А вот тип в закрытой повозке меня заинтересовал. Не может ли он быть тем самым потерянным богом? Не зря же меня выкинуло именно здесь? Явно не ради того, чтобы попасть в клетку к райясам и оказаться на другом берегу реки.
— Валид, я никогда не видела проклятых. Так хочу посмотреть.
— Ты чего? Нельзя.
— Пожалуйста, — я попыталась состроить несчастные глазки голодного котенка. Никогда не получались милые мордашки, но судя по тому, как передернуло Валида, вызвать жалость мне все-таки удалось. — Я сочиню про тебя самую лучшую, самую героическую сказку.
— Валид, хватит языком трепать, — крикнул Зарид-агам, — а ну сюда, быстро!
— Я подумаю, — заторможенно ответил мальчишка, в мечтах чувствуя себя непобедимым героем, и пришпорил коня.
Где-то вдали, за горизонтом, прозвучал далекий раскат грома.
Глава 4
На пыльную землю упала тяжелая капля.
Люди, сидящие в свете костра, подняли головы.
Чернильная тьма ночного неба мастерски прятала тяжелые облака. Изредка, в их просветах появлялся бледно-желтый глаз любопытной луны. Она никак не могла решиться: уйти или остаться, чтобы дослушать странную сказку о говорящей рыбе и наглой старухе.
Я сидела на поваленном бревне в окружении райясов.
Огненные искры отрывались от пляшущего пламени и, с тихим треском, стремились вверх, в тайной надежде вспыхнуть яркими звездами на небосклоне. Но не достигнув его — гасли, опадая.
Звук моего голоса сплетался с шорохом травы, тревожа тишину, которая таилась между толстых стволов.
Мужчины слушали не перебивая. Кто-то качал головой, удивляясь наглости бабки, кто-то подбадривал ее приглушенным шепотом.
Здесь были практически все. Даже загадочный тип в черном плаще стоял неподалеку, опираясь на ствол дерева, и наблюдал за мной. Внимательно, заинтересованно, с довольным прищуром превосходства, словно я рыбка в банке, а он держит за спиной кипятильник.
Я старательно делала вид, что не замечаю этого зеленоватого взгляда, пытаясь сосредоточиться на рассказе. Не подумала бы, что суровые воины настолько охочи до сказок. Хотя, чем еще развлекать себя в пути, если мобильников пока не придумали?
— На пороге сидит старуха, а перед нею разбитое корыто. Конец, — я сделала глоток из деревянной чашки.
— Вот лакхава баба, и что ее старик столько лет терпел? — произнес молодой парень по ту сторону костра.
— Цыц, ты свою тоже терпишь, — ответил ему кто-то рядом. — Гляди, скоро владычицей потребует сделать.
Несколько райясов рассмеялось.
Отставляя чашку, я посмотрела на задумчиво сидящего рядом Валида.
Несколько дней я упорно обрабатывала его: лестью, заверениями, что не убегу, даже пообещала стать его личной рабыней, если дядя не сможет меня продать, и всю свою жизнь рассказывать истории только о нем. Мальчишка кивал, но провести к проклятому упорно отказывался. Пришлось пригрозить, что перестану разговаривать с ним. Тогда Валид сдался.
Я поймала его взгляд и, приподняв бровь, молча спросила: «Ну?» Он на мгновенье растерялся, а затем, уверенно сжав губы, кивнул.
На плечи упали первые дождевые капли. Я вздрогнула и огляделась. Люди у костра засуетились.
Зарид подошел к сидящему Габбаму, тому самому, который то ли колдун, то ли лекарь, поднял голову, разглядывая небо.
— Как думаешь, может, обойдут?
— Не могу сказать. Странные тучи. Нехорошие. Опасные, — Габбам вздохнул. — Все в руках Балаха.
Зарид умолк, наблюдая как дождь набирает силу, а затем повернулся к отряду.
— Переходим глубже в лес, — его взгляд остановился на мне, — а ты…
— Я разберусь, — Валид поднялся, свистнул собак.
Зарид внимательно посмотрел на нас. Я отвела взгляд, пытаясь прикинуться деревцем. Он хотел было что-то добавить, но его отвлек окрик человека в плаще. Я спрятала улыбку. Вот и правильно, поразвлекайте пока друг друга.
Частые капли срывались с листвы высоких деревьев, заставляя людей пригибать головы, скользили вниз по зеленым иглам травы, прозрачными бусинами разбивались о дорожную пыль.
Мы с Валидом присматривались к пологу крытой повозки. Рядом с ней стоял райяс и что-то напевал себе под нос, лениво наблюдая как его приятели загоняли стреноженных лошадей под густую сень деревьев.
Недовольные псы жались к ногам мальчишки, не понимая, чего он ждет.
Струи дождя стекали по моей спине тонкими дорожками. Пытаясь унять неприятную дрожь, я передернула плечами. Из закоулков сознания выглянул страх, ведь если меня поймают, то наказания не избежать.