- Вот что я тебе скажу, маг,- громыхнул Ргар, решив что-то для себя.- Мне все равно, как и что ты будешь делать, но наше оружие должно стать волшебным. Мы придем через неделю. И если не будем довольны результатом, то ты пожалеешь, что вообще родился на свет.
- Но-но! - возмутился я.- Как я это сделаю?
- А это уже твои проблемы, маг,- хмыкнул гном.- Меня детали не волнуют, главное результат. Ребята, давайте ваши железяки. Господин маг согласен помочь.
Гномы весело заржали, еще бы, Ргар такую шутку отмочил. Сложили в угол рядом с посохом свои топоры и мечи, двинулись к выходу. Я растерянно посмотрел на все это добро, беспомощно развел руками.
- И еще… - Ргар пропустил молодых вперед, а сам задержался в дверях - Не пытайся сбежать из города, маг. Мы найдем тебя, где бы ты ни спрятался. И даже брат-оборотень тебя не спасет.
Глаза гнома угрожающе блеснули, он ухмыльнулся. Показал, гад, что знает, где меня искать в случае чего.
- Да понял я, понял все! - буркнул я.- Не сбегу.
- Надеюсь,- веско произнес Ргар.- Иначе дам разрешение Брану тебя немножечко поколотить. А он страсть как это дело любит.
Гномы ушли. Я услышал тяжелый топот, веселый гомон грубых голосов. Как же, мага застращали, развлеклись как следует.
Я сел на постель, тупо посмотрел на груду блестящего смертоносного металла. Вот так влип! В голове пусто и гулко, страх прошел, осталась лишь усталость и равнодушие. Бежать из города бесполезно, гномы достанут везде. Да и не хочется мне это делать. Тут работа, друзья, родственники. Надо придумать, как сделать то, что хотят эти бородатые коротышки. Но в голову ничего не лезет, с теми знаниями и силами, какие есть сейчас, мне это не осилить. Хоть в петлю лезь.
Дверь прикрыл, задвинул засов. Надо бы спать, да сон как рукой сняло, В голове тучей мошкары роились мысли, тело тряслось, словно от холода. Полез под подушку, достал мешочек с золотом. Пару монет бросил в карман, остальные после долгих раздумий засунул в дырку, что расковырял в матраце. Тайник аховый, но пока сойдет.
Сходил на первый этаж: там кухня. Вернулся с кружкой кипятка. Заварил травяной чай, стал давиться горячим напитком. Надо хоть как-то успокоиться. За окном уже совсем темно, в комнате так вообще ничего не видно. Достал с полки несколько свечей, зажег плетением. Золотистый свет разогнал мрак, стало гораздо уютнее.
В дверь постучались. Негромко, но твердо. Я почему-то совсем не удивился.
- Да-да, войдите,- буркнул я. Потом вспомнил, что запер дверь, ругнулся и пошел открывать.
На пороге маячил городской стражник. Высокий плотный мужик, глаза красные, уставшие, то ли бессонница замучила, то ли со спиртным перебрал. Кольчуга старая, рваная, кое-как заштопана, панцирь весь в царапинах и вмятинах. Ладонь на рукояти меча. Меня не опасается, просто профессиональная привычка, что проела в подсознание с годами службы.
- Чем могу быть полезен? - произнес я успевшую надоесть фразу.
Стражник расслабился, посмотрел на меня уже не настороженно, а с интересом.
- На тебя жалоба, парень,- сказал он. Голос хриплый, пропитой.
- Госпожа Свара? - понял я.
Вот злобная… женщина. Все-таки не поленилась сбегать в магистрат и наябедничать. Видать, так достала всех, что решили послать одного служивого, чтоб только отвязалась.
Он кивнул, в глазах жалость пополам со смешинкой.
- Говорит, ты ей дом всякими каракулями исписал.
- Угу,- фыркнул я.- Хорошо хоть в чернокнижии не обвинила.
- А могла? - стражник усмехнулся в усы.
- А то!
- Идеальная теща,- хохотнул он.- Ну да ладно, собирайся парень, пойдем в казарму.
- Может, не надо? - спросил я жалостно.
Уж очень не хочется переться куда-то на ночь глядя.
- Надо, парень, надо,- вздохнул он.- Жалоба есть, значит, ты должен объясниться перед начальником стражи.
- Великолепно! - воскликнул я.- Просто чудесно! Здорово-то как!
То гномы-вымогатели приходят, то тетка Свара со
своими бреднями, теперь стража пожаловала. Ну что за вечер такой!
- Что с тобой, парень? - изумился блюститель закона, даже отодвинулся чуть: а ну как я бешеный, еще слюнями забрызгаю.
- Да так,- вздохнул я.- Просто достало все…
- Понимаю,- сочувственно пропыхтел стражник. «Ничего ты не понимаешь! - подумал я зло.- Не
тебя занесло ночью на проклятую мельницу, не тебя хотела сожрать потусторонняя тварь, не тебе угрожают расправой гномы, и даже не тебя достает баба, страдающая маразмом!»
- Может, как-то иначе попробуем все решить? - спросил я и позвенел монетами в кармане.
Глаза стражника алчно блеснули, он даже ладонь протянул, но опомнился, отдернул руку. Опоздал, понял я, тетка Свара уже успела заплатить ему. А служака даже остатки совести имеет. Мог бы и с меня содрать, а потом виновато развести руками: мол, извини, паря, не получилось.
- Не-а,- стражник прокашлялся, устало моргнул покрасневшими глазами.- Собирайся, пойдем.
Я плюнул в сердцах: не драться же с этим мужиком в железе! Делать нечего, надо идти. Загасил свечи, запер комнату. Все это время страж порядка сопел за спиной, бдел, чтоб я не сбежал.
Тетки Свары ни на лестнице, ни в холле не оказалось. Заперлась, наверное, в своей каморке, смотрит в замочную скважину и злорадствует.
Как шли по ночному городу, помню смутно. Я думал о своем, а стражник делал вид, что конвоирует меня. Хорошо хоть знакомых не встретил, а то завтра по городу пронесся бы слух - Эскера повязали, допрыгался маг недоделанный!
- Доставил, ваше благородие! - отрапортовал служака, когда вошли в казарму.
Начальник стражи сидел за тяжелым дубовым столом, корябая перышком по листу бумаги: лицо возвышенное, в глазах свет музы. Стихи, что ли, пишет? Я глянул - нет, рапорт сочиняет.
Офицер очнулся, принял вид деловой и строгий. Молодой еще, и сорока нет, весь щеголеватый, напомаженный. Видать, рвется вверх по служебной лестнице, своим задором и энергией зарабатывает очередные звания.
- Тээк-с,- пробормотал начальник стражи, пригладил пальцем аккуратные усики. На меня глянул строго, испытующе.
Жестом отпустил подчиненного. Тот облегченно вздохнул, щелкнул каблуками и поспешил удалиться.
- Итак, заключенный, признавайся! - строго сказал он.
- В чем?
Офицер удивленно моргнул, явно сбитый с толку вопросом.
- Ну как же,- начальник стражи попробовал вернуть разговор в нужное ему русло.- Что убил купца Трита и присвоил деньги.
- Не убивал я никого,- изумился я,- вы путаете, капитан.
- Отпираешься! - прошипел офицер.- Зря. Признавайся, наказание меньше будет. За чистосердечное, гак сказать…
- Да не в чем мне признаваться,- засмеялся я нервно.- Лишь в том, что моя персона не нравится хозяйке доходного дома, в котором живу.
- Не понял,- офицер сделал большие глаза.- Тебя что, не Васком Чернявым зовут?
- Вообще-то меня зовут Эскер Гар,- хмыкнул я, устав настолько, что бояться еще и начальника стражи просто не было сил.- Я маг-механик, работаю в мастерской Логана, живу на Тополиной улице. Что еще рассказать?
- Так ты купца не убивал? - тупо спросил офицер.
- Ну я же не Васк Чернявый! - злорадно ответил я.
Офицер нахмурился, поскреб макушку. На лице искреннее недоумение, даже растерянность.
- Опять схалтурили! - зло рявкнул он.- Бестолочи! И как можно работать с такими людьми?
- Но ведь как-то работаете,- заметил я.
- Не работа, а балаган какой-то,- офицер устало махнул рукой.- Ладно, давай смотреть, что с тобой. В чем провинность и какое наказание должен понести.
Разобравшись что к чему, офицер долго смеялся, а потом посоветовал перебраться на другую квартиру или же купить себе дом. Я честно и от всей души заверил, что так и поступлю. Начальник стражи помучил меня вопросами - ему-то в любом случае отчет составлять - и отпустил на все четыре стороны. Спустя полчаса после ареста я вышел из казарм.