Я прошелся по комнате, рискуя попасть под удар. Рудгард не двигался, лишь внимательно следил, выжидая. Видимо, ему самому было интересно, чем закончится наше противостояние. Он также вел себя в детстве, если удавалось погасить первоначальный гнев — замирал, изучая противника. Сейчас он изучал меня.
Размышляя, стоит ли открыть ему правду, я мерил комнату шагами. Жгучее ощущение, что мной манипулировали не покидало мысли. Впрочем не только мной. Я посмотрел на Рудгарда — он терпеливо ждал ответов, не пытаясь торопить меня.
Наконец, я решился.
Рудгард слушал внимательно, не перебивая, а когда я закончил, рассмеялся.
— Так вот, что ты обо мне думаешь, считаешь, что я настолько безумен? — Эмоции брата были настолько естественны, что у меня закралась мысль, будто он действительно не понимал, о чем я говорю. — Мне никогда в жизни не приходило мысли стать богом. И на поимку кайлотов приказано было бросить все силы, но безрезультатно. Они всегда выскальзывали, словно личинки сквозь пальцы. Честно говоря, я думал это твои происки. Ведь кто еще может управлять темными тварями, если не темный?
— Тварями управляют храмовники, ваш Верховный в частности. У меня есть свидетель, готовый это подтвердить. И, предполагаю, что истинные причины их появления — устранение возможных претендентов на престол. Они вырезают всю ветвь. Если это не ваших рук дело, возможно кто-то готовит смену династии.
Рудгард отлип от стены, не обращая на меня внимания, прошел мимо, задумчиво постоял на одном месте и вернулся обратно.
— Кому это может быть выгодно?
— Претендентов хватает. Но найти истинного виновника будет сложно. Я готов помочь в этом.
Рудгард смерил меня многозначительным взглядом. Он все еще не доверял мне и пытался найти подвох в словах. Затем, словно приняв какое-то решение, слегка кивнул головой.
— Прежде, чем мы станем союзниками, давай определимся с нашим положением. Ты знаешь, что значит быть Божественными близнецами?
Я боялся этого вопроса. Ждал и боялся.
Глубина нашей силы равна. Я никогда не опускался на дно своей. Представляю, какая бездна находится в его груди. Он ведь тоже боиться ее выпускать, особенно, после гибели Барханда, маленького прибрежного селнения на берегах Ларейны, когда стало ясно, что все его жители работали на райясов. Тогда там пришлось убить всех, ведь то, что осталось после вспышки его гнева сложно было назвать людьми. Даже дышать они без него не могли.
Рождение Божественных близнецов никогда не заканчивалось добром. Страшно представить, что произойдет, пойди мы друг против друга. Наше существование уже само по себе опасность.
— Я не буду претендовать на престол. Никогда. Даю слово.
— Теперь этого мало. Нас уже пытаются стравить. Не будь этого украшения — он вновь прикоснулся к обручу — я бы уже набросился на тебя, ты — отразил удар и что бы произошло?
Перед глазами промелькнул пылающий Стенбрин, Искореженные пламенем трупы на улицах, крики, запах жженой плоти и раскаленный воздух, который пеплом врывается в легкие.
Рудгард почувствовал мое состояние:
— Даже если сейчас этого не случится, где гарантии, что не произойдет в будущем? Возможную гибель империи можно остановить, только если один из нас будет мертв.
Он прав.
Тьма в груди яростно заворочалась. Она была недовольна мыслью, промелькнувшей в голове. Требовала убить брата прямо сейчас, пока тот без сил, и проблема будет решена. Возможность подняться на вершину пьянила. Только кто согласится встать за спиной монстра?
Владетель молча наблюдал за борьбой, которая происходила в моей душе и молчал. Он понимал, что сейчас находится на волосок от смерти, отдав решение в мои руки. Я почувствовал дрожь в пальцах. Тьма, смолой, заполнила вены. Один удар и все. «Давай!» — кричала она.
Нет. Я до хруста сжал кулаки. Рудгард был нужен, его ждали великие свершения, за ним пойдут люди, а я был никем. И никто не ждал меня в этом мире. Даже женщина, которую я любил.
Люблю.
Слово лопнуло на языке ягодой жимолости, по гортани разлился терпко-горьковатый вкус. Я проглотил его вместе со жгучей болью и вновь увидел поцелуй Иины и Лунга.
Тьма поняла, что проиграла. Она обреченно затихла.
— Когда все закончится, — моя гортань неохотно затолкала в глубь щемящий ком, — я сам отправлюсь в Кхерские каменоломни и добровольно лягу в литриновый гроб.
— Ты сделаешь это? — Рудгард недоверчиво покосился на меня.
Все правильно, я и сам не хотел в это верить. Оброненное неосторожно слово, требовало подтверждения. Меня пугало, что в последний момент мне не хватит смелости, чтобы сделать этот шаг.
Я выпустил тьму, резанул темным лезвием по ладони. Порез быстро заполнился кровью.
Владетель молча наблюдал за моими действиями и, когда я протянул ему окровавленную ладонь, в ответ протянул свою. Еще один взмах темного лезвия — кровавое рукопожатие соединило наши руки.
— Клянусь никогда не претендовать на престол и добровольно заключить себя в литрилл, — произнес сухим, лишенным эмоций голосом.— —Только, — я крепче ухватил ладонь Владетеля, — девушка, что пленила вас. Вы не будете преследовать ее, наоборот поможете. Она не имеет ко всему этому отношения. Она ищет какого-то забытого бога, обещайте, что поможете ей.
Прости Иина, из меня получился плохой защитник. Но, хоть так смогу помочь, и тебе уже не придется прятаться.
— Слишком большую цену, ты готов заплатить за ее услугу. — Рудгард внимательно посмотрел мне в глаза. — Уверен, что она стоит того?
Я не ответил. Я был не в чем не уверен.
— Согласны или нет?
— Принимаю клятву. Даю слово Владетеля, что помогу ей.
На мгновенье багровый свет, вспыхнувший между нашими ладонями озарил старую кладовку. А когда мы разомкнули руки, порезы затянулись. Теперь пути назад не было.
— Ну раз уж мы достигли соглашения, — в голосе Рудгарда не было радости, скорее облегчение, будто только что он сбросил камень с плеч, — было бы неплохо снять это украшение, знаешь ли, дышать тяжело. И выпусти меня отсюда.
— Пока не могу. Должен обговорить это с остальными.
Он улыбнулся:
— Значит, сообщники все же есть? Тогда хоть сапоги дай, а то ноги замерзли. И вина, — он перевернул и поставил диванчик на ножки, уселся на него, — и мебель бы приличную. И вообще как-то плохо вы подготовились к моему похищению.
Я хотел было уйти, но неожиданно вспомнил еще кое о чем.
— Ваше величество, вы что-то знаете о лайре, которая сопровождала отца… — я запнулся — Лигварда к оркам?
— Не помню,— Рудгард задумался. — Возможно, я не заметил ее.
— Говорят, ее нельзя не заметить. Увидев раз — не забыть никогда.
Брат покачал головой.
— Такую я бы не пропустил. Она имеет какое-то значение?
— Не знаю, — я вздохнул и взялся за дверную ручку.
— А хотя, — бросил он мне в спину, — Верховный обещал дать своего человека, возможно, это она.
— Возможно, — тихо прошептал я, а затем толкнул дверь.
В коридоре меня ждала Ррр. Уперев руки в бока, она прожгла меня взглядом свирепой воительницы.
— Ну?
— Все нормально. Мы достигли соглашения.
— С этим убивцем? Арвен, ты меня удивляешь. — она развела руками.
Я и сам себя удивлял. Но не сознаваться же ей в истинных причинах.
Как-то внезапно накатила усталость. Моя жизнь, словно обезумевший конь, неслась к пропасти, не пытаясь свернуть в сторону. Захотелось, чтобы все это быстрее закончилось.
— Арвен!— орчанка сбросила с меня оцепенение. — Так о чем вы там договорились?
— Потом, — не оборачиваясь, бросил ей в ответ и стал подниматься по ступеням.
— Ладно, — буркнула она. Крикнула в спину: — Эй, пришли Лунга на смену! А то торчу тут с утра, изображая из себя тюремщика. Даже пожрать нормально нельзя.
Раздумывая, как мне теперь вести себя с наемником, я остановился у двери его комнаты. Из-за нее послышался голос Лунга — он с кем-то тихо говорил.