Тимыч достал пульт управления и приготовился к стрельбе - поставил ноги на ширину плеч, вытянул руку с пультом вперед и сделал зверское выражение лица. Чтобы, значит, все его боялись.
Серебристое облако приближалось, становилось все больше и больше; воздух наполнился тихим шелестом и всплесками.
- Рыбы, - прошептал Ворча, не веря своим глазам, - натурально, летучие селедки! Ох, порыбачу же я сейчас. - Он надвинул кепку поглубже, примериваясь, помахал ножнами, словно битой. - Буду лупить влет! - радостно сообщил карлик Тимке, не отводя взгляда от надвигающегося облака. - Смотри не попади мне под руку! Зашибу.
Тимка не ответил. Он увлекся необычным зрелищем: сотни рыб, крыльями растопырив плавники, летели к ним над волнами, вразнобой ныряя в воду и тут же выпрыгивая обратно, точно ими выстреливали из подводных ружей. Косяк летучих рыб упал в воду раз-другой и оказался совсем рядом; через секунду скользкие холодные тела градом застучали по китовой спине.
- Ки-я! - пронзительно заорал Ворча, размахивая пустыми руками и крутясь на месте юлой. Ножны он успел сразу потерять, их выбило первым же ударом - рыбы были крупные, как парниковые огурцы, и летели с сумасшедшей скоростью. Тимка, видя такое дело, успел спрятаться за высокий плавник и уже оттуда попытался стрельнуть пультовым лучом. Но случайная рыбина ударила его по руке хвостом, точно палкой, пульт вывернулся из кулака и упал куда-то в сторону, под груду извивающихся рыбин: Тиму не оставалось ничего иного, кроме как скрючась сидеть под надежной защитой китового плавника и бессильно наблюдать за происходящим. А вокруг творилось такое! Боня-кит набирал в хобот воду и, выгнув его назад, мощными неприцельными струями лупил по рыбинам, сбивая их в полете; Ворча, как заядлый каратист, лихо прыгал по китовой спине, нанося сокрушительные удары руками и ногами по рыбам и по воздуху. В основном - по воздуху.
- Вот это рыбалочка! - взвизгнул карлик, промахнувшись в очередной раз. - Любо, ой любо! - и тут же получил мощный удар в лоб. Всплеснув руками, Ворча на миг замер, а после плашмя упал на спину.
Последняя рыбина с шелестом пролетела над китовым плавником, и летучий косяк ушел дальше в море, вновь превращаясь в серебристое облачко. Кит победно затрубил что-то громкое и ритмичное, вроде фанатского: "Спар-так чем-пи-он!". Тим в поисках пультика на четвереньках заскользил по китовой спине, сплошь покрытой рыбьей чешуей и слизью. Пульт нашелся за соседним плавником, мокрый, липкий: Тимка озабоченно осмотрел его, открыл батарейный отсек и вовсе огорчился - мало того, что из-под кнопок тонким ручейком потекла вода, так еще и оборвался один из проводков, питающих схему пультика от батарейки. Короче говоря, пультовая убивалка временно сдохла - до полного высыхания и ремонта. Тим обтер ее об куртку и спрятал в карман.
Затем, то и дело оскальзываясь на рыбьей чешуе, мальчик просеменил к бездвижному Ворче. Карлик лежал, раскинув руки, и немигающим взглядом смотрел в небо.
- Ворчик, - Тимка в растерянности склонился над ним, - ты чего? Ты смотри не умирай! Я тебе искусственное дыхание сейчас сделаю, вот только послушаю - бьется у тебя сердце или нет? - и приложил ухо к мокрой ворчиной груди; уху сразу стало холодно. Внутри Ворчи что-то тихо постукивало и поскрипывало, словно там споро работали таинственные микрогномики.
- Обидно, - громким и чистым голосом вдруг сообщил Ворча в тусклое небо и шевельнул руками, - до глубины желудка обидно. До почек и селезенок, до мизинца правой ноги, вот как обидно!
- Да ты живой! - обрадовался Тим, подхватил карлика за плечи и усадил его, подперев ему спину рюкзаком.
- Обидно, - повторил карлик: по его щеке сползла слеза, он шмыгнул носом.
- Брось, - успокоил его Тимка, - подумаешь, рыба по лбу стукнула. С кем не бывает! Даже шишки почти нет, так, синячок. Не переживай.
- Не в том дело, - Ворча снял кепку и осторожно потер лоб, - что мне та глупая рыба! Беда в другом - я от удара все вспомнил: кто я, откуда, зачем и для чего... И опять забыл! Напрочь.
- Дела-а, - протянул Тимка, не зная, что и сказать в ответ. - Все-все забыл?
- Ага, - убитым голосом пробормотал карлик. - Помню только, что очень сильным и могучим был когда-то. Ух каким я был! Ого-го каким! Но кем? Кем я был? Кто я?!
- А я знаю, кто ты, - подумав, зловещим шепотом сказал Тим. - Ты местный Брюс Ли! Я видел, как ты дрался. Брюс Ли, и точка!
- Ба, - у Ворчи удивленно округлились глаза, - правда? Вот это да! Здорово. Только у меня вопросик есть: брюсли - это как? Оборотней знаю, костоходов видел, а вот о брюслях слыхом не слыхивал. Они что, неизвестная разновидность гномов?
- Брюс Ли - гном? - Тим вытаращился на карлика, а после упал на бок и задрыгал ногами от хохота. - Брюслиевые гномы! - сквозь смех еле выкрикнул он и застучал пятками по китовой спине, - Брюс... ли... евые гно-о-омы!.. больше он сказать ничего не мог. Ворча грустно покачал головой:
- Эк его прихватило. Ясное дело, после такой-то драки! Стресс называется, кажись. Будем Тима лечить, - и он вразвалку потопал к китовой голове. Через полминуты на хохочущего Тимку обрушился холодный водопад отфыркиваясь и плюясь водой, мальчик вскочил на ноги.
- Прошло? - заботливо спросил Ворча и, повернувшись в сторону победно торчащего хобота, крикнул:
- Боня, хорош! Тим в порядке, можно не поливать.
Хобот дал три гудка и исчез за головой кита. Тимка сердито похлопал себя по куртке, выжимая воду:
- Уже и посмеяться нельзя. Сразу водой окатили! Гномы вы все после этого. Брюслиевые! - и опять захохотал. Ворча постучал себя пальцем по виску - мол, таких и холодный душ не лечит - и вынул из кармана рыболовную снасть. Но только он собрался привязать ее к ножнам, как увидел в море такое, отчего сразу забыл о всякой рыбалке.
- Тим, - замогильным голосом произнес Ворча, торопливо запихивая снасть обратно в карман, - вот теперь настоящая беда... Смотри, - он ткнул рукой в ту сторону, откуда недавно примчался косяк летучих рыб, - вон от кого они так дружно драпали! Ну теперь все, отплавались мы. - Карлик угрюмо замолчал, обхватив себя руками за плечи, словно он сильно замерз.