Я успокоился, сел за стол. Книга манила. Хотелось схватить, скорей погрузиться в хитросплетения древней магии. Я открыл на первой странице, стал читать с самого начала, вникать. И буквально через полчаса сообразил, что мне не хватает базовых знаний. Понимаю написанное с пятое на десятое. Некоторые сложные заклятия могу воспроизвести, но к чему это приведет, не догоняю. Я одернул себя. Нет, так дело не пойдет, Эс-кер. Нужно и о деле думать. Я нашел раздел о предметных заклятиях и погрузился в чтение.
Когда оторвал взгляд от книги, то увидел, что свет, падающий из окон в потолке, стал красноватым. В комнате сгустились тени, постепенно стали наливаться чернотой. Я создал маленький светильник-шарик, повесил в воздухе под потолком. Немного поел и опять засел за книгу. С предметных заклятий перешел на атакующие и защитные. Эти были еще интересней, ведь всю жизнь мечтал научиться.
Очнулся уже глубокой ночью, со скрипом и хрустом потянулся, встал со стула. Взгляд упал на игледские доспехи. Я ухмыльнулся, потер руки.
- Ну что ж, приступим! - сказал я сам себе с энтузиазмом и взялся за посох.
Утром проснулся от боя часов на главной башне Ген-та. Два часа пополудни. Я хрюкнул, зевнул с подвыванием и воздел себя на ноги. Заснул уже на рассвете, когда совсем не осталось сил. Но сейчас чувствовал себя
живым и бодрым. В комнате было очень светло. Отчетливо виднелись следы моих вчерашних экспериментов. Обугленный стол, оплавленная стена и потолок, куда всаживал молнии. Надо бы прибраться, пока никто не вошел и не стал задавать вопросы.
Тихонько скрипнула дверь. Я обернулся, столкнулся взглядом с Логаном. Мастер был бледен, под глазами круги. Лицо уставшее, словно всю ночь просидел над формулами и чертежами. Он с интересом осмотрел комнату, поковырял пальцем в пятне гари на стене, хмыкнул. Обернулся ко мне, вскинул брови в немом вопросе.
- Тренировался,- объяснил я и пожал плечами.
- Угу,- буркнул старик.- Тоже тренировки?
Он ткнул пальцем в потолок. Я посмотрел, ругнулся. Забыл погасить свой шарик-светильник. Его почти не было видно в солнечном свете, но Логан каким-то образом заметил. А еще на зрение жалуется. Я поспешно погасил заклятие, виновато поскреб в затылке.
- Да-да,- торопливо ответил я.- Всего лишь тренировки.
- Демон с ним! - проворчал старик.- По мне так хоть на ушах стой. Результаты есть?
- Есть,- кивнул я, показал в сторону доспехов.- Все готово.
- Все? - прищурился мастер.
- Нуу, я хотел сказать, что с упрочнением и защитой закончил,- поправился я,- можно приступать к основным фазам.
Логан подошел к манекену, долго рассматривал доспехи, щупал, трогал, чуть ли на зуб не пробовал. А потом развернулся ко мне и пожал плечами. На испещренном старческими морщинами лице застыло недоумение, даже изумление.
- Ничего не понимаю,- признался он.- Ты что натворил, Эскер? Тут какие-то знаки на металле вытравлены. Я не понимаю их смысла.
- Вы владеете боевой магией хотя бы немного? - хитро улыбнулся я.
- Огонь,- пожал плечами мастер.- Совсем чуть-чуть.
- Попробуйте,- улыбнулся я.
Старик засопел, посмотрел на меня из-под кустистых бровей с подозрением. Но сплел маленький огненный шарик, бросил в наплечник доспеха. Пламя ударилось в металл, брызнули искры. Наплечник остался девственно чист. Логан пощупал, с изумлением посмотрел на меня.
- Даже не нагрелся,- вдохнул он.
- То же самое со всем остальным,- самодовольно сказал я.- Ни огонь, ни вода, ни прочее его повредить не могут.
- Как ты этого добился? - ахнул мастер.- Я не вижу узоров плетений.
- Да так,- я небрежно махнул ручкой, сделал скучное лицо,- в библиотеке раскопал кое-что из старых знаний, применил на практике. Как видите, получилось.
- Ты оправдал мои надежды,- очень серьезно сказал Логан.-Я надеялся на твой живой ум и смекалку…
Я раздулся от гордости, выпятил грудь, даже щеки надул. Перед начальником надо выглядеть орлом, особенно когда хвалит. А сам подумал, что фигня все это, уже сейчас наплевать. Как-то это неправильно, чувствую себя скованным. А хочется свободы, быть самим собой. И не играть чью-то роль, не лебезить, не угождать. Просто жить. Лишь сильный человек может позволить себе оставаться честным по отношению к остальным и прежде всего к себе. Взять того же Шеда. Ведь не прогибался же, шел своей дорогой… И я хочу быть сильным, очень хочу. И стану.
- Можешь отдохнуть сегодня,- сказал мастер, улыбнувшись.- Ты сделал работу, на которую обычно уходит несколько недель. Так что я даю тебе отпуск.
- А какой сегодня день? - поинтересовался я. Мастер удивленно вскинул седые брови, но, видимо,
списал мои чудачества на напряженную работу.
- Пятница,- сказал он.- Так что у тебя есть несколько выходных. Отдыхай, Эскер.
- Спасибо, мастер Логан,- кивнул я,- постараюсь.
Старик ушел, а я остался наедине со своими мыслями. Так-так, что же получается? Значит, сегодня вечером будет встреча старых знакомых? Отлично. Посмотрим, что из этого выйдет.
Я сгреб железки гномов, опять завернул в простыню. Полночи занимался с будущим големом, а потом сидел с посохом над топорами и мечами, накладывал на них Знаки предметной магии, менял свойства металла, добавлял некоторые сюрпризы. Обнаружил, что теперь мне раз плюнуть сделать волшебный меч или топор. Заклятия питаются не от моего энергетического центра, а собирают Силу из окружающего пространства, из стихий, Астрала и Ментала.
Тюк закинул за спину. Книгу бережно завернул в чистую тряпицу, положил в сумку. Теперь это главное мое сокровище. Без посоха еще можно обойтись, а вот без новых знаний - нет. Я остановился на пороге: вроде бы ничего не забыл. Подхватил посох и, прикрыв дверь, пошел к выходу из мастерской.
- Эскер, подожди! - окрикнули меня уже на пороге мастерской.
Я обернулся. Ко мне подбежал Лек. На веснушчатой физиономии какое-то беспокойство, страх и непонимание. Я вздохнул, закусил губу. Ведь не хотел же ни с кем говорить. Хорошо хоть с Мией не столкнулся.
- Что такое, Лек? - спросил я спокойно.
- Ты какой-то не такой, Эскер,- пробормотал друг.- Что с тобой случилось?
Я нахмурился, хотел сослаться на занятость и усталость, но потом подумал - а какого Мрона? Почему я должен оправдываться перед кем-то, пусть это даже друг? Из глубин души поднялось раздражение, но я унял его, постарался говорить как можно мягче.
- Извини, Лек, но не всегда можно лишь отдыхать и развлекаться. Кроме вина и баб есть другая жизнь и другие заботы.
- О чем ты, Эскер? - удивленно распахнул рот друг.- Ты не заболел?
Я покачал головой. Ну как ему объяснить то, чего еще и сам не понимаю, а просто чувствую? Хороший ведь парень, добрый и веселый. Но если начну говорить, не поймет, назовет психом и придурком.
- Забудь, Лек,- вымученно улыбнулся я.- Все хорошо. Просто сейчас для меня наступил сложный период.
Он похлопал глазами, потом веснушчатое лицо озарила хитрая улыбка.
- Это из-за какой-то девушки? - радостно сказал он.- Влюбился?
- Нет, Лек, не из-за девушки,- буркнул я.- Ладно, прощай. Увидимся потом.
Он хотел сказать что-то еще, но я отвернулся и быстрым шагом направился в направлении центра города. В душе плескалось легкое раздражение, я ругал себя на все лады. Нельзя так поступать с другом, нельзя. Хотя если настоящий друг, то поймет, поддержит, простит.
Небо заволокло тяжелыми темными тучами. Откуда-то издалека доносились слабые раскаты грома. Сверкали молнии. Пока еще слабо, где-то далеко на западе, но скоро дойдут и сюда. Воздух неподвижный, вязкий и горячий, какой бывает только перед сильной грозой. Люди смотрели на небо одновременно с опаской и надеждой. Всех достала жара, хотелось прохлады и свежо сти, но гром и молнии всегда пугают.