Моему воспаленному мозгу было очень интересно, каким местом абсолютно круглый хлеб без какого либо намека на конечности собирается помогать в сборе хвороста, но я не спросила, сильно обидевшись на небрежное обращение "эта" вместо имени.
- Я дома на ужин обычно поджаренные тостеры ела, - мечтательно протянула, наблюдая, как вытягивается лицо выпечки. - Можно просто на огне поджарить, раз приборов нужных нету... Ну что, - медленно направилась к мгновенно испугавшемуся Колобку. - Пожертвуешь своим бочком на благо жизни будущих героев!?
- Чего ты хочешь от меня, чокнутая, - отпрыгнул от меня кругляш, вытаращивая и без того огромные глаза.
- Кушать я хочу. Вкусно. - оповестила собеседника, продолжая преследовать его. - А ты слишком аппетитный...
- А-а-а-а-а! - заверещал Колобок, неожиданно прыгая прямо в руки ржущего Максима, наблюдающего за нашим диалогом. - Спаси меня от этой сумасшедшей! - орал он на ухо парню, гневно зыркая в мою сторону. - Она же правда сожрет и не подавиться!
- Не подавлюсь, конечно! - заверила я булочку, у которой уже нервно задергался левый глаз. - Кто ж хлебом-то давиться! Грешно это!
- Максим!!! - переходя на новую октаву визжала говорящая сдоба. - Я столько лет тебе верным другом был! Неужели ты отдашь меня в лапы этой каннибалке?!
Сосед, не переставая смеяться, пообещал Колобку, что ни в коем случае не отдаст его на съедение злобной и страшной мне и скорее сам пожертвует жизнью, чем позволит своему мучному другу оказаться в моем ненасытном желудке. Я захихикала, наблюдая как недоверчиво коситься на Макса кругляш и, обидевшись на весь свет, спрыгивает с рук и исчезает в лесу, что-то злобно пыхтя по дороге. Ой, кстати! Интересно, а Колобок вообще сам ест? А у него бывают отходы жизнедеятельности? Меня настолько заинтересовали данные вопросы, что я не медля задала их соседу, на что тот опять поржал, покрутил пальцем у виска и велел тащить свою задницу собирать хворост к костру. Ничего, я еще непременно выясню сие интереснейшее дело. Времени впереди уйма!
Веток на земле в лесу была целая куча. Я старательно выбирала те, что посуше и складывала их в одну кучку, дабы потом перетащить ее к костру. Когда-то в далеком детстве, я участвовала в кружке юных путешественников и даже была пару раз в походах. Поэтому нехитрому делу собирания хвороста к костру, разведению огня и готовки на нем я была более менее привычная, как и к ночевке в лесу. Кучка постепенно росла, я уже решила, что хватит нам импровизированных дров на вечер и пора тащить их к месту стоянки, как мое внимание привлек странный ежик, ткнувшийся мне прямо в ногу.
- Извините, - искренне произнес зверек, поднимая на меня свою умилительную мордочку. - Старый я совсем, слепой. Не вижу уже ничего.
- Ой, да ничего страшного, - мгновенно отмахнулась я, с улыбкой присаживаясь рядом с ежиком, чтобы разглядеть его поближе.
Все-таки не каждый день встретишь колючего зверька, передвигающегося с помощью небольшой клюшки в лапке. Ежик поправил крошечные очки на носу и прищурился, пытаясь меня рассмотреть.
- А вы кто такая будете, барышня? - поинтересовался он, смешно дергая носиком. - А-ли слишком стар стал и уже знакомых не узнаю. Ты уж не серчай на меня в таком случае.
- Да нет, не волнуйтесь, - отозвалась и осторожно прикоснулась к острым колючкам. - Я - Руслана, - подумала и добавила. - Новая Хранительница.
- Правда? - встрепенулся зверек.
Он неожиданно резво встал на задние лапки и начал рассматривать меня ближе. Его умилительная мордочка и заинтересованно дергающийся носик очень напоминала мне того самого ежика из сна, и я снова захотела потискать его за щечки, но решила, что это будет очень непочтительно по отношению к его преклонному возрасту.
- Правда,- кивнула.
Ага, правда-правда. Вот только кресты из пальцев за спиной на всякий случай поставлю. В конце концов, все вокруг уверены, что я имею данный статус, а уж прохождение какой-то там проверки у Яги дело десятое...
- А что же ты здесь делаешь, Хранительница?
- Путешествую.
Зверек нахмурился и уточнил:
- А с кем?
- С еще одним Хранителем и Кощ...
Так, стоп, Лесницкая. С чего вдруг твоя внутренняя интуиция прямо сейчас орет внутри и умоляет заткнуться? Может стоит послушаться умную, но крепко спавшую до этого момента, бабенку?
- А Вы с какой целью интересуетесь? - резко перевела я тему.
Ежик странно скуксился и, кажется, что-то зашушукал себе под нос, а я окончательно нахмурилась. Что-то перестал мне этот миленький зверек казаться добрым и пушистым...
- Ах ты, супостат проклятый! - раздался справа от меня злобный голос.
Я удивленно оглянулась и наткнулась на рассерженного Колобка, который в данный момент пронзал ежика далеко не дружелюбным взглядом. Говорящий хлебушек воинственно подпрыгнул и покатился вперед, а колючий зверек, отбросил клюшку и свернулся клубком, выставляя вокруг себя иголки. Я вовремя успела перехватить Колобка, пока он не врезался в колючий шарик и не заработал себе парочку вряд ли приятных ощущений.
- Пусти меня, Руслана! - бесновалась разрумянившаяся от злости булочка.
Кстати, а он довольно мягкий на ощупь и горячий. Да и пахнет как самый настоящий свежеиспеченный хлеб. Я покрепче перехватила сдобное тельце и погрозила ему пальцем.
- Сначала объясни, в чем причина, а потом драться лезь! - протянула нравоучительно, как маленькому ребеночку.
- Да он предатель! Ванькин шпион! - неожиданным басом заорал Колобок.
Я опешила от такой новости и ослабила хватку, чем тот мгновенно воспользовался, подпрыгивая к свернувшемуся ежику и грозно нависая над ним. Однако приближаться не стал, не рискуя заработать себе парочку заноз.
- Как предатель?
С трудом верилось, что вот это колючее чудо и правда на стороне засранца Ивана и шпионит. Вот не зря моя внутренняя чуйка остановила меня от разговора с ним. Кстати, с каких, интересно, пор она стало такой умной?
- Очень просто! - продолжал бесноваться Колобок. - Что ты ему сказала?
- Да ничего, - растеряно пожала плечами. - Что я - Хранительница новая.
- Ты - дура, Руслана, а не Хранительница, - раздался позади еще один голос.
На поляну вышли Максим и Кощей. Первый пребывал в крайне раздраженном расположении духа, а вот лицо второго вообще обещало бедному зверьку, так глупо попавшемуся в лапы врагов, все земные кары.
- Ну, простите, - отозвалась, понимая, что правда лоханулась, однако не собираясь в этом признаваться. - У него на мордочке не было написано, что он шпион!
Макс закатил глаза, а Бессмертный, не слушая нас подлетел к колючему клубку, мгновенно доставая свой меч и приставляя его к сжавшемуся комочку.
- Куда Иван Василису увел? - громыхнул бас Кощея над бедным зверьком. - Отвечай, немедля!
- Ничего не скажу! - пискнул ежик, даже не думая раскрываться.
Мужчина озверел и ткнул зверька плашмя мечом, переворачивая того на спину. Теперь из клубка виднелись еле дрожащие маленькие лапки, а мне резко стал жалко беднягу.
- Если не скажешь, станешь нашим ужином. - пустил в ход угрозы разозленный мужчина.
- Не посмеете, - храбро просипели ему в ответ.
- Колючки сбрею, станешь крысой, - сменил тактику Бессмертный. - Уж это точно трудностей не составит.
Ежик испуганно фыркнул и поджал лапки ближе.
- Считаю до трех. Раз. Два.
- Ладно! Ладно! - сдался наконец зверек.
Он медленно раскрылся и с трудом перевернулся обратно на пузо, пронзая нашу делегацию яростным взглядом.
- Не видать тебе твоей Василисы больше! - выдал он.
Кощей на такое заявление громко зарычал и замахнулся своим грозным оружием, но Максим ловко перехватил его руку, не давая свершиться кровопролитию. Эх, спасибо ему большое от всего сообщества Гринписа.
- Куда он ее дел? - задвинув друга за спину спокойно спросил сосед.
Его голос звучал ровно и холодно, а вот в глазах плескалась откровенная угроза колючей шкурке. Видимо, именно она проняла шпиона до глубины души, заставляя выдавить из себя ответ: