— Є в тебе ще хтось? — питала моя мати.
— Тільки Христос, — запевняла її Адріана.
5
Якби її підтримував тільки Христос, Аді було б дуже важко пережити той час. Але страждання робило її риси тоншими, змінювало її й урешті перетворило на красуню, подібну до Жанни Моро. Такою я пам’ятаю її в той час, коли ми гралися біля озера, і невдовзі вона знайшла собі приземлену розраду в самоті.
Адріана подалася працювати офіціанткою в італійському ресторані, де інколи підробляла її сусідка Беатриче Флорентина. Господар закладу Рей Ельба дивився, як вечір за вечором, попри цілорічні манливі лампочки різдвяних гірлянд на вікнах і пластикові вінки на стінах, ресторан лишається порожнім. Він сидів за столом у глибині, тримаючи дистанцію від кухні, щоби кухарі не вважали, що він за ними стежить, попивав к’янті, колупався в зубах і чув, як разом із овочами та рибою гниють його гроші.
Одного червневого вечора Адріана стояла на своєму посту біля дверей до кухні й жартувала з Елмірою, Реєвою сестрою, — огрядною дівчиною з темними вусами, нареченому котрої годі було позаздрити. У тіні біля таць зі столовим сріблом вони обговорювали гріхи чоловіків, дорослих і юних. І раптом Ада зраділа, що має куди піти, що вона дивиться на людей і що бачать її, що вона вловлює сказані за її спиною напівфрази, шурхітливий шепіт померлих, і викладає те все, невимовне й, певно ж, не так як слід сприйняте, іншій людині.
Було тепло, йшов дощ, вікно взялося туманцем. Кондиціонер зламався ще минулого тижня, й усі пітніли. У кухні посудомийки перекидали одна одній живу курку, привезену з-під Принстона з Реєвої ферми. Кудкудахкання відлунювало в порожній залі. Того вечора клієнтів було четверо: пара та двоє чоловіків, котрі сиділи окремо. Вигляд у всіх, окрім одного, був такий похмурий, що Рей замислився, чи не заплатити їм за усмішку.
Єдиним відвідувачем у доброму гуморі був балакучий повненький добродій у літах, котрий усе запрошував Аду посидіти з ним.
— Я на роботі, — відмовлялася вона.
Звали добродія Семмі — Семюел Робінвуд. Його коротка зачіска була такого кольору, як алюмінієва виделка, а кругле обличчя розчервонілося від вина. До ресторану він прийшов у дешевому брунатному дощовику, накинутому на чорний вовняний піджак віддалено військового крою; лівий рукав був порожній і підколотий до плеча. Чоловік сидів прямо і тримався з гідністю, а правою рукою то брався за чарку, то намотував на виделку спагеті, — діяв він дуже акуратно і вправно як на одноруку людину.
— Час випити ліки — промовив він сам до себе, жестом попросивши в Ади ще води. — Війна, — тихо додав.
Це слово якось чарівно вплинуло на жінку: попри пам’ять про табори біженців, вона ще ніколи не сприймала Америки з погляду війни. Ніщо тут про війну не нагадувало: не було ні розбомблених будівель, ані вирв на дорогах.
Коли вона повернулася, то побачила перед добродієм із півдюжини кольорових пляшечок. Помітивши її цікавість, Семмі пояснив, для чого призначено ліки: преднізон — для суглобів, гліцерин — для серця. На кожен орган — своя таблетка. Коли вона принесла рахунок, Семмі запросив її в кіно.
Ада збентежилася. Мільйон разів вона тільки знизувала плечима у відповідь на залицяння, а на побачення її ще ніхто не запрошував. Вона має синів, роботу, брата — годі й того. Їй майже сорок років. Що відповісти? Нічого. Вона відійшла, а коли чоловік помахав чеком, попросила Елміру забрати гроші.
— Чому?
Ада поворушила вказівним і великим пальцями: балачки. Елміра кивнула. Однорукий — як це, цікаво? Кожен знає щось своє. Що ж знає однорукий?
«Чи я й досі гарна?» — запитувала вона себе, поглянувши в дзеркало під кінець зміни: сивина у волоссі, м’які й повні губи — неначе вперше побачила, скільки косметики накладено на це обличчя: ще густіші фіолетові тіні, ще червоніша помада… Ці очі бачили бурю на Чорному морі, а дім її перетворився на соляний стовп.
Провела пальцями по волоссю, яке збиралася пофарбувати в іще яскравіший золотавий колір, і згадала відпочинок на Блек-Понді зі Львом. Без нього вона там така нещасна, їй і доводиться відбиватися від залицянь хтивого Семена, і страшно геть із ним розсваритись, адже їй потрібні друзі.
Наступного вечора Семмі прийшов знову, і наступного — теж. Щоразу повторював свою виставу, не знічуючись під її холодним поглядом.
Глибоким голосом — куди там Синатрі! — Семмі питав, чому вона не хоче просто взяти й піти з ним, а вона червоніла, неначе соромлячись, що почують люди за сусіднім столиком, — а той, звісно, стояв порожній.