– Что это?
– Плотогоны иногда пользуются такими гвоздями, чтобы их драгоценные бревна не рассыпались на порогах. – Сухмет был доволен произведенным эффектом. – Наверное, кто-то из торговцев вез их обратно, чтобы использовать еще много раз, гоняя плоты в Мульфаджу. Но вот… не довез.
Лотар взял один из тяжелых, как лом, штырей и внимательно осмотрел.
– Это подойдет, господин. Я уже смотрел, они неплохо прокованы и достанут до его сердца, если вколотить их не сбоку, а посередине. Они даже не ржавые. Оставалось лишь слегка протереть их маслом, чтобы они легче входили в хитин.
– А вот у шляпки ты смазал зря, – сказал Лотар, прикидывая гвоздь в руке, как оружие. – Скользит.
– Я там не смазывал, – отозвался старик, – натекло, наверное. Ну, да это дело поправимое. Ототру песком и покрою мелом, ты масла даже не заметишь.
Лотар отложил гвозди:
– Да, это подойдет. Кстати, нужно снова отполировать Гвинед, а то я за ним давно не ухаживал.
Сухмет кивнул.
Лотар продолжил:
– Но есть еще одно. Как ты думаешь, Чунду будет спокойно стоять и смотреть, как я ему взбираюсь на спину, чтобы понатыкать этих булавок, или попытается что-то предпринять?
Сухмет хмыкнул.
– Вот и я так думаю, – ответил Лотар. – Нужно отвлечь его внимание хотя бы на несколько секунд. Кстати, он может достать меня, когда я окажусь на нем?
– Насколько я знаю пауков, головогрудь и переднюю треть спины он контролирует малыми лапами. Сзади, там, где его тело опускается вниз, ты не удержишься, потому что хвостом он может крутить довольно ловко.
– Мне нужно не только удержаться, но и ударить, – сказал Лотар.
– Поэтому тебе остается одно – держаться на самой верхушке спины. Наудачу, сердце там должно быть близко и можно надеяться, что длины наших штырей хватит.
– А если не хватит, где лучше наносить следующие удары – к хвосту или к голове?
– К голове.
Лотар кивнул:
– Теперь подумаем, чем же мы все-таки отвлечем его?
Сухмет покрутил головой по сторонам и задумчиво сказал:
– На одной из повозок я видел селитру. Грабители не поняли, что это такое, и оставили несколько кожаных мешков. Она не должна была намокнуть.
– Что это значит?
– Это значит, что мы сделаем небольшую бомбу, подтащим ее к изголодавшемуся Чунду, и когда он набросится на нее…
– Неплохо. Только как бомбу доставить к нему?
– Я бы мог завернуться в шкуры, вон их еще сколько осталось, и когда он их схватит, я выскользну и убегу.
– Это я и сам сумею. Только мне не нравится.
– Ты должен экономить силы перед дракой, так что пойду я.
– Нет, не пойдет никто, – решил Лотар. – Нужно придумать что-нибудь еще.
Сухмет стал заваривать новую порцию чая, а когда кончил, то предложил:
– Можно быстро, за ночь, сгонять в долину, купить коня, нагрузить на него бомбу, и тогда Чунду обязательно попадется.
Лотар поднял на старика изумленные глаза:
– Ты предлагаешь убить невинную лошадь?
– Но лишиться лошади все-таки лучше, чем…
– Нет.
После такого «нет» Сухмет долго еще не решился бы ничего предложить, если бы не боялся, что Лотар в одиночку пойдет на Чунду. Поэтому прошло не больше минуты, как он снова заговорил, и лицо Лотара просветлело. Наконец Драконий Оборотень ответил:
– Ну вот, и не надо собирать целую армию, достаточно лишь подумать.
– И все-таки, господин мой, я никогда ничего подобного не делал.
– Не беда, – ответил Лотар. – Ты лишь думай, что это лучший способ добиться успеха, и все получится, обязательно получится.
Глава 6
Всю ночь Сухмет работал секирой, пока не затупил ее настолько, что она уже не резала остатки повозок, а лишь шмякала, сминала упругое, выдержанное дерево. Перед рассветом он отошел подальше от костра и стал работать гораздо тише, просеивая и смешивая какие-то порошки.
Лотар нахохлился у костра и задремал. Он знал, что к утру у Сухмета все будет готово, и хотел, чтобы у него тоже все было в порядке. Для этого нужно привести тело и разум в состояние полной невозмутимости.
Перед восходом, угадывавшимся даже за пеленой, что нависла над перевалом, Сухмет, усталый, с ввалившимися глазами, но возбужденный больше обычного, подошел к костру и присел.
– Все в порядке. Как только ты будешь в норме…
– Я готов.
– Дай-ка я посмотрю.
Лотар почувствовал в себе плотный, теплый шар, который быстро, но ощутимо перекатился из головы в грудь, потом в обе руки поочередно, потом в живот, в ноги. Какое-то мгновение Лотару хотелось поставить блокаду, но он лишь произнес: