В это время с боку вылетели несколько гозаров их отряда. Кротов широко раскрыл глаза, на двух, за всадниками сидели зардерцы, они на ходу стреляли по убегающим врагам. "Вот молодцы! - не удержался Сергей. - Сообразили! Настоящие вояки!" Когда они успели остановить и усесться на зверей он не заметил. "Вот теперь действительно все!" Сергей огляделся - да, можно расслабиться - воины Кузнеца, вперемежку с грегами, окружили сдающихся немногочисленных имперцев. Большинство были убиты или ранены. Спешившиеся солдаты, добивали раненных гозаров, а здоровых успокаивали и отводили в сторону. Имперцев, тех, что могли двигаться, построили перед холмиком, где стоял Сергей. Надо было решать, что с ними делать и Кротов направился туда. В это время над полем раздался умоляющий крик. Кротов оглянулся - победители добивали не могущих подняться побежденных, перерезая им горло.
- Вы, что? Охренели?! - зло закричал Сергей, и выстрелил в воздух. - Прекратите это - перестреляю к хренам!
Остановившиеся окровавленные чекранцы, с удивлением глядели на него - что это с ним? Даже, шедший к нему Пассимуши, остановился и тоже удивленно смотрел на него.
- Не трогайте раненных! - ничего не объясняя, приказал Сергей и подошел к пленным. - Командиры есть?
Ближайший грег выдернул из толпы имперца с нашивкой командира отделения. Тот затравленно смотрел на землянина, ожидая расправы.
- Раненным сможете помочь?
Не ожидавший такого вопроса, капрал лишь таращил на Кротова глаза и молчал. Наконец до него дошло:
- Да, конечно, во вьюках все есть, - он оглянулся. - Только медика убили.
- Ничего, - не стал тянуть время Сергей. - Перевяжете сами.
Капрал быстро закивал, соглашаясь, до него стало доходить, что он избежал смерти.
Сергей повернулся к своим, окружившим группу имперцев.
- Заканчиваем! Надо ехать. Они, - землянин показал на пленных, - останутся здесь. Живыми. Пусть ждут своих, или идут за помощью в ближайшее поселение. Без гозаров, это займет много времени.
Если на то, чтобы сворачиваться и ехать никто не возразил, то приказ оставить врагов в живых, никому не понравился. Баррахцы глухо зароптали, все реплики сводились к тому, что Сергей пришлый и не видел, что творят солдаты Арсалгана, в захваченных лесных селениях.
- Отставить разговоры! - по-армейски прикрикнул он. - Я давно служу, и прошел достаточно войн, чтобы знать, что творят в захваченных деревнях! Но пока я здесь, никто не будет резать глотки безоружным пленным.
Негромко ворча, все стали расходиться к своим зверям. Кротов чувствовал, что его так и не поняли, - "Похоже, месть здесь святое дело". Во время всей этой сцены, захваченные кавалеристы, с настороженностью следили за реакцией воинов на слова Сергея и теперь, после его слов, на их лицах появились слабые улыбки.
- Сильно не радуйтесь, - остудил их эмоции Кротов. - Оружия мы вам не оставим, так что, не забывайте, что вокруг села, где вы когда-то творили свои дела - их жители будут рады встретиться с вами.
Он, больше не обращая внимания на пленных, подошел к своему гозару, залез на второе сиденье за спину погонщика и пристегнулся кожаным ремнем.
- Поехали, - стукнул он чекранца по плечу. Отряд тронулся за ним.
Больше на пути такие большие отряды не встречались, лишь иногда вдали мелькали малочисленные разъезды на гозарах, но они не рисковали приближаться к колонне. Через два дня после первого боя, вечером, Кротов собрал всех командиров - надо было решать, как они будут действовать в городе - до него оставалось совсем немного. Сергей, уже пару раз обсудил дальнейшие планы с Пассимуши и надо было согласовать то, что они придумали, с остальными. Завтра ночью, или - крайний срок - к утру, отряд должен был въехать в Астару.
****
- Принцесса, подойдите, посмотрите на это! - стоявший у окна офицер охраны показывал на что-то внизу. Алгала встала со своего кресла у массивного стола, за которым когда-то сидел Верховный Ревнитель и подошла к окну с прозрачным бронепластиком. С высоты башни - апартаменты Крюгера находились почти на самом верху - видно было, что на противоположной стороне площади раскинувшейся перед главными воротами дворца, солдаты и ревнители строят какое-то непонятное сооружение. Они собрали высокий деревянный помост и теперь устанавливали на нем столб с перекладиной.
- Что это за штука? Какое-нибудь метательное орудие строят? - принцесса поинтересовалась из вежливости, большого интереса стройка не вызвала - никакое местное оружие не причинит вреда зданию рассчитанному на оружие гораздо более разрушительной мощности. Солдаты уже поставили столб и теперь прилаживали к перекладине канат с петлей.
- Дракон! - вдруг выругалась Алгала. - Это ведь устройство, чтобы вешать людей!
Офицер впился глазами в строящееся сооружение:
- Точно! Я видел подобное в голофильме. Смотрите, а это что?
Под выглядевшую с высоты игрушечной виселицу, начали таскать связки тонких сухих стволов, обкладывая ими устройство по периметру.
- Я слышала о казни для колдунов здесь на Баррахе - повесить и сжечь. Похоже, хотят нам показать, как они казнят кого-то.
Она замолчала, обдумывая догадку. "Раз хотят показать нам, значит..."
- Они хотят сжечь кого-то из наших!
Офицер вздрогнул от громких слов и тревожно посмотрел на неё.
- Точно! Только кого?
- Кандидатов предостаточно - лорд Керли, генерал Ширан, все они сейчас в их руках.
Весть о виселице, быстро облетела осажденное здание. Офицеры подходили к окнам, выходившим на площадь и вполголоса обсуждали увиденное. Главная тема была одна - для кого все это приготовлено?
****
Ночь она почти не спала, вновь и вновь перебирая все детали предстоящего дела. Все время казалось, что что-то она не предусмотрела, - наконец под утро Чекра забылась тревожным сном, но в это время пришла служанка и начала трясти её за плечо:
- Вставайте, хозяйка, пора, - вполголоса повторяла девушка.
Утро в этот день оказалось под стать настроению Чекры - пасмурным и хмурым. Иногда начинал сыпать мелкий дождь. Ветер гнал и гнал по небу низкие рваные тучи. "Даже боги плачут вместе со мной, - горько усмехнулась девушка. - Но нет, еще рано. Мы еще поборемся!"
В столовой её уже ждали - в креслах сидели оба заместителя отца и старший её охраны. Перед ними стояли бокалы с вином, на большом блюде - нарезанное холодное мясо и лепешки. Но бокалы были только чуть отпиты, все навалились на мясо.
- Вы, что - совсем не спали? - удивилась Чекра.
- Как мы можем спать в такой день, - раздался от двери за спиной знакомый голос. - Моя доченька ведет "уважаемых" на свое первое дело!
Девушка резко повернулась и бросилась к вошедшему.
- Отец! - она обняла его. - Ты пришел!
Но тут, же настроение её изменилось, она отодвинулась и недоверчиво посмотрела на Шусу.
- Или ты опять будешь меня отговаривать?
- Нет, - заулыбался отец. - Я вижу, что это бесполезно. Поэтому подумал, что совет старого Шусы, наверняка, поможет. Ну и немного людей привел. Твои адвокаты, - он кивнул на Крабуса и Мосола, - рассказали мне про твой план, так что мои люди уже на улицах.