Андрей Кочетков
Посол Великого владыки
Сокрытое царство. Часть 1. Том 2
© Андрей Кочетков, текст, 2023
© Юлия Щербина, иллюстрации, 2023
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
Пролог
Дождь хлестал так, что не спасал даже шерстяной клобук торгской работы. Вода затекала в сапоги и мерзко хлюпала там при каждом движении Белочки, когда всадник чуть поднимался на стременах, проклиная резко свалившееся на голову ненастье и раздражающий скрип мокрого седла.
«Если бы не ливень, проскочил бы то темноты, а теперь…»
Теперь пришлось еще порядком поплутать по этим лесистым горам, пока вконец измотанный юноша не выехал к монастырю на звуки всенощного колокола.
«И когда же они, наконец, по-человечески это сделают?!»
Соскользнув с лошадки, юноша согнулся в три погибели, чтобы постучать дверным молоточком. Он был специально закреплен так низко, чтобы каждый посетитель проникся смирением перед тем, как войти в святую обитель.
– Кого еще силы Небесные принесли?
– Да открывай ты, Ефрония! Не видишь, тут хляби разверзлись…
Наконец его впустили. Пристроив Белочку в конюшне, молодой человек привычно начал препираться с сестрой Ефронией:
– Овса ей насыпь, пожалуйста, а не грязной соломы, как в тот раз. И воду смени: тут уже запах такой, что демонов Мрака травить можно.
– Опять сестер воспитываешь?
Последняя фраза принадлежала миниатюрной женщине, появившейся в дверном проеме вверху, у лестницы. Скрестив руки на груди и прижавшись затылком к холодному камню стены, она с озорной улыбкой разглядывала гостя. Забыв про усталость, тот молнией взлетел по ступенькам:
– Мать-настоятельница, простите за столь поздний визит! Я же не разбудил вас?
– Вот еще, у нас только служба прошла! Ну, иди ко мне! – Женщина широко раскинула руки и обняла гостя. – Ты совсем промок! Давай в паровую купель, а потом я сама тебя накормлю…
Юноша жадно поглощал гречневую кашу с молоком, заедая знаменитым ихидранским сыром с пахучей голубой плесенью. Женщина наблюдала за ним, подперев щеку ладонью.
– Ты с каждым годом все больше походишь на отца.
– Вы мне это каждый год говорите.
– Да потому, что это так, вот и говорю.
Настоятельница имела фигуру девочки, и только выступавшие сосуды на руках и морщины под глазами выдавали ее чуть более чем полувековой возраст.
– Я и на вас похож, разве не находите?
Его собеседница рассмеялась:
– Ты знаешь, как сделать приятное женщине, у которой нет своих детей.
Юноша опустил глаза:
– Мне жаль, простите.
– Пути Господни предначертаны, а мы лишь следуем им как верные слуги.
Они помолчали. Наконец молодой человек отодвинул пустую тарелку и вытер губы и руки влажным полотенцем.
– Да, все так, но… Неужели с тех пор вы больше так никого и не полюбили?
Женщина прищурилась, а потом подняла глаза к потолку:
– Я люблю всех людей, как того требует Единый бог.
– Всех – это понятно. А чуть больше, чем всех?
– Ну, я люблю тебя, твоего отца…
– Я имел в виду несколько другое.
Настоятельница хмыкнула:
– Нашел о чем поговорить в монастыре! Ладно, хватит обо мне. Что у тебя нового? Как продвигается твой трактат?
– Трактат? – скептически поднял брови молодой человек, давая понять, что видит свой литературный труд несколько в ином качестве.
– Ну, анналы, летопись, хроника… С тех пор как в обители стали переписывать древние свитки, я слышу много подобных слов. Давай рассказывай, это ведь так захватывающе! Про посольство в Вирилан, торговый договор, все эти загадки, интриги, про страшного аринцила, грозящего войной, и, конечно, про любовь Уни к этой девочке-целительнице!
– Ну кто бы сомневался… – улыбнулся юноша. – Так, на чем мы остановились в прошлый раз? Кажется, действия там тоже происходят в обители…
Часть IV
У каждого своя война
Глава 1. Обитель Стройного Ясеня
Уни затряс головой, прогоняя неприятные мысли. В самом деле, сколько можно смаковать постыдные моменты, связанные с Онелией и их пребыванием в горном пристанище? На его памяти это происходило в пятый или даже шестой раз за сегодня. Но, с другой стороны, чем еще можно занять себя в неспешной дороге? Переводчик вздохнул и поднял глаза, чтобы найти в однообразном горном пейзаже подтверждение своим печальным мыслям, но вдруг услышал неожиданно бодрое восклицание Стифрано. Другие члены посольства, оживившись, двинулись к голове колонны, чтобы тоже разбавить затянувшуюся путевую скуку долгожданным и новым впечатлением.