Ярушкина бабушка, искоса поглядывая на незнакомую девочку, кивнула в сторону открывшегося перехода:
— Наверх пойдем, — тихо скомандовала, и проворно направилась через галерею.
В это же мгновение над ее головой с легким щелчком возник и торжественно поплыл впереди, освещая им дорогу, изумрудно-белый шар света.
Войдя в комнату Ярушки, старушка села во главе стола, уперлась острыми локтями в темную поверхность:
— Сказывайте.
Катя осторожно присела на край лавки. Ярослава — рядом с ней. Толкнула легонько в бок:
— Сказывай.
Катя выдохнула.
— У меня мама пропала, — решила она начать с главного. — Растаяла прямо посреди комнаты.
И она, в начале медленно, тяжело припоминая подробности произошедшего — и про кошку-Могиню в окне, и про шкатулку, и про трех грабителей, — пока не выпалила как скороговорку:
— Я от этого зверя бросилась, лампа стала гореть ярче у одной двери, я ее толкнула, что было сил, и оказалась здесь, в этой самой комнате.
Голос предательски дрогнул, и она заревела:
— Я заблудилась, понимаете? Я теперь не знаю, как мне домой вернуться, как мне маму найти!..
Ярушкина бабушка задумчиво уставилась в стол. Комната медленно открылась, в нее проскользнула молодая женщина, с девчонкой на руках:
— Ах, вот вы где! — воскликнула. — А мы с Марьюшкой обыскались вас.
Женщина заметила незнакомую ей девочку, с красными от слез глазами, торопливо вытиравшую их рукавом, напряжение, царившее за столом:
— Что это вы тут?
Бабушка кивнула ей приветливо, улыбнулась:
— Садись, Ефросинья, разговор сейчас будет, — и она внимательно посмотрела на гостью. — А теперь все в подробностях сказывай: матушка твоя как утренний туман рассеялась, али зорькой утренней?
Катя с трудом могла представить как тает вечерняя зорька:
— Как утренний туман, — предположила она и пояснила: — Только туман просто тает, а мама светилась, и будто в свет превратилась. Как облако.
— Значит, как зорька вечерняя, — задумчиво хмыкнула старушка, — сказывай дальше. Теперь про посох сказывай.
Катя подробно описала посох, каким увидела его на рисунке.
Старушка скривилась:
— Не Велесов посох начертан был. Что угодно, да токмо не он: на ем цепочкой тонюхонькой знаки начертаны тайные, а никаких кустов вокруг быть и не могло. Дальше говори: коридор опиши.
А сама встала, подошла к сундуку, из которого вывалилась Катя несколько часов назад. Сокрушенно поцокала языком на выломанный замок, осторожно заглянула внутрь, прислушалась.
Катя тем временем, иногда вытягивая шею и заглядывая под локоть Ярушкиной бабушке, послушно описывала коридор внутри шкатулки, многочисленные двери.
В конце рассказа аккуратно положила на стол шкатулку. Медленно, дрожащими пальцами, разложила перед хозяевами моток ярко-красный ниток со штопальной иглой и камень.
Искоса она глянула на старушку: вдруг, как и те трое бандитов, она не видит шкатулку. Но — нет. По удивленному взгляду цепких, совсем не старушечьих глаз, ясно — все видит, и, кажется, узнает.
Ярушкина бабушка задумчиво смотрела на шкатулку.
Все молчала и молчала. Думала. Катя ждала.
Тут старушка глянула на Ярославу, да так, что та аж подскочила со скамьи, будто ее кипятком ошпарили.
— А ну-ка, внучка, затвори-ка ставенки, да закрой так, чтоб ни одна живая душа не увидала — не услышала. Посмотрю заодно, чему тебя Стар научил…
При этих словах Ярушка изменилась, приосанилась, повзрослела.
Она вскочила на лавку, повернулась к окну и начала что-то тихо шептать, а руки у нее словно птицы то взлетали вверх, то замирали, то падали камнем вниз. То волной шли вдоль горизонта.
Катя прислушалась.
— Приди морок темный, — шептала Ярослава, — приходи на помощь в час вечерний, закрой — занавесь окна туманом, затвори ставни полуночью, унеси прочь голоса да звуки, да спрячь до поры до времени под тяжел камень на дне моря-окияна.
Катя внезапно почувствовала, что пространство вокруг уплотнилось и ожило.
Яркие цвета стали смазываться и таять, а звуки, еще доносившиеся с соседских дворов, потеряли четкость. И пока Ярушка говорила, повторяя раз за разом одни и те же слова, из пальцев ее тек тонкими струйками серый дымок и застилал окно, словно занавесом, медленно полз по стенам светелки, карабкался к потолку и устилал ковром дощатый пол.
И чем дольше девочка нашептывала те слова, тем плотнее становился серый дымок, постепенно сгущаясь, уплотняясь. Изумрудно — белый шар, моргнув, потускнел и погас.