Солнце еще не показалось из-за горизонта, но в лесу уже было более менее светло. Утренняя свежесть пробирала до косточек, а тело немного побаливало после неудобной постели. Сейчас наверное часов пять только, ух, чертов Котяра, весь сон перебил!
- Они с Кощеем немного заняты, скоро придут... - туманно ответил мне Максим.
Парень достал небольшой котелок из походной сумки Кощея и вылил туда воду из бутылки, ставя кипятить. Рядом лежали какие-то странные и незнакомые мне травы, которые сосед аккуратно промыл и тоже бросил в котелок. Я заинтересованно следила за его действиями, но промолчала.
- Опять секреты? - хмыкнула, укутывая озябшие плечи в куртку парня.
- Сейчас придут, все расскажут. - отозвался Хранитель, помешивая воду, от которой уже стал исходить приятный травянной запах.
Я фыркнула и тут же почувствовала, как в ногу тыкнулось что-то мягкое. Кот с громкий урчанием терся о мою щиколотку, блаженно закрывая глаза, а я мгновенно умилилась. Почесав огромного пушистика между ушей и поняв, что ему очень нравится, я зарылась ладонью в шелковую шерсть, с удовольствием принимаясь ее гладить. Максим, наблюдающий за нами улыбнулся и покачал головой.
- А ты ему понравилась.
Котик тем временем совсем обнаглел и положил обе своих огромных лапы на колени, задирая голову и показывая почесать ему шейку.
- Божечки, какой милаш, - мгновенно поддалась я, почесывая шерстку под его подбородком.
- Ур-р-р-р-р, - отозвался Кот.
- Слушай, а ты тот самый? - спросила, не прекращая своего занятия. - Ну с Лукоморья? Ученый?
Максим сбоку неожиданно фыркнул, но мои вопросительно вздернутые брови проигнорировал. Зато кот согласно угукнул, продолжая ластиться и мурлыкать.
- Ого! - восхищенно выдохнула. - А имя у тебя на самом деле есть или просто Кот Ученый?
- Ва-а-а-аськой кличу-у-у-ут, - проурчал блажено жмурящееся животное.
Ничего себе! Тот самый умный котяра, бродящий по цепи знаменитого дуба и сказывающий сказки, оказывается, носит простецкое имя самого обычного домашнего кота? Я то думала сейчас какой-нибудь Инокентий окажется или что-то в этом роде.
- Слушай, - повернулась к Максиму. - А Баба Яга что, теперь с нами пойдет?
- Ну не такая уж я и баба, - раздался за спиной веселый молодой голос.
Я удивленно оглянулась и опешила. Из леса вместе с Кощеем выходила невысокая девушка лет двадцати пяти. Одета она была в простые хлопковые штаны и стилизованную под старину разлетайку. На голове красовался небрежный пучок из рыжеватых волос, а на носу примостились модные очки в тонкой оправе. Девушка смешно морщила обсыпанный веснушками нос и широко улыбалась, что нельзя сказать о таком же хмуром как и вчера Кощее.
- Привет, - рыжая помахала рукой и представилась, повергая меня в шок. - Я - Яга. Очень приятно!
- Ты? - опешила я, от неожиданности вставая и случайно сбрасывая с себя лапы недовольно уркнушего кота.
- А что? - весело приподняла она брови.- Ты меня не так представляла?
Я замотала головой. Конечно же не так! Да во всех сказках, что я помню, Яга была старой, скрюченной, с непременно седыми волосами (а то и вообще без них) и обязательным атрибутом вроде большущей бородавки на горбатом носу. А тут передо мной стоит молодая, веселая да еще и выглядит очень даже современно. И как это понимать?
- Сказочники любят приукрашать события, - захихикала девушка, подходя ко мне ближе и протягивая ладонь. - А ты Руслана, верно? Вроде как Хранительница?
- Вроде как, - кивнула, все еще удивленно разглядывая собеседницу и пожимая протянутую руку. - Мне сказали, что это ты проверить можешь.
- Не я, а Ворон мой, - пожала плечами девушка.
Она погрозила пальцем дернувшегося было к нам коту, и тот насупился обиженно отступая.
- Он чувствует Хранителей, - пояснила Яга свои слова. - Что-то вроде детектора лжи. Но только он в Избушке остался, приболел немного, а я сюда по срочному делу примчалась. Так что пока с проверкой повременить придется.
Я окончательно запуталась и просто кивнула. Девушка же тряхнула своими ярко рыжими волосами и достала из перекинутой через плечо сумки небольшую хрустальную тарелку и круглое зеленое яблоко. Положив ее на землю, она поманила нас рукой и щелкнула пальцами. Боже, неужели это правда то, о чем я думаю!? Словно в подтверждение моих мыслей, яблочко медленно начало кататься по посудине, описывая ровный круг и разгоняясь все быстрее. Я заворожено наблюдала за этой картиной, а фрукт тем временем набрал такую скорость, что разглядеть его очертания уже не было никакой возможности. Зато стало появляться ожившая картинка, как будто медленно заработал старый телевизор.
- Офигеть. - шокировано выдохнула я, не в силах вымолвить больше не слова.
На меня все одновременно шикнули и уткнулись в тарелку, пытаясь получше разглядеть что там. Сначала появилось сердитое лицо Василисы, затем картинка отдалилась и нам показали все помещение, где она находилась. Обычная такая комната. Небольшая. С кроватью, шкафом и маленьким зеркалом. Окон не было, зато была дубовая дверь, в которую и долбилась рассерженная девушка.
- Не подсыпал он еще зелья ей, - оповестила всех Яга.
Да уж заметно. По мимики Васи было отчетливо понятно, что она скорее покрывает похитителя благим трехэтажным матом, а не в любви признается. Кощей облегченно выдохнул и разогнулся.
- Тогда нужно ускориться. Собираемся и идем прямо сейчас.
Яга поправила очки и мотнула головой.
- Позавтракать надо. Иначе к вечеру вы будете просто ползти, и то не факт.
- Она права, - произнес Максим. - Чай уже готов. Я положил все, что ты сказала.
Яга довольно кивнула и, подойдя к колобку, ласково потрепала того по круглому бочку, вырывая из сна. Хлебушек довольно сощурился и приоткрыл один глаз, тут же с радостным визгом бросаясь на шею разбудившей его девушке. Ничего себе, а у них тут крепкая дружба, оказывается.
- Ягушка! - радостно верещал Колобок, пока та смеялась и прижимала к себе его сдобное тельце. - Как я рад тебя видеть!
Я удивленно наблюдала за этой картиной, а сзади подошел Максим и тихо произнес мне на ухо, заставляя вздрогнуть от неожиданности:
- Это она его слепила.
- Что? - опешила, расширяя глаза. - Яга слепила Колобка? С какой стати?
Хранитель пожал плечами и хмыкнул.
- Не все, что пишется в сказках происходит на самом деле в лесу. Очень часто сказочники берут уже готовых персонажей, подстраивая их под свою историю, а первоисточник их происхождения теряется.
- С ума сойти! - выдохнула, потирая лоб.
- Ладно, хватит телячих нежностей, - оборвал нас всех Кощей. - Давайте есть и в путь отправляться. Куда мы сейчас, Яга?
Девушка вместе с ластящимся на ее руках Колобком подошла к костру и уселась на поваленное дерево. Кот ревниво фыркнул, наблюдая за хозяйкой и улегся мне на ноги. А я что? Я не против, обожаю пушистиков!
- Я вас до русалочьего озера провожу, - отозвалась девушка, с благодарностью принимая чай из протянутых рук Бессмертного. - Вы с ними сами не договоритесь, а мне они помогут.
- А чем помогут то? - не поняла я, кивая Кощею и грея руки о только теплую чашку.
- Сейчас Василиса еще пока не под действием чар, но пока мы дойдем все может измениться. - пояснил Максим. - У Русалок есть зелье против приворота.
- А почему они нам его не дадут?
- Ну, потому что Максиму с Кощеем к озеру тому категорически идти нельзя, а тебя они не знают, - насмешливо хмыкнула Яга под хмурыми взглядами мужской половины нашего отряда.
- Это что? - захихикала я. - Все легенды о том, что они мужчин очаровывают и на дно утягивают правда?
- Ага, - засмеялась в ответ девушка.
- А можно я с тобой пойду к ним? - с надеждой спросила, жалобно смотря на Ягу.
С ума сойти! До ужаса хотелось увидеть самую настающую русалку, да еще и не одну, а целое озеро. Яга покосилась на парней и кивнула, поправляя очки на носу. Я радостно взвизгнула и, допив весь чай, который, оказывается, был с какими-то энергетическими питательными травами, бросилась собирать вещи, дабы поскорее продолжить путь.