Тень остановилась на границе полумрака. Замерла, словно раздумывая. А затем медленно вышла на свет. Цокот когтей заставил испуганно сжаться мое сердце, вздрагивая от каждого удара.
Вначале показалось, что это кайлот, но тварь, что находилась перед нами, была куда опасней. Раза в три крупнее. Крысиная морда с оскалом, усыпанным двумя рядами острых клыков. Хребет с торчащими шипами и скорпионий хвост с костяным копьевидным наконечником.
Мииш на моем плече сжал когти, пронзая ими ткань и глухо зарычал.
— Свисток! — воскликнул Пелагий, сунул мне в руку свой огонь и кинулся к сумкам.
Не отдавая себе отчета, я подхватила пламя, высоко подняла его над головой, отчего оно вспыхнуло с новой силой.
Словно насмехаясь над нами, тварь сделала шаг вперед, костяной хвост, хлестнул по стене, выбив каменную крошку. Кайлот распахнул пасть, с которой сорвалась вязкая слюна и тяжелой каплей разбилась о камни. Вместе с ней, заглушая вонь, туннелем пронесся убойный трупный смрад. Тварь утробно взревела и сделала бросок.
И вот тут я увидела, чего стоит черный маг.
Чернильные ленты вырвались из пальцев Арвена. Копьями они рванули к твари. Расщепляясь в полете на сотни жгутов, они охватили черное тело тугими петлями. Когтистые лапы твари неестественно вывернулись, заскребли по шкуре, пытаясь сорвать дымные удавки. Но с каждым разом тех становилось больше. Они туже стягивали тело. С чавканьем лопнула толстая шкура, капли черной крови брызнули на позеленевшие камни. В открытые прорехи ринулись новые плети. Смоляными червями они вгрызались в багровую плоть с хрустом ломая кости. Вой твари перешел на визг, от которого закладывало уши.
Увлекаемая плетьми магии, тварь взвилась под потолок. Агония безумия бросала ее из стороны в сторону безвольной куклой, с грохотом ударяя о плесневые камни. Ошметки раздираемой плоти вместе с черной кровью стекали по стенам, падая в зловонный ручей.
Арвен дернул кистью, черные плети сжались, разрывая тварь на части.
Когда ее остатки рухнули, преградив поток, Арвен спокойно обернулся.
В тишине раздался гулкий звук — это костяной свисток выпал из рук Пелагия и, несколько раз подпрыгнув на камнях, с мерзким хлюпом нырнул в зловонную реку. А потом эльфа вырвало.
Арвен опасно сузил глаза. Когда приступ прошел, Пелагий извиняюще развел руками.
— Хм… — Лунг подошел к магу, отсекая его от эльфа, — напомни, чтобы в следующий раз я надел на тебя два айхрана. Так, на всякий случай.
Ррр с раздражением вогнала меч в ножны.
— И какого Арлазгурна мы тут стояли? — она обернулась в мою сторону. Ее глаза изумленно округлились. — А это что⁈
Я проследила за ее взглядом и лишь теперь осознала, что в моей ладони билось пламя. Нет, там полыхала нефтяная вышка!
— Ой! — испуганно вскрикнула я.
Пламя в моей руке погасло.
Но тут же тоннель вновь осветил огонь, который вспыхнул над ладонью Арвена. Во взгляде мага было удовлетворение, словно он застал меня у холодильника, ночью, с куском торта под мышкой, не смотря на то, что я вроде как обещала не есть после шести. И, похоже, он намеревался строго наказать за это. Кажется, темнота меня пугала куда меньше. Я попыталась спрятаться за посохом, желая стать былинкой, словно это бы помогло.
Арвен подошел ближе, отодвинул мое тонкое укрытие. Ну вот, началось.
— Иина, это что сейчас было?
Мииш на моем плече зарычал, обнажая зубы.
Я шикнула на него, не хватает еще, чтобы они с магом сцепились. Видела, чем это может закончится. А метаморф мне живым нужен.
— Ты тварь завалил. Это было так круто-о-о, — я предпочла прикинуться идиоткой.
Лучший способ отвлечь мужчину, это восхититься им. Лесть любят все. Скажи мужчине, что он крут, и можно вить из него веревки. Но данный индивидуум, видимо, не нуждался в дополнительном восхищении. Судя по выдержке, его крутизна и так зашкаливала. Арвен лишь слегка скривился и приподнял бровь.
Мне стало стыдно. Да, как-то неудобно получилось. Я уткнулась взглядом в носки своих сапог, даже Мишш затих, спрятавшись под моими волосами.
— Заметил, — над ухом раздался терпеливо-вкрадчивый голос Арвена. — Я сейчас о другом спрашиваю.
Твою мать! Да что ж он ко мне пристал. Понятия не имею, почему в моей ладони горел огонь. Нашел время для выяснения обстоятельств. Тут, между прочим, темно, страшно и труп валяется.
Я затравленно сглотнула, нужно было срочно найти объяснение. Мой взгляд упал на эльфа, который успел юркнуть за спину орчанки.
— Это Пелагий виноват, — я указала пальцем в его сторону. — Сунул мне в руки огонь, мне казалось, он его поддерживает.
— Я вобще-то помочь хотел… — закатил глаза эльф, выглядывая из-за спины орчанки, — свисток искал…
— Молодец, помог! — Ррр хлопнула его между лопаток, так что он покачнулся, а затем вытянула шею и заглянула в вонючие воды. — Может, еще поможешь и нырнешь за ним?
Эльфа передернуло.
— Я, правда, случайно, — дрожащим голосом проблеял он и попятился от орчанки.
Арвен даже не посмотрел в его сторону, продолжая сверлить меня задумчивым взглядом.
Лун насмешливо хмыкнул. Ррр, подбоченившись, повернулась к наемнику.
— А ты что такой довольный?
Наемник стоял, опираясь плечом о грязную стену, и улыбался.
— Кажется, у нас появился новый маг?
Вот ничего этого прохвоста не берет. Стоит, скалится, будто все так и должно было случиться. Захотелось размазать по стене эту наглую рожу.
— Не понимаю, — тихо произнес Арвен, продолжая всматриваться в мое лицо, — в ней по-прежнему нет магии.
— Подтверждаю. — кивнула Ррр, — Как ты это сделала?
Я закусила губу. Вот и что мне ответить?
Мииш топтался по моему плечу, перебирая лапами, словно только ждал приказа порвать всех в клочья. Успокаивая, я накрыла его ладонью. Не хватало еще, чтобы он стал конем или медведем. В этом случае меня либо раздавит, либо отбросит в вонючий поток. А у меня сегодня не банное настроение.
— Да откуда я знаю! — зло вскрикнула я. — Мне сунули пламя в руку. Я взяла. Почему-то подумала, что вам важен свет, наверное, испугалась за вас. Думаете, я разбираюсь в этой вашей магии?
— Повторить сможешь?— Арвен заглянул мне в глаза.
Ага. Щаз-з-з. Только достану из памяти пару книжных заклинаний, которых не знаю. Ну нет во мне магии. Нет. Сами же сказали.
— А может, сначала выйдем на свежий воздух? — робко я попыталась уйти от ответа.
Арвен сложил руки на груди.
— Сейчас.
Обреченно вздохнув, я закашлялась, выплевывая мерзкий вонючий воздух. Не отстанет же? Пришлось приставить к стене посох и опустить на пол Мииша. Крыс ловко взобрался по нему и застыл в позе змеи готовой к броску, мол только троньте хозяйское добро — пожалеете!
Я развернулась к Арвену, протянула раскрытую ладонь, зажмурилась и…
Ничего не произошло.
— Плохо стараешься, — Арвен обошел меня, прижался грудью к спине и подхватил руку. — Сосредоточь тепло на ладони.
Сосредоточишься тут. Один нагло лыбится, другая сверлит взглядом в ожидании чуда, третий дышит в затылок, так что меня мурашит. Хорошо хоть эльф занят оттиранием пятен со своего камзола, единственный адекватный человек в этой дыре.
— Не о том думаешь, — над ухом прозвучал голос мага.
Я закрыла глаза и попыталась выкинуть всех из головы — получилось же у меня как-то с немагией. Попробуем теперь наоборот. Все в себя. Тем более, мне же удалось как-то расплавить оковы Арвена? Я вспомнила, как по венам струились жгучие потоки огня, а затем постаралась вызвать это ощущение. В теле появилось тепло, словно в венах вспыхнули тонкие огненные ручейки.
Уже не обращая внимания на вонь, глубоко вздохнула, собирая их в груди, а затем направила тепло в ладонь…
Снова ничего. Ожидаемо.
Открыв глаза, я выдернула ладонь из руки Арвена.
— Не маг я, и точка.
Со своего насеста метаморф презрительно фыркнул в сторону мага.
— Арвен, — Лунг лениво отлип от стены, — оставь Иину в покое. Ну не маг она, — он обошел меня и, склоняясь к уху, шепнул: — По крайней мере, не сейчас.