Впереди появилась громада башни. Темно-серые стены были увиты красноватым плющом. От нее веяло старостью и мощью, мне даже показалось, что сейчас я услышу массивную канонаду пушек.
Я остановилась, рассматривая ее.
— Когда-то, — сказал Арвен, — она была одним из важных узлов обороны города. Но теперь тут смотровая площадка с кофийтерием наверху.
Он потянул меня внутрь. Мы ступили на круглую платформу, с кованным ограждением, что располагалась внутри прозрачной трубы, и спустя несколько минут оказались наверху.
На открытой крыше находилось кафе с круглыми столиками, за которыми могли расположиться максимум три человека.
Мы сели друг напротив друга. И пока Арвен подзывал официанта, я рассматривала окружающий вид.
Он был великолепен.
Как объяснил Арвен, башня стояла на излучине и ее основание омывалось водами двух рек. Потому что в сторону от Деейи, прорезая город, текла еще одна река. Она была гораздо уже, а ее воды были унизаны арками мостов, словно рука цыганки, браслетами. В центре излучины виднелся поросший деревьями остров.
К нам подошел молодой парень с простоватым, но довольно милым лицом. Он положил перед нами меню, Арвен, не заглядывая в него, сделал заказ. И спустя некоторое время перед нами на столе появились два высоких бокала и прозрачные креманки с воздушно-слоистым содержимым, слегка запеченным сверху, а также вытянутая темно-зеленая бутылка. Официант разлил по бокалам прозрачный напиток, в котором кружились пузырьки бирюзового цвета.
Я приподняла бокал, предлагая тост:
— За удачное решение нашей проблемы! — и пригубила напиток. На вкус он был пряно-цветочный, довольно легкий и освежающий, как молодое игристое вино.
Арвен также сделал глоток, опустил бокал и пристально посмотрел на меня:
— Я не хочу, чтобы ты встречалась с Владетелем. Если он увидит твои возможности, то постарается заполучить тебя.
Вот успокоил! Мне и так боязно, а он еще больше пугает. Я прикрылась лживой бравадой:
— Чего ты боишься? Он и пикнуть не успеет, как Лунг скрутит его. К тому же, что он мне сделает? Ты ведь уже пытался — не получилось.
— Я не пытался свернуть тебе шею руками.
А это да! Боюсь, против такого приема моя немагия бессильна. Мне захотелось успокоить Арвена, да и себя заодно:
— Не думаю, что Владетель опустится до того, чтобы кидаться на безоружную девушку с голыми руками.
Он хмыкнул:
— Советуешь ему воспользоваться кинжалом?
— Арвен, вали к Арлазгурну! — вскрикнула я, желая сохранить хорошую мину при плохой игре. — Чего ты хочешь? Все равно кроме меня с ним никто не справится.
Арвен склонился ближе и твердо спросил:
— Что мне сделать, чтобы ты отказалась?
Я ковырнула ложкой содержимое креманки, оно проломилось с тихим хрустом.
— Вернуть домой.
— Прости, это не в моих силах, — он накрыл мою ладонь своей. — Но я могу сделать этот мир твоим домом.
Я попыталась выдернуть руку, но Арвен только сильнее сжал ее.
Его прикосновение было нежным и твердым, таким же, как взгляд, на дне которого выжидательно затаилась тьма. В ней не было страсти, сжигающей душу, скорее решимость, готовая закрыть от невзгод. Это была ни настойчивость, ни мольба, лишь приглашение, протянутая рука, принять которую мне не хватало смелости.
Прикусив губу, я посмотрела вдаль, туда, где вдоль острова по темным водам белым пером скользил одинокий парус.
Спасая меня от ответа, рядом раздался знакомый голос:
— Позволите?
Глава 13
Не дожидаясь ответа за наш столик подсел Лунг.
Арвен неохотно убрал свою ладонь. Лунг ухмыльнулся, но сделал вид что не заметил этого.
— Иина, ты великолепна, — мурлыкнул он и запечатлел поцелуй на тыльной стороне моей ладони. — Всего-то пара часов с нашим магом, и ты превратилась в восхитительную лайру.
Чувствуя смятение, я медленно убрала руку из его ладони.
Лунг, который подсел за наш столик был не то, что красив, он был чертовски красив. Впервые на моей памяти наемник сменил вид опасного убийцы и предстал в виде очаровательного лейра. Нет, особо в нем ничего не поменялось, кроме одежды. Те же черты лица, тот же цвет волос, но что-то было не так, словно передо мной сейчас сидела квинтэссенция всех женских желаний.
— Что ты здесь делаешь, Лунг? — Арвен просверлил недовольным взглядом наемника.
Тот лениво потянулся и огляделся в поисках официанта, словно не заметил неприязненности мага.
— Вас ищу. Там Ррр гоняет Мишша, грязной метелкой, отчитывая, что дал Иине уйти.
— Она не должна перед ней отчитываться, — резко ответил за меня Арвен. В его голосе послышались ревнивые нотки.
— Не должна, — голос Лунга прозвучал крадущимся котом. — Поэтому пора ей определится со своим выбором. — он подлил мне вина, протянул бокал.
Я машинально взяла его и, растворяясь в зеленом шаловливом взгляде, сделала глоток. Этот взгляд обещал тайну, приключения и опасность. Все то, к чему так тянет прикоснуться, рискуя однажды свернуть шею.
Рядом раздался хруст проломленной корочки десерта. Арвен смотрел на Лунга, сжимая ложечку с таким видом, словно она была горлом наемника.
Лунг отодвинулся от меня.
— Впрочем найти вас оказалось довольно легко. Куда еще лейр может привести девушку, как не сюда? — он взмахнул рукой. — Разве не для того, чтобы похвастаться местом своих побед?
Недоумевая, я повернулась к магу:
— Арвен, о чем он?
Появившийся официант вновь наполнил наши бокалы, включая тот, что принес для Лунга. Арвен вновь вколотил ложку в десерт, а затем набрал в грудь воздуха, но не успел ничего ответить как наемник его опередил:
— Ну, раз наш друг молчит, придется хвастаться его победами мне. Достопочтенная лайра, взгляните сюда, — с интонацией опытного экскурсовода, Лунг указал на зеленое пятно посреди реки. — Перед вами Остров основателя — самое загадочное место во всем Стенбрине.
Я проследила за рукой.
Остров находился практически в центре излучины. Ощетинившись острыми, зелено-серыми кронами деревьев, он походил на спину ежа, который зарылся в воды, словно в ворох прошлогодних листьев. С правого края над деревьями возвышался искривленный зуб покосившейся башни. Снующие по рекам суденышки старались обходить его.
— Именно здесь наш маг нажил себе большее количество врагов, — наемник отсалютовал бокалом Арвену, затем отпил половину и расслабленно откинулся на стуле, будто его ничуть не пугали зло сощуренные глаза мага.
Арвен оставил в покое ложку.
— Лунг, прекрати. Думаю, Иине это не интересно.
— Но почему? — испытывающе я посмотрела на мага. Да мне интересно все что его касается, включая цвет нижних юбок его бабушки, только он ничего не рассказывает. Приходится пользоваться альтернативными вариантами. — Можно поподробнее. — и засунула в рот ложку своего десерта и тут же довольно улыбнулась, на моем языке растворился сливочно сладковатый вкус с искрами приятной кислинки.
Наемник кивнул.
— Начнем с истории, — начал он, наблюдая за Арвеном поверх бокала, — Однажды на этом острове остановился маг, который пришел с севера.
На этих словах я перестала жевать. Маг с севера, говорите? Так и захотелось спросить: случаем, не тот, что свалился в стан орков? Почему у меня создается ощущение, что уши Лиаласа в этом мире торчат из каждых кустов?
Заметив мой неподдельный интерес Лунг продолжил:
— За одну ночь он построил башню и поселился в ней. Тогда еще и города-то не было, мир только начал отходить от большой войны. Маг отгородился ото всех, не позволяя никому ступить на остров.
— Почему именно этот остров? — спросила я с набитым ртом.
— Магия, — перебил Лунга Арвен и указал мне глазами на вино. — На островах особенно сильно чувствуешь силу. Именно поэтому цитадель магов находится на Грозовом острове, посреди внутреннего моря.