Пелагий развернулся к двери, но его магия наткнулась на невидимую стену, за которой стояли монахи. Они ударили по эльфу разноцветными туманными плетями. Он схватился за голову и закричал.
А затем, в дверной проем, словно толпа спецназовцев, ворвались люди в черной одежде. Кое у кого я заметила шнурки с костяными свистками. Комната стала напоминать банку сардин.
Крики, рык, грохот падающих тел, звон металла — все смешалось в единую какофонию звуков.
Оставаясь за спиной Арвена, я окинула взглядом поле боя.
Вот из комнаты выволокли бессознательного Пелагия со сверкающим обручем на шее. Вот, повинуясь свисту, отступила тварь, освобождая Владетеля. Ему заломили руки, оттащили в сторону. Вот на Ррр бросился один из кайлотов. Она увернулась от него, но хвостовая игла другого пропорола ей плечо. Орчанка выронила меч, припадая на колени. В ее грудь ударил тупой арбалетный болт, опрокидывая ее навзничь. В ту же минуту к ней метнулись несколько человек. На Ррр посыпался град ударов.
Черная плеть Арвена сбила с ног нападающих. Они кубарем покатились по комнате. Но их место тут же заняли другие.
— Хватит! — заорала я.
Неожиданно все замерли, словно услышали мой крик. Один из нападающих представил к горлу орчанки меч и посмотрел на меня. Я узнала кривоносого.
Твою ма-а-ать.
Нащупав за пазухой айхран, я встала за спиной Арвена. Холод металла обжигал пальцы до костей. Презрение к себе жгло не меньше.
Нападающие отступили, будто давая себе передышку. Но я знала, что эта пауза предназначена мне.
Кривоносый убрал меч от шеи Ррр, ее оплели цепями и выволокли из комнаты. А затем, он поднес к губам свисток. Уцелевшие твари бросились на Арвена. Он перехватил их в воздухе. Черные плети пронзили их тела. Комната наполнилась визгом.
Я приблизилась к Арвену.
— Прости, — прошептала сквозь сжатые зубы, чувствуя, как в груди разверзается пропасть.
— Что? — он не обернулся.
Превозмогая желание сбежать, я достала айхран и разомкнула кольцо.
— Прости, — прошептала вновь в его спину.
А затем защелкнула обруч на шее мага.
Темные плети пропали. Кайлоты рухнули на пол и, скуля, отползли в сторону хозяев.
Арвен обернулся. Я попятилась в сторону двери, желая спрятаться от пронизывающего взгляда, который царапал ледяными иглами душу.
Люди в черном окружили мага, не рискуя приблизится к нему. Я отошла за их спины, будто они смогут защитить меня от Арвена
Время увязло в зловещей тишине. Даже раненые кайлоты перестали скулить, жадно втягивая ноздрями прохладный ночной воздух.
Казалось, все чего-то ждали. Или кого-то. Я опустила взгляд в пол, терзаясь муками совести.
В коридоре раздались шаги, словно тиканье часовых стрелок, они неторопливо отсчитывали мгновения тишины. Звук шагов замер рядом со мной.
Я увидела туфли с золотыми пряжками. Над ухом раздался довольный голос:
— Лайра, благодарю за помощь.
Подняв взгляд я посмотрела на говорившего. Рядом со мной стоял Карнак Ви Рей, аркканцлер Его Величества. Он кивнул кому-то в сторону и сложил руки за спиной. На его указательном пальце блеснул кроваво-крастный камень массивного перстня.
К нам подтащили Владетеля, который уже пришел в себя.
— Ты⁈ — Рудгард попытался дернутся, но его остановили ударом в живот. — Да я тебя… — прохрипел он, когда смог разогнуться, но договорить не успел, его рот заткнули кляпом.
Губы Ви Рея тронула снисходительная улыбка.
— Не нужно лишних слов, ваше величество, — а затем, он торжествующе посмотрел на Арвена. — Думаю, объяснять ситуацию не стоит? Надеюсь, ты не будешь делать глупости? Калечить тебя не входит в мои планы. Как и остальных, разве что ты меня вынудишь к этому.
Арвен молчал. Он поднял руку, направляя свой меч на Ви Рея, а затем разжал кисть. Клинок ударился об пол с гулким звоном. Во взгляде мага, сосредоточенном на старом друге, читалось холодное пренебрежение. Внешне он казался спокойным, как скала в бушующий шторм, но частое дыхание его груди, выдавало борьбу эмоций кипящих в ней.
Молчал Арвен и тогда, когда повинуясь жесту Ви Рея, к нему приблизились люди с литриновыми кандалами. В этот момент он посмотрел на меня и, не сопротивляясь, позволил сковать себя. Даже, когда ему вставили кляп, выражение его лица не изменилось.
В моей груди похолодело. Захотелось, чтобы он накричал на меня, влепил пощечину. Сделал что угодно, лишь бы из его взгляда пропало это горькое выражение сочувствия, словно цепи надевали на меня, а не на него. Мое сердце сжалось в комок. Я вонзила ногти в ладони и прикрыла глаза, пропуская сквозь себя эту горечь. Он презирал меня. Пусть. Но так хотя бы у него будет шанс выжить.
На глазах Арвена Карнак взял меня под локоток, будто старый приятель, и холодно улыбнулся ему.
Арвена подхватили под руки, а затем под присмотром кривоносого вывели из комнаты вместе с Владетелем. В глазах Рудгарда плескалось беспомощная ярость, он все время порывался что-то сказать, но выходило лишь бессвязное мычание. Арвен неодобрительно поглядывал в сторону брата, словно общение с заговорщиками считал ниже своего достоинства.
Когда мы вышли из дома, я заметила, что обоих братьев запихнули в карету без окон, будто скот на убой. С помощью Ви Рея я забралась в другой экипаж, куда более удобный, чем приготовили братьям. Просвистел кнут и экипаж тронулся.
Внутри, на одном из диванчиков, сидел Лунг, в руке он держал посох. Мой посох.
Я молча зыркнула на наемника и опустилась рядом с ним. Он не обратил на меня никакого внимания, его взгляд был сосредоточен на Ви Рее, который устроился напротив.
— Вам не стоило идти туда.
Аркканцлер проигнорировал это замечание, ответив вопросом:
— Предметы, где они?
Лунг достал из-за пазухи свирель и вместе с посохом передал ее аркканцлеру. Разыгрывая напускное равнодушие, стараясь не реагировать на их зов, я демонстративно повернулась к окну.
Ви Рей присмотрелся к посоху, прокрутил его в ладони, скользя пальцами по светлому плетению, и обратился ко мне:
— Лайра Иина, что в нем необычного?
Лунг, словно невзначай, слегка толкнул меня коленом. Я обернулась:
— Ничего, — и посмотрела на наемника. Тот продолжал наблюдать за аркканцлером, едва улыбаясь. — Совсем ничего. Это просто палка, — я вновь уставилась в темное окно, не желая видеть их довольные рожи.
— Ну-ну, — Ви Рей положил дары творца рядом с собой. — Верховный разберется, — он откинулся на спинку, закинул ногу на ногу и бросил в сторону Лунга, — А ты был прав, она оказалась полезной.
Я мысленно послала их обоих к Арлазгурну под килт.
Глава 20
Карета остановились в тени деревьев где-то на краю города.
Лунг помог мне выбраться из экипажа и повел по едва заметной тропе, которая привела нас к небольшой пристани. Сокрытая зарослями, вначале она показалась мне заброшенной, но, когда мы подошли ближе к воде, в лунном свете я увидела ленту плавучего пирса и двухмачтовую шхуну, стоящую у него.
Аккуратно поддерживая меня, наемник помог взобраться на палубу, и исчез, оставив в одиночестве. Правда, ненадолго. Вскоре на палубе появился аркканцлер. Он подошел к борту и, заложив руки за спину, посмотрел на берег, тускло освещенный магическими огнями. Я проследила за его взглядом. Там, под усиленной охраной людей в черном и храмовников, к пирсу вели братьев.
При виде скованного Арвена с кляпом у меня сжалось сердце. Твердой поступью он вступил на пирс, не обращая внимание на конвоиров, держащих его под руки. Покорный взгляд смотрел в одну точку.
Я внутренне сжалась и глубоко втянула холодный водянистый воздух. То, что раньше казалось верным решением, теперь отдавало гниющей подлостью.
Видимо, так думал и Арвен когда, проходя по палубе, скользнул по мне равнодушным взглядом, словно я была пустым местом. Владетель был более красноречив, в его глазах я увидела не только иглы под ногтями, но и нечто похуже. Например, отсеченную голову на плахе. Меня передернуло. Повинуясь рывкам конвоиров, братья спустились в трюм.