И куда делась высокомерная дочь правителя? Сейчас, перед изумленными свидетелями неожиданной сцены, предстала восторженная девчонка лет семнадцати. Лера обняла девушку в ответ. - Аи, ты, что здесь делаешь? - удивленно спросила она. - Приехала с дипломатическим визитом, - лучезарно улыбнулась та. - А ты я вижу, перекрасила волосы, - несколько удивлённо отметила дроу. - Зачем? - На то были свои причины, - девушка глазами указала на собравшихся, намекая, что не хотела бы говорить при всех. - Может быть, ты познакомишь меня со своими спутниками? - намекнула подруге, на правила приличия, Лера. - Точно,- девушка хлопнула себя ладонью по лбу, - знакомься, - схватив подругу за руку, она потащила её к отцу. - Это - Вал’ антар Аивру’ рахел, правитель дроу и по совместительству мой отец. Это его свита, я после вас представлю. Пап, а это моя подруга. Она... - Я её попутчица, - перебила говорившую Лера. - Мы с ней в Бирмиге познакомились. Она как раз собиралась домой, а мне нужно было в горы Пепла. Как вы наверняка знаете, они находятся неподалёку от ваших владений. Так что мы решили не идти поодиночке, а проделать путь вместе. Как говориться, вдвоём веселее, да и не так опасно. Лекс перехватил изумлённый взгляд Вае’стин, но девушка промолчала, и он решил подумать над этим позже. - Вы знакомы? - удивлённо спросила племянница светлого эльфа. - С наших слов это более чем очевидно, так зачем задавать глупые вопросы? - надменно подняла бровь Лера. Принцесса дроу удивлённо перевела взгляд с одной девушки на другую, а потом её глаза сузились. - Так это её ты назвала попугаем? - Да, - эльфийка гордо вздёрнула голову, - и от своих слов не отказываюсь. - Её взгляд зацепился за девушку в толпе прибывших. - Я считала, что хотя бы у вас присутствует вкус, но, похоже, зря. Наверное, вы любите коллекционировать всяких уродцев. - Ама’эльтен, - прикрикнул правитель эльфов, но ту уже понесло. - А как ещё объяснить её дружбу с попугаем и это чучело в их посольстве? Эльфийка кивнула на приехавшую с дроу девушку. Она и впрямь выглядела странно. Чёрный балахон до пят. Волосы полностью скрыты за платком. Не выглядывает ни единой прядки, так что даже непонятно, если у неё волосы вообще. - У неё траур, - заступился за девушку один из дроу. - Мы встретили её по пути сюда, и поскольку ей тоже было на ярмарку взяли с собой. - Не нужно оправдываться, - вмешался Лекс, - я прошу прощение за неловкую ситуацию. Боюсь, вы перешли грань, - он в упор посмотрел на эльфийку. - Простите мою племянницу, - выступил вперед правитель эльфов, - она слишком плохо воспитана. Моё упущение, но я постараюсь это исправить. Ама’эльтен извинись немедленно. - Но дядя... Повелитель в упор посмотрел на племянницу, и та стушевалась. - Прошу прощение, - выдавила она из себя и убежала. Лера покачала головой. *** - Как ты здесь оказалась? - спросила дроу у подруги, затащившей её в укромный уголок. - Ты же решила остаться в ордене. - Я и осталась, но со временем поняла, что мне нужно вернуться. Вот и вернулась. Сильвия посоветовала мне пойти в орден светлых. Ты ведь помнишь, она всегда говорила, что во мне скрыт неплохой потенциал. - Да, - девушка грустно улыбнулась. - Она всегда сожалела, что наше обучение выходило однобоким. И ты поступила, как она сказала? - Да, вот только когда я пришла в орден, стража на воротах меня не пропустила. Я, видите ли, не соответствую облику светлых. Пришлось привлекать внимание. - И как ты этого добилась. Прибила хама? - Нет, зачем такие сложности. Было бы затруднительно уговорить светлых, взять меня на обучение, если бы я такое сделала. Просто в городе объявился призрак, терроризирующий жителей. Думаю не надо объяснять, что это была я? Прибывший волшебник, когда я на него выскочила, так испугался, что пальнул по мне огненной стеной. Хорошо, что я чего-то подобного ожидала и заранее поставила защиту. Представь его удивление, когда заклятье не сработало, - девушка рассмеялась. - Я, конечно, не стала ему говорить про защиту, вот они и решил, что это волшебная сила, без моего участия, защитила хозяйку. А дальше всё просто, он не смог пройти мимо такого самородка и забрал меня учиться. - А волосы ты зачем покрасила? - продолжала допрос дроу. - Что бы не привлекать внимание. Принцесса задорно рассмеялась. - Ты уверенна, что ничего не перепутала? - Зря смеёшься. За яркими волосами, люди больше ничего не замечают. Что и позволяет мне оставаться неузнанной. - Зачем тебе это? - посерьёзнела Вае’стин. - Я вот не скрываю кто я. - И это сделало тебя счастливой? - приподняла бровь Лера. - Сомневаюсь. Я не хочу, что бы при знакомстве со мной люди боялись. - Бояться только трусы, другие восхищаются, - не согласилась собеседница. - Я не считаю убийства, поводом для восхищения. - Зато если бы они знали, кто ты, эта эльфийка не посмела бы на тебя нападать, - Лера поморщилась, вспомнив надменную племянницу повелителя. - А что вы с ней вообще не поделили? - Эта дура, решила привлечь всеобщее внимание и заявила, что участвовала в защите замка, во времена последней магической войны, - фыркнула девушка. - Ты можешь себе такое представить? Дроу присвистнула. - Заявить такое Кровавой Богине, хотелось бы мне увидеть её лицо, когда она узнает, кому это сказала. - Прости, если огорчу тебя, но я надеюсь, что этого никогда не произойдёт. - Потому и прервала меня, когда я представляла тебя отцу? - Да. Я подумала, что ты можешь сболтнуть лишнего. - Так и есть. Я так много рассказывала отцу о тебе, что мне не терпелось представить вас друг другу. - Я хочу попросить тебя никому не рассказывать о том кто я, - тихо проговорила девушка. - Даже отцу? - Я не прошу ему врать, если он прямо спросит, я ли это. Скажи правду. Но если он не догадается, не говори. - Хорошо. - Вот вы где,- услышали они. Обернувшись, подруги, увидели девушку, к которой утром прицепилась эльфийка. - Знакомься Лера - это Мила, - представила девушку дроу. - А это Лера, моя подруга. - Очень приятно. - Взаимно. Вы нас искали? - Да, я подумала, что Вае’стин вряд ли знает где её комнаты. Вот и решила показать. У них тут ужасный дворецкий, - засмеялась она, - еле добилась от него, где тебя решили расположить. Всё выпытывал, зачем мне это. - А я об этом и не подумала. Спасибо тебе, а то, наверное, я бы так и бродила по замку, ища свободную комнату, - улыбнулась девушке дроу. - Да ладно, в крайнем случае, спросила бы у слуг, - покраснела Мила. - Но это не отменяет твоей заботы, - Лера тепло улыбнулась девушке. - Об этом стоило подумать мне, когда я утянула её из зала. Но я просто давно её не видела, вот и не задумалась о последствиях. Спасибо. - Вы меня сейчас совсем захвалите, - рассмеялась девушка. - Пойдёмте уже. *** Девушки поднимались по лестнице, когда наткнулись на светлую Лафельера’лае с дочерью. Лера вежливо кивнула. Эльфийки ответили тем же. И тут, жена повелителя покачнулась. - Мама! - испуганно вскрикнула девочка. Лестница была очень крутой, и неосторожное движение могло плохо закончится. Но к счастью, Лера успела подхватить падающую женщину. - Вы в порядке? - с беспокойством спросила она. Мила осторожно подхватила её с другой стороны. - Может быть, позвать лекаря? - спросила светлая. - Не нужно, мне уже лучше, - женщина устало улыбнулась. - Спасибо за то, что не дала упасть. Я если честно, не ожидала помощи от тебя, - обратилась она к Лере, - мне казалось, ты не любишь эльфов. - Это не значит, что я позволила бы вам упасть. К тому же, вы мне ничего плохого не сделали. - Мамочка, - испуганно прижалась к эльфийке Эльлитей. - Спасибо, - девочка благодарно посмотрела на волшебницу. - Да не за что, - мягко улыбнулась ей та, - просто пообещай мне в следующий раз, получше присматривать за мамой. Девочка серьезно кивнула. *** - Бедная девочка, - вздохнула дроу, когда Эльфийки скрылись из виду,- мало ей своих проблем, так ещё и мать, похоже, при смерти. - Это ты о чём? - удивилась Мила. - А вы не слышали? - спутницы покачали головами. - Эльлитей не смогла получить благословение. - Как это? - ахнула Мила. - А вот так. Когда ей исполнилось семь, как и положено все родственники собрались в храме пресветлой и провели ритуал благословения. Но, несмотря на это, силы девочка не получила. Вы представляете себе эльфа без магии? Многие считают, что причина в старшей дочери правителя. Она внезапно пропала, и её признали мёртвой. Но всегда есть шанс, что она жива и просто не хочет возвращаться. Из-за того, что она не поделилась силой, благословение и не сработало. А тут ещё и эта болезнь. Неспроста правительница покачнулась. По землям давно бродит слух, что она смертельно больна. И, похоже, это непросто слух. - Какой ужас, - побледнела Мила. - И вправду, бедный ребёнок. Но я уверенна, что если бы сестра знала и была жива, она обязательно что-нибудь сделала бы. Не могла она оставить невинного ребёнка без помощи. - Кто знает. *** Лекс хмуро глядел на владыку светлых эльфов. До него, конечно, доходили слухи, что с женой правителя не всё в порядке, но он не думал, что всё настолько плохо. И вот теперь правитель условно дружественного государства просит о помощи. Да ещё о какой. Разрешить им войти в зал исцеления. - Я бы хотел вам помочь, - нарушил он молчание,- но я не представляю, как это сделать. Поймите, на катакомбах лежит мощное заклятие. И накладывал его не я. Даже мне вход запрещён, только в день солнцестояния в него можно войти, но путь полон опасностей и скрытых ловушек. Я конечно, в состояние его пройти, но вынести шар не под силу даже мне. Заклятие этого не позволит, а з