Тимка, не теряя даром времени, развинтил бониным складным ножиком пульт управления, старательно примотал зачищенный проводок к контакту батарейки и насухо вытер электронную печатную плату носовым платком. А после положил разобранный пульт сушиться на рюкзак, в тень от спинного плавника. Больше делать было нечего, и Тимка немного заскучал. Мальчик сел на покатый бок кита, сунул пятки в воду и уставился на море - оно сияло солнцем, беспокойные волны незаметно опали, и водная гладь стала похожа на зеркало; наступил полный штиль. Тим огляделся: там, вдалеке, море было темно-серого, почти чернильного цвета. А здесь, где похулиганил смерч, вода больше напоминала плохо сваренное какао - мутная, грязно-коричневая. Видимо, дно в этом месте было неглубоко, и колдовской водяной столб растревожил его, поднял со дна все, что там лежало веками. Вокруг кита постепенно всплывали всякие доски, палки, какие-то гнилые тряпки и щепки. Запахло болотом.
- Тоже мне Берингов пролив, - укоризненно покачал головой Тим, - сверху море как море, а внизу настоящая свалка! Эге, а это что? - Тимка подался вперед: рядом с ним, рукой подать, всплыла небольшая коробка. Недолго думая, Тим выхватил ее из воды и отнес поближе к рюкзаку - морской подарок оказался тяжелым, скользким, покрытым бурыми водорослями и полосатыми ракушками. Тим и сам не знал, зачем он выловил непонятный ящичек, скорее всего просто так, от скуки. Чтобы было чем руки занять.
Коробка после чистки оказалась резным ларцом. Под водорослями и ракушками скрывалось твердое, продубленное морской водой темное дерево. Странные глубокие узоры, напоминающие запутанную схему лабиринта, покрывали бока и крышку ларца; золотая защелочка крышки была расплющена, и ларец никак не хотел открываться. Тимка вошел в азарт - еще бы, таинственный, наглухо запечатанный сундучок! Наверное, в нем хранится некая великая тайна... Возможно, капитанский бортовой журнал лихого военного корабля, потопленного в битве со змеями. А может быть, карта острова магических сокровищ или рецепт бессмертия...
Тимка поддел защелку лезвием ножа и сильно надавил - золотая запорная блямбочка беззвучно отвалилась, резная крышка сама собой медленно повернулась на петельках.
- Вот это да... - только и смог вымолвить Тим. Не было в ларце ни карт, ни рецептов, а лежал там на сухой, зеленого цвета бархатной подстилке, в специальном углублении, небольшой кинжал в потертых кожаных ножнах. Серебряная витая рукоять кинжала от старости почернела на выступах; на ножнах замысловатым узором поблескивала золотым шитьем странная змея скрученная в кольца, с распростертыми крыльями и оскаленной зубастой пастью.
Тимка, подвывая от восторга, вынул кинжал из ларца и первым делом снял ножны с клинка. Тут восторг его стал просто запредельным и к завываниям добавилось похрюкивание: клинок, волнистый, как след змеи, был совершенно прозрачен! Словно полированный лед из чистейшей воды.
- Это я удачно коробочку подобрал, - довольно пробормотал Тимка, разглядывая кинжал на просвет, - классный морской трофей! Сделаю-ка я Боне и Ворче сюрприз - покажу им кинжал не сразу, а при случае. Чтобы завидно стало! - и Тимка аккуратно спрятал находку в длинный нарукавный карман куртки.
- Земля! - хриплым со сна голосом каркнул с китовой головы Ворча, вижу землю! Пассажирам приготовиться к высадке. Следующая остановка - остров морских колдунов!
Тимка вспомнил о разобранном пультике и потянулся за просохшими деталями, чтобы по быстрому собрать его. И невольно посмотрел на то место, где только что стоял ларец.
Ларца не было. Лишь кучка угольно-черной пыли прямоугольным пятном темнела на светлой китовой коже.
- Однако, - растерянно пробормотал Тим и почесал в затылке.
Глава 4
В вывернутой башне
Хозяйственный сидел на теплом прибрежном песке и безудержно икал. Его била сильная дрожь, лицо было бледным, а мокрые усы понуро обвисли. Тим укутал Боню всем теплым, что только у них нашлось в рюкзаке, а Ворча даже пожертвовал свою кепочку, чтобы у Хозяйственного не мерз затылок.
- Ик, - Боня помотал головой, - з-замерз от воды как собака! И акулы... ик... напугали они меня... ик... до смерти. Больше... ик... в кита никогда! Ик!
- Правильно, - согласился Ворча, присаживаясь рядом на корточки, - в кита не надо. В следующий раз превращайся лучше в морскую черепаху. Ей акулы нипочем, у нее панцирь из кости! Если чего и откусят, так только лапы или хвост. Или голову.
- Шуточки у тебя. - Боня поплотнее укутался в тряпки и сердито замолчал. Тимка успокаивающе похлопал Хозяйственного по мягкой спине и, отойдя в сторону, из-под ладони стал разглядывать остров.
Остров морских колдунов был невелик. Так себе остров, на "троечку". Не было здесь ни высоких скал, ни густых джунглей с попугаями и крокодилами, ни дымных вулканов, ни гремучих гейзеров. Были только чахлые кусты с мелкими пыльными листиками да корявые низенькие деревца с острыми колючками по всему стволу. Тимка залез на ребристый валун - весь берег был усеян здоровенными камнями - и оттуда увидел, что остров к тому же совсем маленький: где-то через километр опять начиналось море.
- Ну как? - крикнул снизу Ворча. - Видно башню-то? Которая вывернутая.
- Не-а, - Тимка ловко спрыгнул с камня, - ни вывернутой, ни завернутой. Никакой. И колдунов не видно.
- Может, она невидимая? - Боня сбросил с себя одеяла, встал с песка и со вкусом потянулся. Усы у него наконец просохли, распушились и весело торчали во все стороны, как у загульного мартовского кота. Судя по всему, Хозяйственный отогрелся и чувствовал себя неплохо.
- Помнишь избу болотного отшельника? - Боня, прыгая на одной ноге, стал надевать брюки. - Она у него тоже невидимая была, заговоренная. А здесь целая банда чародеев! Что им стоит всю башню заколдовать?
- Тогда пошли ее искать, - решил Тим, - осторожно, на ощупь. Чтобы шишек не набить.
- Хм, - Хозяйственный застегнул брючный ремень, - а как же морские колдуны? Надо бы сначала разведку провести, разобраться что к чему, а уж после бродить по острову. На ощупь.