– А-а-а-апчхи! – чихнул Медвежонок. – Апчхи! Апчхи!
И проснулся.
– Вставай, Макар, Новый год в опасности! – крикнул Гошка.
– А разве уже 30 марта? – лёжа с закрытыми глазами, откликнулся Макар. – Почему будильник не звонит? Я его сам заводил.
– Потому что еще зима, – устало ответил Зайчонок. – Ну и здоров ты спать! Еле разбудил! Там кое-кому нужна наша помощь. Поэтому я и пришёл к тебе.
– Гошка-а-а-а! – завопил Макар, окончательно проснувшись. – Как я рад тебя видеть! А я точно не сплю?
– Да я это, я. Пойдём скорей!
– Я готов! – Макар бодро вскочил с кровати. – Идём!
Медвежонок по привычке направился к двери, но приятель его остановил:
– Ты куда? Сегодня выход там.
Друзья запрыгнули на подоконник. В этот момент подул ветер, припорошив их мордашки пушистым снежком. Никогда не видевший зимы Макар, очень удивился и спросил:
– А это что такое? Почему вокруг всё белым бело? И куда подевались трава и цветы?
– Это снег, – засмеялся Гошка, – он холодный и совсем не страшный. Смотри!
Гошка прыгнул вперёд и провалился в сугроб по самые уши.
– Давай за мной!
– А-а-а-а-а-а, – прокричал Макар, закрыл глаза и тоже прыгнул.
Через секунду он уже барахтался в сугробе вместе с Гошкой. Пушистый снежок залепил глаза, уши и нос. Студёный ветер норовил укусить за бочок. Но играть в снегу было так весело! Та "суровая зима", которой пугали родители, нравилась ему всё больше и больше. Медвежонок вынырнул из сугроба, и отплевываясь от снега, провопил:
– Ух ты, здо-о-о-о-о-рово!
– А что я тебе говорил! – захохотал Гошка. – Зимой хорошо! Можно и в снежки поиграть, и на лыжах побегать. Я тебя потом научу. А сейчас нам надо спешить. Нас ждут.
Друзья выбрались из сугроба и поспешили к домику Зайцев. По дороге Гошка рассказал Макару про Новый год, деда Мороза, и про то, как тот потерял свой посох. Они даже помечтали немного о подарках и о том, как будут сидеть вместе за праздничным столом.
Снежка ждала их на улице. Судя по тому, как её крошечная ножка взбивала снежную пыль, было понятно, что фея сердится.
– Ну где же ты ходишь? Сказал, что вернешься быстро, а сам болтаешься непонятно где, – грозно напустилась она на Гошку.
– Знакомьтесь, это мой друг Макар, а это снежная фея, – пропуская обидные слова мимо ушей, сказал Зайчонок.
– Здравствуйте, – робко поздоровался Макар.
– Привет, – буркнула Снежка.
– Пора заняться делом, – решительно произнёс Гошка. – Предлагаю поискать посох деда Мороза на реке. Ты говорила, что старик ездил туда, чтобы проверить лёд. Возможно там и найдётся пропажа.
– Нет там никакого посоха! – сказала пролетавшая мимо Сорока. – Зря только время потратите. Если хотите посох найти, идите на опушку леса. Я летала туда по своим делам и встретила там деда Мороза. Посох был с ним. Это я хорошо помню!
– Да чего вы её слушаете? – возмутился Макар. – Эта Сорока известная пустомеля, она соврёт – недорого возьмёт. Как-то раз она нас с Гошкой так обманула, чуть в беду из-за неё не попали. Не будем ей больше верить!
– Дело ваше, можете мне не верить, но я говорю чистую правду! На лесной опушке искать надо!
– Лети-ка ты лучше домой, Сорока! Без тебя посох найдём!
– Я домой? Да ни за что! Я, может, Новый год больше всех люблю!
– Никого мы домой отправлять не будем! – заступился за Сороку Гошка. – Нам помощники очень нужны. Пускай Сорока будет нашими глазами с воздуха. Так мы в два раза быстрее посох найдём.
Смелая команда помощников деда Мороза разделилась: Сорока полетела на опушку, фея решила проведать бельчат, с которыми дружил дед Мороз. А Макар и Гошка направились к реке. Зайчонку было легко передвигаться по зимнему лесу, а Макар то и дело проваливался в снег. Вскоре он совсем запыхался и часто останавливался, чтобы немного передохнуть.
Вдруг вдалеке застрекотала Сорока.
– Кажется, там что-то произошло, – осторожно предположил Гошка.
– Ишь, как раскричалась, горемычная! – с досадой произнёс Макар.
– Пойдём посмотрим?
Друзья развернулись и поспешили на лесную опушку, откуда доносились сорочьи крики. Совсем скоро они подошли к одинокой осине, растущей на пригорке. Следом за ними прилетела Снежка.