- За меня помянули, - в тон ему отозвался Курт.
Голос с небес говорил на каком-то странном, архаичном наречии. Это был родной язык Курта - но слова какие-то замшелые, словно древний боевой доспех, покрывшийся тридевятой плесенью. Наемников Курт понимал гораздо лучше. Ну еще бы. Это был современный ему язык королевства Рон, обильно пересыпанный словечками степняков, сдобренный северным говором и некоторыми жаргонными фразами, понятными на любом языке. Курт отлично разбирался в этом способе выражать свои мысли, равно как и их отсутствие, а также в дюжине других языков. Как и все дети, выросшие на улице, Курт был природным полиглотом и абсолютно не придавал этому значения. Ну, не считалось это тогда образованием. Не считалось, и все. Просто люди так умели. Поймите же: только в наш просвещенный, образованный век дюжина языков - это круто. А в те темные, забитые времена никто этому не удивлялся - просто не уметь этого было равносильно отсутствию ноги или носа... никто, конечно, калеку винить не будет, но жаль бедолагу неимоверно...
А вот небожителя Курт понимал с трудом - и то исключительно благодаря своим попыткам сделаться менестрелем. Если бы он не пытался освоить тот круг старинных баллад, то вряд ли бы понял хоть одно слово.
"Бог мне попался какой-то заплесневелый", - подумал Курт. -"Небось проспал все это время... с тех самых пор, когда баллады слагались и аж до сегодня - а теперь проснулся и развлечься захотел. Взял бы их всех да молнией испепелил - так нет же! Сам, дескать, спущусь и помогу. Да пока ты спустишься, меня на клочки разорвут!"
Внезапно перед его глазами мелькнуло нечто, вполне уподобясь той молнии, о которой он мечтал - и разъяренное лицо наемника, уже почти добравшегося до него, закрыла чья-то мощная спина в белоснежно светящемся плаще. Взвизгнув, наемник отлетел назад. Судя по звуку, небожитель отвесил ему оплеуху. Рука у него была не иначе как божественно тяжелой - отлетая, несчастный наемник повалил троих своих товарищей.
- Вы это что, а?! - прогудел возмущенный бас на древнем наречии. - Вы это зачем столько человек на одного?! Мальчик и так поднял прутик. Тяжелый прутик. Не по своим силам.
Командир отряда наемников, видать, недаром ел свой хлеб. Древнее наречие Денгера он знал если и не в совершенстве, то во вполне достаточном объеме, чтобы достойно ответить внезапному агрессору. Кроме того, он за считанные мгновения сумел оценить мастерство неожиданно возникшего перед ним бойца и понял, что никто из его людей не выстоит в поединке с этим невероятным воином. "Ни один дольше трех ударов не продержится," - с ужасом уразумел командир. - "Он перебьет всех нас, даже если скопом кинуться!"
В отличие от Курта, командир наемников ни на миг не поверил в божественное происхождение незнакомца - тем более что он видел его в лицо, тогда как Курт созерцал спину. "Победить нельзя - стало быть, лучше всего решить дело миром," - подумал командир наемников. - "Отряд и так уже обескровлен предыдущей схваткой. Не такая важная птица этот парень, чтоб из за него все мои люди гибли."
- Просим прощения, уважаемый, - трудно подбирая слова, проскрежетал он из тьмы. - Мы никак не хотели вас обеспокоить. Ошибка вышла. Вы уж простите нашу глупость. Мы... мы отказываемся от наших... м-м-м... притязаний. Негоже таким неопытным солдатам, как мы, спорить с таким великим воином, как вы. Мы... уходим. Еще раз нижайше просим прощения. Отход! - скомандовал он своим. - Шевелитесь, кретины!
- Прости, командир, но ведь у сопляка... - негромко начал один из его людей.
- Плевать на него! Отход! - прошипел командир наемников.
И тут небожитель громко раскатисто расхохотался.
- Уходить?! - взревел он. - Куда уходить?! Я вас не отпускал! Нет, голубчики - такие, как вы, от меня уходят только после хорошей трапезы. А кормлю я обычно досыта. Точней, до смерти. Холодной сталью. Слыхали про такую закуску?
- Мы ничего вам не сделали, господин, - возразил командир наемников. И тут же, по вашему первому требованию, оставили в покое этого достойного юношу.
- Достаточно того, что вы здесь, на чужой земле и с оружием в руках. Кроме того, что-то подсказывает мне, что всех людей здесь убили именно ваши солдаты.
- Это был честный бой.
- Ну, если считать, что трое на одного - честно... тогда, конечно, да... Но только вам не повезло - я так не считаю.
- Наших тоже много полегло, - заметил командир наемников.
- Мне так не кажется, - язвительно усмехнулся небожитель.
- Да чего мы с ним церемонимся?! - возмутился какой-то наемник. Грохнем этого деда - и всех дел.
- Молчи, сволочь, - тускло прошипел командир наемников. - Молчи, если жить охота! Он один нас всех грохнет и даже не вспотеет...
- Ну, кажись, поговорили... - усмехнулся небожитель. - Пора вас убивать, господа. Есть возражения?
- Мы сдаемся, господин... - голос командира наемников предательски дрогнул. - Яви... яви свое милостивое великодушие... пощади...
- Милостивое великодушие? - переспросил небожитель. - Боюсь, вам крупно не повезло, господа. Вчера я его где-то позабыл - вы уж простите старика, память подводит...
- Мы все просим пощады... - от волнения голос командира наемников стал хриплым. - Нет доблести для великого воина... терзать столь убогую добычу как мы...
- Уговорили, - усмехнулся небожитель. - Хорошо. Не буду терзать. Я убью вас быстро.
- Да вы все с ума посходили! - не выдержав, гаркнул один из наемников. - Сдаваться?! Кому? Этому?! Ишь чего!! Да я этого деда одним ударом сейчас сделаю!
Растолкав товарищей, он стремительно бросился вперед. Тусклой тенью мелькнул его меч. У Курта перехватило дыхание от ужаса: чудовищный в своей силе удар казался неминуемым. Небожитель тихо рассмеялся, а потом резко хлопнул в ладоши.
Мягко дрогнула земля. Где-то недалеко с гор покатились камни. Меч в руках наемника протестующе звякнул и распался металлическим крошевом. Распался за миг до удара, так и не достигнув цели.
Икнув от ужаса, наемник дрожащей рукой поднес к самому своему носу то, что осталось от его, еще недавно такого грозного, меча - рукоять... рукоять с обломком лезвия. Его расширенные глаза онемело уставились на место разлома. Казалось, он просто не в силах осознать происшедшее.
- Вот я тебя по лбу щелкну - и умрешь... - ласково сказал небожитель. И помедлив, добавил. - На место. Умрешь, когда я скажу. Не спеши, подожди остальных.