- Ясно чего, жениться, - насмешливо предположила Лера. - Бедняжка, он ещё не знает, на что себя обрекает. - Ничего скоро узнает, - дроу схватила подругу за руку и потащила на улицу. - Скорее, мы опаздываем. *** Вае’стин величественно шла к беседке, а Лера кралась следом. Науку быть незаметной, им преподавала лучшая охотница на нежить. А в её профессии без этого никак. Если не смогла подобраться к жертве незаметно, не доживёшь даже до тридцати лет. Убьют на первой же охоте. Дроу растерянно оглянулась. Беседка была пуста. - Ну и как это понимать? - сердито спросила она. Быстрое движение сзади, и только вбитые на уровне рефлексов умения, спасли её от когтей огромной зверюги, возникшей будто бы из ниоткуда. Огромная, под два метра ростом тварь, с острыми, даже на вид, клыками, в жуткой пасти, разочарованно завыла. Ей ответил хор таких же голосов. Девушки удивлённо оглядывали поляну, заполнявшуюся нежитью. - Какой интересный приём, - ощерилась дроу. - Что скажешь, подруга? - Оборотень обыкновенный. Неразумный. Клыки и когти, из стали, прилагаются. Будет весело. Девушка вытащила из воздуха светящийся клинок. - А я всё думала, как это ты и без оружия, - насмешливо приподняла бровь Вае’стин. Один из оборотней ринулся в атаку, чтобы упасть к ногам девушек, разрубленным напополам, клинком дроу. - Кто бы говорил. Сама-то где его прятала? - спросила Лера, отрубая голову не в меру прыткому зверю. - Заклинание перемещения у вас не в ходу. - Только потому, что у нас есть не менее полезные заклинания. Например, привязки. Не переставая вести дискуссию про разного вида магию, девушки успешно отражали атаки нежити. Вспышка, и зубастая пасть клацнула зубами в сантиметре от Леры. - А вот это уже магия перемещения, низшей нежити недоступная, - удивлённо пробормотала девушка, в последнюю секунду успевая рубануть по нападавшему мечом. - А из этого следует... - Что их кто-то направляет,- закончила её мысль подруга. - Справишься с ними одна? - Естественно. Ты там тоже поаккуратней, управлять нежитью могут только сильные маги. - Я помню. Дроу прикрыла глаза, настраиваясь на мага, что бы через секунду раствориться в воздухе. На губах Леры заиграла злорадная улыбка. - Ну что, повеселимся, пока ваш хозяин ещё в состоянии вами управлять? Резкий прыжок в сторону твари. Удар. Отскочить в сторону. Следующий удар. И снова отскочить. Девушка будто вновь вернулась в прошлое. Она наслаждалась поединком, впрочем, как и всегда. Её нравился сам процесс. Скользящие движения, удары. Чувства бегущей по жилам крови. Громкий вскрик, привёл её в чувство. Этот голос принадлежал Вае’стин. И это значило, что она недооценила противника и не справилась. - Снятие печати, - крикнула Лера, возвращая волосам природный цвет. Шутки закончились. Она должна успеть спасти подругу, пока не стало слишком поздно. Печать спала, и волосы девушки вновь приобрели свой изначальный цвет, а попутно вернулась и их способность своим сиянием уничтожать мелкую нечисть. Колокольчики с мягким звоном посыпались на землю. Косички расплелись, и волна расплавленного солнца осыпалась с головы, окутав собой хрупкую фигурку. Оборотни с воем отскочили от слепящего света. Они были всё-таки достаточно развиты, чтобы не раствориться в мгновение ока, но и не настолько сильны, что бы без последствий выдержать такой удар. Да и Лера не теряла времени зря. Воспользовавшись чужим замешательством, она ринулась в атаку, уничтожая врагов. Волосы, наполненные силой, будто обрели жизнь. Светящимися копьями они впивались в противников хозяйки, нанося незаживающие раны и ожоги. Вот наконец-то последний противник повержен и Лера несётся туда, где ранее скрылась её подруга. - Вае’стин! - Я здесь, - услышала девушка слабый возглас и, повернувшись, увидела дроу. Она лежала в луже крови и силилась подняться. - Господи, что с тобой случилась? - Лера опустилась на колени рядом с подругой. - Я недооценила мага. Он оказался сильнее, чем я думала, и смог меня ранить, - девушке приходилось прилагать усилия, что бы говорить. - Но я его тоже поджарила - фаерболом. Жаль не насмерть, успел удрать гад. Похоже, он задел что-то важное. Кровь не останавливается и магия не помогает. - Дай посмотреть. Лера склонилась над подругой. В животе дроу торчал клинок из чёрного метала. Девушка выругалась. Чёрный метал, славился своей кровожадностью. Раны, нанесённые им, бесполезно было лечить. Они не желали затягиваться, а как будто даже становились больше. Исход всегда был один - смерть раненного. - Мне каюк, да? - горько рассмеялась дроу, когда разглядела, чем её ранили. - На этот раз всё ещё более паршиво, чем тогда. Помнишь? Когда ты тащила меня через песчаную расщелину. Лера закрыла глаза. Конечно, она помнила. Песчаная расщелина считалась смертельно опасным местом. Там было ужасно жарко, казалось, что солнце в этом месте приблизилась к самой земле и печет, не останавливаясь, круглые сутки. Даже когда его не видно. В этом месте жили только смертельно ядовитые твари. Почему так, никто не знал, а точнее не осмеливались узнавать. Слишком опасное это было место, что бы ради любопытства соваться туда. Но у Леры не было выхода. Тогда из всего отряда выжили только они вдвоём. Лера смогла отделаться царапинами, чего не скажешь о Вае’стин. Дроу пропустила удар в грудь и выжила только потому, что в последний момент смогла чуть увернуться, благодаря чему клинок не задел сердце. Но рана была ужасной. Вдобавок ко всему их окружали враги. Девушки с большим трудом нашли место, где смогли укрыться и не быть пойманными. Лера подлечила подругу, но та была ещё очень слаба. Тогда-то волшебница и решилась на отчаянный шаг - пройти через эту расщелину. Всю дорогу подруга уговаривала бросить её. Вае’стин была уверенна, что её уже не спасти. Она понимала, что является для Леры обузой, девушке приходилось тащить подругу на себе, та сама была не в состоянии идти. А это затрудняло и без того нелёгкий путь. Лера, стиснув зубы, тянула дроу, не слушая её просьб. И ведь дотащила же. Несмотря на невыносимую жару. На то, что сил почти не осталось, как физических, так и магических. Не смотря ни на что, дотащила до союзных земель, чем спасла ей жизнь. Лера резко распахнула глаза. - Ну уж нет, я не для того спасала тебя тогда, что бы позволить умереть сейчас. - Не надо меня утешать, мы обе прекрасно понимаем, что на этот раз шансов вообще никаких. Это же черный метал. От него нет спасения. Маг знал, чем бить. Я чувствую, как из меня утекает жизнь. Осталось всего-то минут пять. Вряд ли больше. Лера ты должна позвать моего отца, пока я ещё держусь. Он должен знать, что ты тут не причем. - У нас нет на это времени, - Лера резко выдернула клинок из раны. Вае’стин зашипела. - Прости. Золотоволосая девушка начала быстро чертить что-то на земле. - Что ты делаешь? - спросила у подруги дроу, пытаясь приподняться с земли. - Пентаграмму светлых эльфов, - не отвлекаясь от своего занятия, ответила та. - Не двигайся, это сейчас вредно. Глаза дроу расширились. И правда, был такой древний ритуал. Светлые эльфы могли мгновенно исцелить от любой раны. Для этого они использовали одну сложную пентаграмму и свою кровь. Но исцелить они могли только своего соплеменника. На большее сил у них не хватало. Эльфы из правящей династии могли немного больше. Поскольку дроу и эльфы вышли когда-то из одного племени, то они могли провести такой же ритуал и для них. На деле же эту пентаграмму давно не использовали. Особенно для дроу. Народы давно рассорились и не желали вспоминать, что когда-то были роднёй. Была и ещё одна причина. Ритуал был очень сложный и отнимал много сил. К тому же всегда существовала возможность, что что-то пойдет не так и существа находящиеся в пентаграмме просто погибнут, сметённые вырвавшейся на свободу магией. - Ты сошла с ума! Владыка не согласиться. Не так сразу. Это же очень опасно, чуть не рассчитаешь силы и всё. Он наверняка решит выторговать у отца что-нибудь. Пока они будут договариваться, я всё равно умру. И тогда будет война. - Она и так будет. Если ты умрешь, - уточнила Лера. - Неужели не понимаешь? Владыка демонов прислал тебе письмо с приглашением. Ты пришла и тебя убили. После всего случившегося, я сомневаюсь, что это послание было от него. Но ты попытайся объяснить это убитому горем отцу. Девушка, наконец, дочертила пентаграмму. - Тебе не удастся уговорить владыку, - во взгляде дроу была безнадёжность. - А мне и не надо.