Но мальчик просто шагнул вперед.
– Эй, ну-ка, не пугай нас! Не рычи тут, ну-ка. А то убежим, и один здесь останешься.
Маленькое существо стояло с грозной важностью, но вроде не собиралось меняться и нападать.
– Ты на крокодила немного смахиваешь, а они противные эти крокодилы, злобные. Закрывай зубы, а то крокодилом станешь. Вот так порыбачили, – и мальчик взволнованно почесал кончик носа, – и откуда ты только взялся? Эй, дом у тебя здесь или ты так, – проезжий?
Зверь слушал внимательно и следил за движениями двуногого. Ему не понравилось слово «крокодил», но слово «дом» было понятно. Крылья перестали напряженно дрожать.
– Дом, – слово легко повторилось, и от него по телу пошла волна облегчения.
– Как тебя зовут? Меня Малыш, а тебя?
– А тебя? – повторил он, чтобы привыкнуть к новым звукам.
– Нет тебя! – топнул ногой мальчик. – Меня, говорю, Малыш.
– Малыш.
– Да это я, – мальчик потыкал себя пальцем в грудь, – Алексей еще, но это для училок в школе. А тебя? Эй…
– Эй…, - произнести короткий звук было легче легкого.
– Значит, Эйюшка, – удовлетворенного кивнул мальчик, – приятно зазнакомиться. В это мой друг – Варён.
- Карл! – звонко сообщила черная птица.
Так он обзавелся приятелями и красивым именем.
Малыш и Карл жили на даче недалеко отсюда со своими друзьями: СлОной, БегемОтой, ПитОной. Там же, как сообщили новые знакомые, проживали курицы, доктор Сэм и парочка так называемых и малопонятных фальсификаторов и прихлебателей.
Эйюшку позвали в гости, но он не хотел уходить из спокойного и безопасного озера. Почти дома. Теперь кое-что изменилось. После вчерашней ночи и падения далекой звезды, ему нужен был совет и помощь. И поэтому он полетел туда, где стояли три больших дома и разные мелкие замысловатые строения, где жили Малыш и Варён "Карл".
За одним из домов у края зеленого поля сидело бескрылое существо с тонким длинным отростком вместо клюва. Рядом с ним лежала клетчатая доска с белыми и черными фигурками и еще валялось нечто длинное, зеленое и живое. Наверно это и были друзья Малыша. Набравшись решимости, он приземлился рядом.
– Доброе утро. Меня зовут Эйюшка, и я ищу Малыша.
Слова давались легко.
– А я Сло-она, – пробасило в ответ бескрылое с отростком.
– Ш-ш-ш…
Длинное и зеленое бревно зашевелилось, приподняло голову и уставилось бронзовыми глазищами.
– Меня-ш зовут Питона. А ты дракон с озера?
– Я с озера, но не дракон. А Малыш здесь живет?
– Где-то ш-здесь, – насмешливо зашипел Питона. – Он с Варёном отправился в рощу за яблоками, а потом собирался пойти к Бегемоте.
– Где же мне его найти?
– Наверное у Бегемоты. Тот в бассейне сидит с другой стороны дома. И недовольный. А когда он чем-то недоволен, с ним трудно разговаривать. Но можешь попробовать, если не боишься, что зубы от занудства разболятся.
Зубы у Эйюшка еще никогда не болели, поэтом он удивился и пошел. Строение, у которого разместились Слона с Питоной, было похоже на стоящий на земле котелок, который разрисовали в голубые и зеленые полоски. К дому-котелку шла мягкая сиреневая дорожка. Она приподнималась на короткие светло-зеленые поля котелка и упиралась в стену. Эйюшка обогнул часть здания и увидел еще одну дорожку песочного цвета, но более узкую. И пошел вдоль медленно скругляющейся стены. В какой-то момент она оборвалась, словно кто-то вырезал кусок из котелка, сделав откидной верх. Там обнаружилось небольшое озерцо, удивительно прозрачное, с ровным песчаным дном. Из-под воды торчали темные уши и влажные ноздри.
– Добрый день.
Ноздри втянули воздух.
– Добрый день, – повторил Эйюшка громче.
Вода всколыхнулась, и на поверхность вынырнула широкая морда
– Неужели? С самого утра ничего доброго, – ворчливо сообщил хозяин бассейна. – А к обеду еще и ящер приполз. Тоже поплавать хочешь? У меня места и так мало. Не пущу.
– Прошу простить за беспокойство, - проговорил он, вспоминая мамины уроки вежливости и хороших манер. - Меня зовут Эйюшка, я живу в озере, а сейчас ищу Малыша. Не знаете, где он?
– За яблоками ушел, но еще не вернулся. Ладно, так и быть, пузо втяни и полезай сюда. Здесь ждать будет прохладнее.