Мы все-таки не успели. Твари нагнали нас уже у самых развалин, перекрыли дорогу, окружили. Я уткнулся в спину рыцаря. Ноги подкосились, я стал оседать па землю. Шед схватил под руку, помог подняться. Твари сжимали кольцо вокруг нас, шли медленно. Понимали: теперь мы никуда не денемся. Со всех сторон неслось рычание, визг, неразборчивое бормотание, крики.
Рыцарь сделал шаг вперед, разрубил надвое неосторожно высунувшуюся из рядов тварь. Брызнула отвра тительная едкая жижа, существо хрюкнуло, осело бе форменной кучей на выжженную землю. Шед зарыч крутанул над головой меч.
- Подходите, исчадья! - крикнул он.- У меня для всех есть гостинец.
Я невольно залюбовался им. Лицо рыцаря окаменело, глаза сверкали отвагой и жаждой крови. Один про тив полчищ чудовищ. Под темным небом чужого мира среди пепла и оплавленных камней. Сцена, достойная
кисти великого художника. Шед сплюнул, перехватил клинок поудобнее, стал в оборонительную стойку.
Одна из тварей решилась атаковать, взвилась в длинном прыжке. Рыцарь сделал шаг в сторону, срубил чу-ювищу голову, тут лее присел, уклоняясь от удара ког-тистой лапы, рубанул в ответ. Существа завыли, двину-лись сплошной массой. Шед стиснул зубы, стал рубить направо и налево. Лезвие клинка смазалось, движений воина было уже не различить. Во все стороны брызгала мерзкая черная кровь, летели отрубленные головы и конечности. Я завороженно смотрел, но тут над ухом раздалось мерзкое хихиканье. Испуганно взвизгнув, я нелепую отмахнулся мечом. Хихиканье сменилось воплем боли и обиды.
Я огляделся в бессильном страхе. Их слишком мно-го. Куда ни глянь - везде оскаленные хари, пустые глазницы с тлеющими во тьме огоньками. На меня кинулась то ли самая смелая, то ли самая глупая тварь. Я неловко махнул мечом, клинок застрял у нее в грудине, зацепился за ребра. Чудовище зарычало, рванулось ко мне. Я взвизгнул - острые когтистые лапы мелькают у само-го носа, тут не до шуток - и активировал плетения. Меч мгновенно превратился в раскаленную яркую полосу, по иенам прокатилась волна свежести. Ощущение силы опьянило меня, смыло боль и усталость. Я рыкнул от переизбытка'чувств, легким движением кисти разрубил
тварь надвое.
- Так можно воевать! - прохрипел я.
На меня кинулись со всех сторон. Я стал рубить так быстро, как только мог. Пылающий клинок с легкостью резал склизкую плоть. Ребра и кости перешибал, словно
тонкие прутики. Твари вспыхивали, как факелы, разлетаясь во все стороны. Но их было чересчур много, я не усппевал отбиться от всех. Спину вдруг пронзило болью,
я вскрикнул, развернулся, превратил обнаглевшее чу-довище в фарш, но тут же острые когти одновременно
отмахнулся, выскользнул из смертельных объятий. О i куда-то сверху навалилась смердящая туша, я двинул кулаком в оскаленную рожу, добавил вслед мечом.
Ясно было: так дело не пойдет. Нас схарчат, несмотря на доблесть рыцаря и мою магию. Надо что-то делан. Я оглянулся. Проход в камнях был рядом, рукой подан. Твари старались держаться от этого места подальше, iu остатках фундаментов горели странные значки, ощути мо тянуло непонятным колдовством. Да, это шанс.
Где-то неподалеку бился Шед. Я слышал молодецкое уханье, ругань, свист клинка и визг тварей. Значит, дер жится пока. Точно герой. Я уже сталкивался с подоп ным ужасом, но сейчас чуть в штаны не наложил. А ом даже не дрогнул, сражался, словно на тренировочном поединке.
- Шед! - заорал я, отмахиваясь от чудовищ.- Давай ко мне.
Удивительно, но он послушался. Спустя секунду я почувствовал его за спиной.
- Что? - гаркнул он.
- Прорываемся к тем камням! Там нас оставят в покое.
- Как? - В голосе рыцаря проскользнуло отчаяние.- Их слишком много, затопчут.
- Давай! - крикнул я.- Держись ближе.
И активировал все защитные заклятия. Круги Teней тут же затянули все вокруг непроглядным туманным пологом, радужно замерцали круги Астральной Защи-ты.
- Вперед! - заорал я.
И побежал вперед. Вокруг ревело и гудело, будто мы попали в эпицентр лесного пожарища или в жерло вул-кана. Из тумана на меня посыпался сор, пылающие ош-метки. Сотни глоток взвыли так, что заложило уши. (От куда-то сбоку выскочила обугленная тварь: из дыр | теле вырываются язычки пламени, она дымится и вере щит. Шед походя махнул мечом, подрубил ей ноги
I парь рухнула на землю обугленным поленом и затихла.
Защитные заклятия трещали по швам, лопались одно за другим. Я полузадушенно захрипел, согнулся
0 полам от нестерпимой боли в солнечном сплетении. Гам словно взорвался огненный шар, выжигая меня изнутри. Каждое разрушенное плетение отдавалось мукой во всем теле. В голове помутилось, ноги отказали.
Я стал проваливаться в пустоту, медленно, как сквозь воду приближалась укрытая пеплом земля. Из ниоткуда возникли руки, закованные в сталь, подхватили меня в падении. Шед потащил меня дальше. Я поднатужился, постарался напитать энергией оставшиеся щиты. Но они лопались, как мыльные пузыри. Не успеваем, поду-мал я обреченно. Пальцы нащупали рукоять меча: надо же, не выпустил, не уронил. Я вырвался из рук рыцаря, обернулся и приготовился продать свою жизнь подороже.
- Все, маг,- сипло сказал Шед.- Прорвались, успокойся.
Я мотнул головой, взгляд прояснился. Покрутил го-ювой: мы стоим среди каменных руин, окровавленные,
I (язные и измученные, заляпанные черной слизью. Ни-зина осталась позади. Наш путь отмечен пылающими
ганками тварей. Оставшиеся в живых ярятся, рычат, наг ромождению камней не спешат. Багровый огонь в глаазах постепенно тухнет, некоторые из них разбредаются кто куда, движения опять ломаные, неуверенные.
- Неужели получилось… - пробормотал я.
Меня скрутила внезапная судорога. Я согнулся пополам, боль в солнечном сплетении стала тянущей, лип-кой Изо рта потекла кислая слюна, желудок был пуст, но старался выпрыгнуть наружу. Я рухнул на спину, Взвыл. Надо мной нависло темное небо чужого мира. Из безумного многоцветья вырвалась точка, постепенно увеличилась. Вот уже видны огромные крылья, рогатая
голова. Уж этот точно сожрет, подумал я и канул во тьму.
Очнулся от того, что кто-то шлепал меня по щекам Почему-то показалось, что это какая-то нежить, мера кая и страшная. Я взвизгнул, рванулся прочь, но меня схватили за ноги, на спину уселось что-то тяжелое, при давило к земле.
- Маг, ты чего? - раздался надо мной голос рыца ря.- Совсем умом тронулся?
- Шед?
- Ну а кто ж еще?
Рыцарь слез с моей спины, отошел в сторону. Я пере вернулся, с трудом сел, огляделся. Вокруг какие-то ка менные обломки, остатки зданий, невдалеке чернеют обгорелые деревья. Пустынно, ничего живого или даже неживого. Лишь горячий ветер свистит в острых зубцах камней. Рыцарь стоит рядом, оперся о крестовину меча который воткнул в землю. Весь грязный, исцарапан-ный. Лицо изможденное и усталое. Накидка с изобра-жением совы и звезд изорвана в клочья, стальные щи i ки на руках и ногах погнуты, на блестящем металле глу
бокие царапины. Весь измазан подсыхающей гряз….
Хотя нет, не грязью, а кровью нежити.
- А где этот, с крыльями? - испуганно воскликни я, взглядом поискал свой меч.
Шед понял, поднял с камней мой клинок, подал рукоятью вперед. Я ухватил, прижал к себе железку, что спасала мою жизнь. Быстро осмотрел - клинок весь I зазубринах, темных пятнах, кое-где даже окалина, слои но его опускали в кислоту или даже пытались расрла вить в горне.
- Остался жрать тех тварей, что мы покрошил и, т слабо улыбнулся, но тут же скривился. Я моргнул, тупо уставился на его руку. Увидел: оттуда медленно сочится кровь, тяжелые капли падают на землю. Чьи-то зубы прокусили даже металл.- А я оттащил тебя подальше чтобы, не дай боги, крылан не позарился.