Мы находились в одной из гостевых спален, куда нас привело хозяйственное умертвие.
— Согласна, — я присела на софу и подняла голову.
С расписного потолка игриво подмигнул хоровод карапузов, удивительно похожих на купидончиков, которые кружились вокруг ажурной розетки.
Интересно, каких это гостей водил сюда декан?
Хотя будем честными, комнатка была довольно милой. Огромная, словно футбольное поле, кровать под балдахином. Нежный ворс ковра. Мягкая софа с парой круглых подушек, которая вместе с ажурным столиком стояли у панорамного окна во всю стену. За стеклом, в глубине цветущего сада по лентам тропинок бродили милые оленята.
Увидев это окно впервые, я впала в легкий ступор: окно под землей? Но с помощью матюкливых терминов и непонятных фигур на пальцах мне объяснили, что это магия иллюзий и стоит она очень дорого. По сути — живая картина, хотя мне больше напомнило экран телевизора. В комнате витал аромат цветущих деревьев, делая изображение еще более натуральным.
— Ррр, не хочешь объяснить, что за представление устроил Арвен, — я сгребла одну из подушек, оперлась на нее, а затем произнесла, пытаясь подражать интонации нашего друга: — «Держись за спиной Ррр, молчи и не отсвечивай»?
Она поднялась и подошла ближе, плотнее запахнув полы халата.
— Дело в том, что сейчас мы сидим в логове сумасшедшего гения и, если он только заподозрит, что ты не такая, тебе отсюда не выйти, — с досады Ррр схватила одну из подушек и запустила ею в мирно жующего траву оленя, но естественно не попала. Та шмякнулась о невидимую преграду и упала на пол. — Знай я, что этот идиот приведет нас к нему…
— Этот Экхард, он что, опасен?
Орчанка рухнула в стоящее рядом кресло.
— Как сказать? Он умен и до безумства любопытен. Такие люди всегда опасны. Они готовы переступить через многое, чтобы только доказать свою правоту. Экхард довольно долго прослужил в университете, несколько лет назад уволился и пропал. Зная его страсть к разным изысканиям, ходили слухи, что он погиб в результате одного из своих экспериментов. Прямо не знаю, радоваться, что он жив или огорчаться. Дед очень уважал его. И боялся. Точнее не его, а того, что он мог бы сделать. Тьмы в душе Экхарда гораздо больше, чем кажется. Не знаю, что связывает его и Арвена. Но он точно сможет снять с него проклятье.
— Арвен сказал, что Экхард его учитель.
Ррр попыталась скопировать скрипучую интонацию старика:
— Повезло нашему мальчику, — а затем добавила уже своим голосом. — Он, и правда, в своем деле лучший. Такой учитель дорого стоит, не всем по карману.
— Значит Арвен богат?
— Ну еще бы! С его-то папашей. Думаешь почему Арвена называют Сиятельным ублюдком?
— Он же бастард?
Орчанка кивнула.
— Главное чей?
Легкая полуулыбка орчанки намекнула, что сейчас мне откроют государственную тайну, о которой говорят только шепотом. В маленькой компании из двадцати-тридцати человек.
Терпеть не могу сплетни, но как же интересно! Я устроилась поудобней: назовем это сбором информации.
— У бывшего Владетеля есть брат, — Лигвард Вард Дерлус, — Ррр понизила голос и придвинулась ко мне, словно в любой момент в комнату мог ворваться этот самый Лигвард и настучать ей по губам за распространение сплетен. — Гуляка и повеса. Очень большой любитель женских юбок. Ни одну не пропускал. Но всегда все было тихо и гладко. Никаких скандалов. Когорта верных работала на славу, подчищая хвосты — как им это удавалось, не знаю, может, деньгами, может, шантажом или еще чем похуже. Но вот однажды Лигвард появляется у подножья престола с пятилетним ребенком, прилюдно принимает его в семью и признает своим наследником. Двор в шоке. А тут еще оказывается, что ребенок с темным даром. Говорят Владетель долго орал на брата, а в конце все-таки принял мальчика. Как Лигвард смог убедить его — неизвестно. Ребенок получил титул, который позволял кодекс благородных — Ван Рес Дерлус, где приставка Рес и означает, что он признанный бастард.
— То есть, Арвен приходится племянником Владетелю?
— Старый Владетель давно отправился в сады Ледариса. На данный момент Владетель Рутгард третий приходится ему двоюродным братом. Поговаривают, что они весьма похожи.
Так, а вот и принц нарисовался. Прямо все как по избитому сценарию.
Что-то пугают меня подобные повороты. Я ему тыкаю, ниц не падаю, шею обещаю намылить, в общем показываю неуважение всеми доступными способами, а он королевских кровей оказывается? Бежать от него надо. Это я еще по нашему миру знаю, чем дальше от власти, тем сон здоровее.