А вот и пригодилось все!
Аж душа возрадовалась, как полетели Ставровы на всем-то скаку в речку! Кругом вопли да брызги ледяные... А под мосточком Олексаха с самострелом. Попробуй - выберись! Сам Олег Иваныч, с Софьей да Гришей, из лесочка не торопясь выехал - навстречу Ставру-боярину, вражине лютому...
Ага, навстречу... как бы не так!
Хоть Олег Иваныч и не в лесу найден, так и боярин Ставр тоже не в поле валялся. Умен был, сволочь. За людишками своими не очень-то вперед лез. Как мост подломился - успел-таки коня удержать. Развернулся - и вскачь! Миг - и скрылся из глаз. Иди - лови, попробуй! Моста-то нет.
Ну, и черт с ним, с козлом! - сплюнул Олег Иваныч...
Проскакав по лесной дороге, Ставр свернул влево, к скиту, где оставил пешую часть отряда. Добрался быстро - и стемнеть не успело. Ярость ушла по пути, лишь серые, словно из олова, глаза боярина светились обидой и грустью. Подъехав к скиту ближе, он спрыгнул с коня, помочился на придорожную ольху. Тут и людишки вышли....
- Здесь где-то неподалеку должен быть московский отряд Силантия Ржи, идущий от Красного Городка, - оправившись, тихо произнес он. - Сегодня же разыщите его. Ты, Онфим, поедешь со мной во Псков, выкупим из поруба Митрю Упадыша. Пригодится еще шильник. Остальных жду к вечеру в Мирожском монастыре. Все!
Красным кругом выкатилось из-за дальнего леса солнце. В обеих обителях, мужской и женской, звонили к заутрене. Колокольный звон медленно плыл над весенним лесом, над вздувшимся льдом реки, над коричневой от грязи дорогой. Запели в лесу птицы, проталины зазеленели в солнечных лучах первой травой, заголубело небо - по всему, день обещал быть теплым. Звонили колокола, порывы легкого ветра колыхали ветви деревьев. Приближалась Пасха.
Глава 3
Балтика. Апрель - май 1471 г.
Пусть шторм, пусть ветер, все одно!
Нет, мне другое суждено:
Моя погибель - плаха.
Так что ж дрожать от страха?
Бурхарл Вальлис
Двухмачтовый когг "Благословенная Марта", принадлежащий почтенному ливонскому негоцианту Иоганну Штюрмеру, вышел из Нарвского порта в конце апреля и взял курс на восток. В трюмах корабля находились бочки с сельдью, несколько десятков штук доброго фламандского сукна и кипрская медь в крицах. Все эти товары хитрый купец, пользуясь ганзейским запретом, надеялся выгодно сбыть в Новгороде, взамен на мед, воск и "мягкую рухлядь", как русские называли меха. Если бы попался "рыбий зуб" - моржовые клыки - герр Штюрмер охотно взял бы и его, правда, не очень на это рассчитывал - вряд ли к маю в Новгород возвратятся лихие ватаги ушкуйников, что промышляли моржа за Мезенскими землями. Кроме груза, на судне находилось четверо пассажиров: добрый знакомец капитана новгородец Олег с друзьями, в числе коих был и один очень красивый юноша с большими золотисто-карими глазами - младший сын одного из немецких баронов, ехавший в Новгород по делам. О том, что на самом деле это была знатная новгородская дама, боярыня, знал только один капитан герр Иоганн Штюрмер. Штюрмер взял Софью на судно, не очень-то считаясь с дурными приметами - женщина на корабле, - но не потому, что в приметы не верил, а по личной просьбе Олега и рыцаря Куно фон Вейтлингера, волею магистра Вольтуса фон Герзе занимавшего не последнюю должность в Ордене. Фон Вейтлингер был членом капитула - высшего Орденского правительства, и ссориться с ним хозяину "Благословенной Марты" было никак не с руки. Впрочем, он и не собирался ссориться, наоборот - рад был угодить.
Кроме самой "Благословенной Марты", вышедший из Нарвы караван насчитывал еще с десяток судов, включая большой трехмачтовый когг новейшей постройки, с высокими узкими надстройками на корме и носу, не выступающими за борта, как обычно, а скорее даже чуть заваленными внутрь. Когг этот боцман "Благословенной Марты" называл его шведским словом "хольк" отличался быстротой и маневренностью, правда, вот остойчивостью на волне с судном Иоганна Штюрмера он вряд ли смог бы поспорить. Да и насчет скорости хоть и две мачты у "Марты", а идет под ветром - любо-дорого взглянуть обшивка днища вгладь сделана, не внакрой, как принято было. Оттого и брызг меньше, и скорость выше. Хоть и ненадежной считалась такая постройка - да ведь все чаще именно так и строили теперь корабли, что в Любеке, что в Лондоне. Именно так, как недавно рассказывал Иоганну приятель, Пауль Бедеке, был перестроен недавно на Данцигской верфи грузный парусник "Петер фон Россель". И не корабль получился - сказка! Быстрый, как ветер, на любой волне ловок - последняя мачта, бизань, латынский косой парус несла, что ловил любой ветер...
Вот на такой-то кораблик и походил тот трехмачтовый хольк, что шел теперь впереди каравана.
Попутный ветер выгибал дугой паруса, и корабли ходко шли вперед, зарываясь в волны так, что тучи белых брызг достигали форштевня. По правому борту тянулась узкая полоска низкого болотистого берега. Небо у горизонта сливалось с морем.
Большую часть времени Олег Иваныч проводил в каюте, со сказавшейся больной Софьей. Та старалась крайне редко показываться на палубе, что было вполне понятно - опытный матросский глаз вполне мог распознать женщину под мужским платьем. Поэтому и не шастала по палубе Софья, терпеливо сидела в каюте, не раздражая суеверных матросов, коих на судне насчитывалось полсорока человек. Бедный Олексаха тоже выбирался наружу редко, правда, по иной причине - лежал в лежку - маялся, сердечный, морской болезнью - как только ступил на палубу, в Нарве еще, так сразу же и выворотило его наизнанку. Так и не отпускало.
А вот Гришаня с удовольствием болтался по всему кораблю, от бака до юта. Помогал матросам ставить паруса, травил с ними байки - познаний в немецком на это хватало - один раз даже, с разрешения капитана, залез в "сорочье гнездо" - смотровую площадку на грот-мачте, заполненную каменьями да запасом стрел - на случай нападений пиратов, коих на Балтике было каждый второй, не считая каждого первого. И ста лет не прошло, как прогремела на все поморские города жуткая слава витальеров и ликеделлеров, "друзей Бога и врагов всего мира". Эти пиратские братства наводили ужас на всех, об их вождях - Клаусе Штертебеккере и Годеке Мехеле - ходили жутковатые легенды. Наряду с жестокостью пиратам приписывалась и некая порядочность - так, говорили, что, прежде чем напасть на несчастное судно ликеделлеры предлагали договориться - оставляли сдавшемуся купцу восьмую часть товара, остальное же доставляли по месту назначения. Кроме обычного морского разбоя, пираты периодически грабили все прибрежные города, до которых только могли добраться, - а не разграбленные облагали данью. Помощью пиратов в те времена не брезговали пользоваться и короли - сами понемногу промышлявшие разбоем, - и Ганза, объявившая войну пиратам. Датская королева Маргарита - особа, не страдавшая излишком гуманности, - для борьбы с пиратами призвала крестоносцев, в начале 1401 года, после упорных морских сражений, пиратские базы были разгромлены, а их вожди - казнены. Очевидцы рассказывали, что когда казнили Клауса Штертебеккера, он попросил исполнить свою последнюю просьбу - сохранить жизнь тем пиратам, мимо которых он сможет пробежать с отрубленной головой... Обдавая окружающих хлещущей из шеи кровью, он пробежал мимо одиннадцати и упал только тогда, когда, несколько озадаченный подобной нечеловеческой прытью, палач сообразил подставить обезглавленному пирату подножку...