В общем, это был демон в классическом исполнении, но в юбочке вкрасно-черную клетку, такую милую, словно одолжил он ее у японской школьницы.
На его фоне, стоящий рядом бес казался досадным недоразумением. Щуплый, мелкий, с выпученными глазками. Из его раскрытого лягушачьего ротика вываливался подрагивающий язык, так что было непонятно, он удивляется или облизывается.
«Я умерла и попала в ад», — промелькнула мысль в голове.
Рогатый культурист что-то прорычал, обращаясь ко мне. От низкого рыка по спине побежали мелкие мурашки. Я замерла, притворяясь глухой.
Не получив ответа, красномордый демон поманил меня пальцем с длинным маникюром в тон все тех же рогов. Незримая сила оторвала мою тушку от пола и поволокла в направлении трона. Края кроссовок скользили по малахитовому покрытию с мерзким скрипом, от которого бесенка передернуло и он, скривившись, втянул голову в плечи.
Память услужливо подбросила вереницу бабушек, которых я не перевела через дорогу, испуганное лицо Таньки и удивленную морду жабы в ее портфеле. А также полный список ругательств в алфавитном порядке. «Мне конец», — пискнуло сознание и попыталось отключиться. Не получилось.
Повинуясь незримой силе, я резко затормозила перед красной мордой. Демон был огромен. От него веяло необузданной, безумной силой. Я почувствовала себя маленькой никчемной мышкой.
Он что-то прорычал мне в лицо.
— Ничё не понимаю, — пискнула внутренняя мышь.
Рогатое чудовище устало вздохнуло, а затем отвесило мне легкий щелбан.
В голове взорвалась петарда. Глаза ослепли от сотен ярких вспышек, а в ушах раздался крик тысячи голосов. Виски пронзила боль, казалось, кто-то вогнал в них раскаленные спицы и, орудуя ими внутри, пытался связать салфетку. Но все быстро прошло. Боль отступила.
А когда я смогла сфокусировать взгляд, красномордый произнес:
— Ты кто?
— Инна.
— И что же ты здесь делаешь, Иина?
Очень хороший вопрос. Хотела бы я сама знать на него ответ. Вот что можно сказать существу, которое как минимум в два раза больше тебя, а как максимум опаснее раз в сто? Может все-таки получится хлопнуться в обморок?
Положение спас бесенок. Он привлек внимание демона к себе легким покашливанием, а затем прошептал два слова: проклятье и обещание.
Тот недовольно мотнул головой в его сторону, мол без тебя знаю, и задумчиво постучал когтистым пальцем по своему подбородку.
— Иина, ты знаешь кто такой Лиалас? — демон внимательно посмотрел на меня.
— Нет, — снова пискнула я и зажмурилась.
Сейчас открою глаза — увижу стены, выкрашенные голубым цветом, людей в белых халатах, а все это будет бредом.
— Домой хочешь? — жуткий голос разбил мои надежды. С опаской, я посмотрела на красномордого: что-то не доверяю я демонам в глазах которых пляшут бесы. — Выполнишь условие, верну.
— Ч-что за условие? — спросила я, понимая, что сейчас убивать не будут.
— Найди забытого бога.
Не успела я высказать согласие или возражение, хотя какие могут быть возражения, когда дышишь мощи в пуп, как демон шлепнул ладонью меня по макушке. И во второй раз за день я ухнула вниз.
Мне казалось, что я скольжу в трубе водяной горки, ощущая со всех сторон потоки воды. Страх собрался в животе пульсирующим комом и взлетел к горлу, грозя выскочить наружу. Я пыталась кричать, но звуки вязли в окружающей жидкости. Перед глазами с бешеной скоростью пролетали неоновые искры. Среди них промелькнуло размытое лицо. В голове раздался голос: «Я помогу тебе».
Наконец труба закончилась.
Я вылетела из нее, как пробка из бутылки шампанского, и плюхнулась на зеленую травку. Копчик радостно поздоровался с землей, пустив по позвоночнику иглу боли.
— Твою мать! — выдал мозг и наконец отключился.
Глава 2
Кто-то настойчиво елозил по моему носу мягкими ворсинками. Я дернула рукой, пытаясь прогнать пушистого надоеду. Щекотка перебралась на кончик носа. Какая зараза будить меня пытается?
Недовольная, я открыла глаза. С кончика носа на меня смотрела толстая волосатая гусеница. Или это у нее не лицо?
— А-а-а, — подскочив, взмахом руки я отправила мерзкое насекомое в полет к ближайшему кусту и огляделась.
Вокруг простиралась шелковистая травка с едва заметными желтоватыми прожилками, из которой кое-где торчали стебли белых цветов, похожих на хризантемы. Невдалеке виднелись пара раскидистых деревьев и заросли кустов. Рядом бился источник. Его воды, прозрачной лентой, терялись между зарослей. Повсюду ползала, стрекотала и жужжала всевозможная мелкая живность. А по голубому-голубому небу проплывали бледно-лиловые облака.