- Значит, и тоннели перекрыли, - задумчиво повторила она фразу полковника.
- Так точно! И на улице, похоже, скоро пойдут на штурм. К ним прибыла пехота с устройствами для взятия стен. Пока накапливают силы, но думаю это недолго. Скоро будет приказ.
- Император сам запросил переговоры, а сейчас это... - она посмотрела на Алкенази. - Как ты думаешь, полковник, почему?
Тот пожал плечами.
- Или Глемас сказал что-то не то, или это с самого начала так и задумывалось - затея с переговорами только для того, чтобы потянуть время и накопить силы.
- Может быть. Скомандуй, пусть опять приведут Крюгера. Хочу еще раз поговорить.
В этот раз Экзарх не сопротивлялся. Он спокойно шел между двух рослых гренадеров, однако, взгляд, сверкнувший из-под густых бровей, ясно говорил, что он совсем не смирился.
- Кажется, Крюгер, - Алгала не предложила ему сесть. - Вы что-то говорили о возможности разрешения кризиса.
- Да, я знаю, как вам остаться в живых.
- Продолжайте.
- Вы освобождаете меня и формально сдаетесь мне в плен. Я приказываю воякам уйти, их место занимают ревнители. Всех заключенных отправляем обратно на свое место, а вы остаетесь здесь, как почетные гости. Арсалгану об этом, конечно, знать не обязательно. Дальнейшее наше сотрудничество обсудим позже.
- А, что будет с моими людьми? - не удержался Алкенази.
- Для начала посидят в подвале, а потом решим. Всех я спасти не в силах.
Принцесса развеселилась.
- Ну, вы и наглый тип, Крюгер. Вы забыли, что мы уже достаточно много знаем о вас и знаем, что доверять вам нельзя.
- Можно, - Экзарх тоже попытался изобразить улыбку. - В делах, в которых я заинтересован, я честен.
- Хорошо, мы услышали вас и подумаем над этим вариантом. А вы пока тоже подумайте, может, есть решение, которое заинтересует нас больше, - принцесса повернулась к конвойным. - Уведите его.
- Вы согласитесь, - уверенно предрек Верховный Ревнитель. Больше ничего не говоря, он, переваливаясь, покинул зал.
- Мы еще не настолько в дерьме, чтобы соглашаться на такое, - ответила Алгала на молчаливый вопрос, светившийся в глазах Алкенази.
В коридоре раздался шум. Крик боли взвился и смолк. Принцесса и полковник вскочили. Они выбежали в коридор и застыли, увидев кровавую сцену. Гренадеры держали старого заключенного с длинными седыми волосами. Тот стоял совершенно спокойно, лишь при взгляде на лежавшее перед ним тело его глаза загорались. На полу, уже не дергаясь, в луже крови лежал Крюгер. Он лежал на животе, и раны не было видно. Рядом с телом валялся форменный нож охранников.
- Как это произошло? - голос принцессы был бесстрастен.
- Он выскочил неожиданно, мы никак не ожидали подобного, - растерянно объяснил державший старика алгатец.
- Переверните его, - приказал полковник.
Алгатцы, прибежавшие на шум, выполнили приказание. Тело перевернули.
- Ничего себе! - полковник удивленно посмотрел на старика. Рана была сделана профессионально - удар вскрыл живот так, что в открывшийся карман вывались внутренности объемистого живота Экзарха. Принцесса поджала губы и отвернулась.
- Уберите его!
Потом посмотрела на старика.
- Зачем ты это сделал?
- Он загубил всю мою семью. Всех - родителей, братьев, жену и даже детей.
Голос старика задрожал, но он собрался и закончил:
- Боги справедливы, и я, Трено Оливш, заплатил свой долг. Теперь можно умереть.
Он плюнул на тело и спокойно посмотрел на принцессу.
- Можете меня казнить, если я разрушил ваши планы...
- Идите на стену, если хотите умереть, - Алгала повернулась к Алкенази. - Идемте, полковник, план Крюгера снят с повестки дня.
Великий Экзарх, при имени которого дрожала вся империя, лежал мертвый под деревом в собственном саду, а мертвый Император лежал, убранный цветами, в тронном зале. Империя была обезглавлена, но об этом еще никто не знал. При этом по иронии судьбы, рукой убийцы Арсалгана управлял Экзарх. Приказ на убийство Императора был отдан давно, но, по случайному совпадению, был выполнен только сегодня, когда из-за экстраординарных событий охрана не успела, как следует, проверить местность.