крики, как он счастлив, и крепкие обнимашки в знак тесного дальнейшего сотрудничества?
- Разве ты не хотел, чтобы я стала Хранительницей?
- Нет, конечно, - огорошил меня сосед. - Какая из тебя Хранительница?
- Ну знаешь! - моментально надулась, складывая руки на груди. - Тебя не спросила. Не нравится, ради Бога, я к Васе уйду, она меня уже любит!
Парень скептически приподнял бровь, а я фыркнула, ловя его откровенно насмешливый взгляд.
- Максимилиан, опять ты девочку обижаешь! - вступился за меня старичок, недовольно взмывая в воздух. - Прекрати строить из себя шибко умного и обучи Руслану! Я в нее верю, в отличии от некоторых!
- Спасибо, - искренне поблагодарила поддержавшее меня приведение.
Вообще, скажу честно, сбежать хотелось жутко. Проснувшись утром, я даже твердо решила, что, не здороваясь с соседом, сяду в машину и просто поеду куда глядят глаза. Однако последующая мозговая деятельность, направленная на анализ сложившейся ситуации, привела меня к выводу, что я вообще ничего не теряю. Списывать все на глюки уже не удавалось. Вчерашние слова Кощея с супругой, появление Колобка и слабое проявление волшебства, может быть, и не убедили бы меня, однако летающий перед глазами призрачный дедуля вытеснял из мозга все надежды, что происходящее вокруг сон. Верить во все это, постепенно, становилось не так трудно, и я пришла к выводу, что почему бы и не попробовать, все равно ведь, терять нечего! Уверенно решившись узнать-таки до конца, что тут твориться и спустилась к завтраку, надеясь увидеть, как обрадуется Максим, узнав о моем решение. Однако этот засранец повел себя кардинально другим способом...
- Руслана, все не так просто и весело, как тебе кажется... - начал парень, возвращаясь к своему завтраку. - Это совсем не веселые и легкие игры, в которые можно поиграть и, устав, бросить.
Ничего себе, это он меня что, за легкомысленную дуру что ли принимает?
- Я и не собиралась, - буркнула, обиженно складывая руки на груди.
- Это опасно. - продолжал нравоучения сосед. Ух, зануда. - Хранители иногда погибают в процессе выполнения своих обязанностей...
А вот это было неожиданностью. Я удивленно расширила глаза и нахмурилась. Что такого могло случиться, чтобы Хранитель погиб?
- Тот, кто ждал тебя дома, когда ты приехала явно не хотел присутствия наследницы Марьи Егорьевны.
А вот это было неожиданным и резко заставившим мои мозги снова начать работать, дабы в кротчайшие сроки переосмыслить собственное решение. Я что, сама еще не знала ни про какие сказки, ни про каких Хранителей, а по мою душу уже припералось невиданное нечто?
- Что все так серьезно? - выдохнула, растерянно наблюдая за Максимом . - Неужели прям настолько?
- Да! - согласно кивнул тот. - тем более сейчас, когда в лесу кое что происходит. Не все сказки заканчиваются счастливым концом, Руслана. Злодеев, стремящихся разрушить хеппи энды полно...
- Не пугай ты девушку! - внезапно вмешался в наш разговор призрак.
Дедуля взлетел и грозно нахмурив брови показал хозяину дома прозрачный кулак.
- Да я не боюсь, - моментально соврала, с хрустом начиная мять пальцы. - Расскажи мне все! - попросила хмыкнувшего соседа, усаживаясь напротив и приготовляясь внимать его словам.
В общем, судя по тому, что поведал мне сосед, Сказочный мир и правда был не таким волшебным и безобидным, как я думала в начале. Тот самый Лес, в который мне случайно удалось попасть вчера, не был доступен каждому случайно забредшему путнику. В него могли войти только Хранители, умеющие открывать порталы. Я же, следя за Максимом, случайно шмыгнула во все еще открытую воронку, сама того не понимая. Опоздала бы на минуту-две и просто погуляла бы по обычному лесу, коей виднеется из наших окон. Сказочный же лес увидеть было невозможно, а еще он не имел границ. Внутри необъятной территории прятались сказочные деревни, замки, моря и океаны из любой истории, что вы только могли прочитать. Лес был отдельным миром, со своей внутренней жизнью и своей историей.
Конечно, он был полон прекрасных и любимых с детства героев, которые на самом деле были абсолютно настоящими, но и злодеев было полно. Вот только все, оказывается, было не так просто, как в привычных нам сказках. На деле же, разобрать, кто злодей, а кто добрый персонаж было крайне сложно. Тот же Кощей Бессмертный, к примеру, не имел ничего общего с привычным нам образом старого, подлого вечно гадящего всем дядечку. Наоборот, вполне добрый и мягкий семьянин, до одури влюбленный в свою супругу и сдувающий с нее пылинки. Зато Иван-царевич, которого так обожали сказочники, постоянно награждая исключительно положительными чертами, оказывается, был абсолютной и непроходимой скотиной. Это именно он позарился на Василису, приказав украсть ее своему слуге - Кикимору, от коей участи я по случайности и уберегла вчера девушку. А еще, как поведал мне Максим, именно он приказал одной из своих ведьминских соратниц навести смертельную порчу на Марью Егорьевну, отчего та и умерла... Этот факт меня поразил просто до глубины души. То, что баба Марья умерла по вине какого-то спятившего Царевича, одурманенного мыслью о всецелой власти, никак не укладывалось в голове. Судя по словам Максима, Ивану надоело сидеть в своем сказочном лесу и он решил выползти в этот мир, правда, для этого следовало сначала уничтожить противящихся Хранителей. Василиса и Кощей, живущие в своем замке прямо на окраине леса, были кем-то вроде смотрителей, помогающих Хранителям, поэтому ни в коем случае не могли допустить такого вопиющего нарушения равновесия в мире. В итоге, обе стороны принялись собирать войска, дабы противостоять друг другу. И это было совсем не так комично и смешно, как звучит, потому что назревала самая настоящая война и некоторые сказочные герои уже погибли в этом противостоянии... Звучало дико и жутко. Иван подмял по себя довольно большое количество персонажей, приманивая их надеждой выйти за пределы Леса и вырваться на свободу в наш Мир, и они активно готовились к битве. Именно поэтому Лесу сейчас были просто необходимы все Хранители. А вот Ивану мы мешали, и тот гость, что был в избе Марьи, судя по всему, приходил по мою душу или жизнь...