Я отпила из бокала. Вкус десерта прекрасно сочетался с легким напитком.
— Так вот, — Лунг вернул мое внимание к себе. — вначале маг сторонился людей, но затем он предложил им помощь и защиту. Так на этих берегах вырос город. А спустя какое-то время маг перестал появляться. Долго жители города не смели приблизится к острову. Первым это сделал Кингрин Безрассудный, Владетель окрестных земель. Кажется он был твоим предком, Арвен? — не дожидаясь ответа мага, Лунг продолжил. — Остров оказался пуст. Маг пропал, исчез, растворился в темных водах. Но, вот что удивительно, посреди острова, рядом с башней мага находится ровная круглая площадка, обнесенная широким литриловым кольцом. В те времена, еще не знали о свойствах литрила блокировать магию. Для чего была нужна эта площадка магу, неизвестно. Предполагают, для магических экспериментов. Потому что магия, которая творится там, не может покинуть пределы кольца. Высокородные лейры быстро углядели в ней свой смысл, и с тех пор все магические дуэли проводят только там. Проводили. Кажется Рудгард, взойдя на престол, отменил подобные игрища? Арвен был частым гостем на этой арене.
— Ты участвовал в дуэлях? — облизав ложку, я заинтересованно посмотрела на Арвена. Оказывается он у нас не только сиделец со стажем, но еще и задира.
Он пренебрежительно хмыкнул:
— Всегда встречаются те, кто желает попробовать тебя на зуб.
— Да, ладно, — Лунг отпил из бокала, — не скромничай. Ни одного проигрыша, если я не ошибаюсь? Впервые ты туда попал, кажется лет в пятнадцать?
Арвен молчал и, скрестив руки на груди, сверлил наемника пронзительным взглядом
— Об этом тогда весь Стенбрин гудел. — Лунг наклонился ко мне ближе и громко зашептал на ушко, не сводя с мага взгляда. — Представляешь, наш Арвен влюбился. Его избранница, Анель Вард Ойри, отвечала взаимностью, но ее папаша метил в тести к Рудгарду и бастард никак не входил в его планы.
Я заметила как на мгновение изменился взгляд мага, похоже ему было неприятно вспоминать эту историю. Знал бы этот папаша, кем является Арвен на самом деле, вцепился бы в него как клещ в шею туриста.
— Не смотря на запреты, влюбленные все-таки встречались тайком, — наемник продолжил полосовать душу мага, — пока их не застукал на горячем брат Анель, светлый маг третей степени. Он вызвал Арвена на дуэль, надеясь прихлопнуть мальчишку, а вместо этого ему самому пришлось ползать по арене, словно дворовой пес. Скандал был знатный. После этого Арвена упекли в Грозовую Академию, а Анель, кажется, выдали замуж, — Лунг отстранился от меня и улыбнулся в лицо мага. — Кстати, у вас там только поцелуйчики были или все серьезно? Мне же любопытно.
Арвен и бровью не повел, все так же сидел на стуле скрестив руки. Только бокал перед ним пошел трещинами и лопнул с тихим звоном. Выскочивший официант споро заменил все, убрав осколки.
— Откуда ты это знаешь? — голос Арвена звучал льдистым холодом.
— Ну так мне заказали тебя, — ответил Лунг, продолжая улыбаться, — А я предпочитаю все знать о своих целях.
В воздухе повисло напряжение. Казалось, эти двое стояли по краям обрыва, а между ними был натянут незримый канат и ни один из них не решался на последний рывок, чтобы сбросить противника в пропасть.
Я почувствовала себя неуютно. Нужно было разрядить обстановку.
— А у тебя? Была любовная история? — спросила я Лунга, сделав вид что не замечаю скрещенных взглядов.— Не поверю, что тебя не коснулось это чувство.
— У меня? — встрепенулся Лунг и насмешка в его глазах чуть поблекла словно ее подернуло окисью времени. — Была. И поверь, Арвен гораздо удачливее меня. Его хотя бы не пытались убить. Мне повезло куда меньше. Хорошо, удача была на моей стороне, и я смог выжить. А теперь бессовестно этим пользуюсь, — он довольно потянулся и подмигнул двум лайрам сидящим невдалеке, они притворно смутились и принялись перешептываться. Не сводя с них взгляда Лунг продолжил: — Любовь не всегда такая, какой мы хотим ее видеть. И лучше бы с ней совсем не встречаться.
Он молча допил свое вино. Я сделала так же.
Угасающее солнце медленно погружало город в полумрак. От реки потянуло сырым холодом. То тут, то там над улицами вспыхивали гирлянды магических светильников.
Арвен поднялся и протянул мне руку:
— Пора возвращаться.
— Пожалуй, я еще задержусь, — Лунг послал лайрам воздушный поцелуй, которые уже ничуть не смущаясь, строили наемнику глазки.
Арвен сдержанно кивнул ему и повел меня к лифту.
— Ты еще хоть раз встречался с ней?— спросила я его, когда мы вновь ступили на камни набережной. — С той девушкой?
— Нет, — сухо бросил маг. — Я не хочу об этом говорить.
До дома мы добрались в полной тишине.
Там нас встретила злая, как голодный кайлот Ррр. Но Пелагий, поймав состояние Арвена, успокоил ее.
С недовольным бурчанием орчанка помогла мне стянуть платье, я забралась в прохладную постель. Говорить не хотелось. Ррр еще немного позудела над ухом и ушла, оставив меня одну.
Бедный Арвен. У него забрали все: родителей, право на власть и даже любовь. Как бы то ни было, я украду для него Владетеля. Он восстановит свое имя, встретит новую любовь, а может отыщет старую и никто не посмеет отказать ему. А потом я уйду.
Грудь медленно разъедала пустота, за которой царапала сердце невесть откуда появившаяся грусть.
Лунг
Я захлопнул за собой дверь крытого экипажа и опустился на диванчик. Мягкие рессоры дрогнули, принимая вес. Блеклый свет луны проник сквозь узкую щель штор и, отточенным лезвием, упал на ноги человека, сидящего напротив. Его лицо пряталось в густой тени, но мне не нужен был свет, чтобы знать кто это.
— Ты долго не выходил на связь, — недовольный голос из темноты, вызвал на моих губах легкую улыбку.
— Прошу простить, — пришлось склонить голову, чтобы спрятать ее, — предпочел не рисковать.
— Думал, ты сменил сторону, — раздражение в его голосе забавляло. Он действительно считал, что мог указывать мне.
Опираясь на стену экипажа, я закинул ногу на ногу, отзеркаливая позу собеседника. В этот раз я не стал скрывать улыбку:
— Не имею привычки подводить своих работодателей. Не судите обо мне по своим недостаткам.
Человек в тени хмыкнул и подался вперед, позволив свету упасть на кончик носа блеклым пятном.
— Дерзкий, — его глаза недовольно сощурились.
Аура власти, которая исходила от него, была способна захлестнуть любого, но не меня. Наблюдать за ним было интересно. Уверенный в своей силе, он не допускал и мысли, что кто-то сможет противится ему, пытаясь переиграть.
— Вы довольны результатом? — пришлось добавить в голос нотку раболепия. Ссориться с нанимателем до срока истечения контракта дурной тон.
— Вполне.
За окном раздался стук копыт. Собеседник умолк и торопливо поспешил спрятаться в тень, словно крийс при первых лучах света. Мимо проехал экипаж.
Когда грохот колес затих вдалеке, он спросил:
— Но ты не говоришь, где находится Дерлус?
— Всему свое время. Вы наняли присматривать за ним, я этим и занимаюсь. Ваши люди уже совершили ошибку, едва не испортив все.
— Да, слишком ретивые. Они были наказаны.
— Это Ваша проблема. Теперь Дерлус настороже и привести его будет гораздо сложнее.
Где-то рядом завыл пес, отдавая на откуп свою душу луне. Во тьме послышался глубокий вдох.
— Те, кот рядом с ним, они могут помешать?
— Не думаю. Орчанка Ррр, внучка Великого Эээ. Эльф Пелагий, аферист, но довольно сильный белый. Сами по себе они не представляют особых проблем.
— А женщина? Ты умолчал о женщине, — я заметил дрожь раздражения в его голосе.
— Она не опасна. Пока, не опасна.
— Верховный хочет, чтобы ты убил ее.
Я пожал плечами и небрежно бросил в ответ:
— Хорошо, — зря надеялся, что на нее не обратят внимания. — Можно узнать, чем она провинилась?