заносчивой девчонке отрезать их. Я отбилась от неё и даже больше. Я сломала ей нос. Какой поднялся шум и гам. Даже отец соизволил обратить на меня внимание. Я пыталась объяснить, что произошло. Но кто будет слушать грязную полукровку выросшую не знамо где. - Ну, за чем ты так... - Это не мои слова, так говорили все и во дворце, и за его пределами. Они даже не считали нужным говорить об этом у меня за спиной. Всё говорили в лицо. Меня наказали, и это стало последней каплей. К тому времени я уже знала, что колодец душ, это ко всему прочему и подземный ход, ведущий за пределы эльфийских владений. Это показалось мне отличным выходом. Я решила вернуться туда, где ко мне всегда хорошо относились. В топи. Не знаю, на что я рассчитывала. Возможно, и вправду хотела вернуться в родные места и забыть о кошмаре тех месяцев, что я провела за их пределами, то ли я надеялась, что у отца наконец-то проснутся отцовские чувства, и он пустится на мои поиски. Но всё оказалась намного проще. Мне не пришлось ничего решать. Я поскользнулась и упала. Я должна была разбиться. Но к счастью, заклинание перенесло меня в прошлое. - Как и меня, как и многих других детей, - улыбнулась Вае’стин. - Это было одним из условий поиска. Ребенок должен был находиться на волосок от смерти. - Все верно, при переносе я потеряла сознание. А когда очнулась, услышала разговор. Одна из ведьм настаивала на том, что бы меня отправили обратно. На мне была эльфийская одежда, а эльфы заняли нейтралитет. Они закрыли свои земли и отказались участвовать в войне. Поэтому ведьмы и отправляли всех эльфят, что попадали в магический зов, обратно. Другая утверждала, что я совсем не похожа на эльфа и одежда ещё ничего не доказывает. Они решили дождаться моего пробуждения и спросить у меня, кто я. Но я не хотела обратно, понимаешь? Я сказала, что я человек и меня зовут Лера. Так, когда-то звала меня мама. - Прости, - дроу выглядела подавленной. - А ты-то за что извиняешься? - удивилась Лера. - За то, что заставила тебя вспомнить весь этот кошмар. - Не переживай, я вспомнила о нём намного раньше твоего вопроса. Когда мой папочка, вместе с семьёй, приехал на ярмарку. Глаза дроу расширились. - Так твой отец Владыка Светлого леса! - Не кричи, - Лера зажала подруге рот, - ещё не хватало, что бы нас кто-нибудь услышал. Да, он мой отец, но я бы предпочла это не афишировать. - Вот ведь поддонок, - не могла успокоиться дроу. - А на вид такой приличный эльф. Папа ещё хотел подписать с ним мирный договор. Шиш ему теперь, а не мирный договор. - Успокойся, - вздохнула Лера, - меньше всего я бы хотела, что бы вы ссорились со Светлым Лесом. Это все было очень давно. И я рада, что все произошло именно так. Ведь если бы не это, я не стала бы той, кто я есть. И мы бы не были подругами, разве не так? - Так. Но все равно, он подонок. Как можно было относиться так к собственному ребёнку? А я ещё на своего папу грешила. Ты ведь помнишь, я тоже чуть не погибла, потому что поссорилась с папочкой и убежала из дома. Так я и попала в прошлое. Теперь-то я понимаю, что папа хотел мне только добра, собираясь отослать подальше к дальней родне. У него тогда при дворе было не спокойно, и он решил, что чем я буду дальше, тем лучше. А я-то себе напридумывала всякого и сбежала, чем и воспользовались заговорщики, послав следом проклятие смерти. Если бы не орден ведьм, я была бы уже мертва. - Но, к счастью, ты выжила и смогла вернуться, - слабо улыбнулась Лера. - Кстати, об этом, неужели ты по возвращению не захотела встретиться с отцом? Возможно, он был бы рад тебе. - Я тоже так думала, пока не узнала, что он даже не отложил свадьбу. - В каком смысле? - Не поняла девушка. - Я сбежала накануне свадьбы. Об этом судачили все. У владыки пропала внучка и наследница, а они даже не посчитали нужным отложить свадьбу. Наверное, не так уж я была и нужна. Правда, свадьбу все же пришлось отложить. Молодая невеста и будущая владычица, наотрез отказалась выходить замуж, пока её будущую падчерицу не найдут. Она оказалась единственной, кому не было безразлично, что со мной произошло. Это больно и обидно узнать такое. И начисто лишает желания возвращаться. - Я слышала, что владычица пошла на поправку. Твоих рук дело? - Я не могла ей не помочь, она ведь всегда старалась меня защитить. И в тот раз, когда мне чуть не отрезали волосы, а потом ещё и несправедливо наказали, она до последнего была на моей стороне и ругалась с владыкой, отстаивая мою правоту. Она единственное светлое воспоминание тех дней. К тому же она мать моей сестрёнки. - Которой ты тоже помогла, - рассмеялась дроу. - Ты в курсе, что она объединилась с демонятами и весь дворец теперь стонет от их проказ? - Да, они даже мне попытались испортить аппетит, подкинув в суп тараканов. Но ты же меня знаешь, во время войны мы и не такое ели. Так что я преспокойно доела и суп, и тараканов, а после чуть поколдовала над их напитками. - То-то я думала, и чего они два дня только мяукали вместо внятной речи. - За то, после такого они больше меня не трогают. Смышленые ребята. В академии, до того, что меня лучше не трогать, додумались не скоро. Где-то, через полгода. Когда от моих шуток пострадало больше половины учеников и преподавателей. - И это говорит та, что всегда была за дисциплину и шуток вообще не воспринимала. Ты же была опорой ордена, рядом с тобой все старались следовать правилам. - Угу. Я решила наверстать упущенное и кажется мне это вполне удалось. *** Утром в дверь вежливо, но решительно постучали. Лера с подругой переглянулись. Они ожидали гостей с вопросами, но не думали, что они придут так рано. - Входите, - разрешила Лера неизвестному. - Рад, что не ошибся, предположив, что вы уже встали, - довольно кивнул Лекс, заходя в комнату. - Владыка? Лера вопросительно приподняла бровь, дроу тоже с ожиданием посмотрела на гостя. - Решил опередить всех желающих с вами пообщаться, и обсудить вчерашнее происшествие, - объяснил свой визит мужчина. - Вы проверили печать, - скорее утвердила, чем спросила дроу. - Естественно, сразу, после того как убедился, что вы в полной безопасности. Меньше всего мне бы хотелось, что бы кто-то из вас пострадал на моей территории. - Мы это знаем, - заверила его Лера. - Так что там с печатью? - Даже не знаю что сказать. Печать лежит там, где я её всегда храню. Создается ощущение, что её никто не брал. Но ведь кто-то, же написал это письмо. - Печать лежала в надёжном месте? - Магический сейф, открывается только когда чувствует мою кровь. - И вы, конечно же, нигде не оставляли кровь? - Я ведь не идиот, разбрасываться собственной кровью. Может быть, в светлых землях это и необязательно, но у нас каждый ребёнок знает, что кровь, это самое эффективное оружие против тебя. А таким не разбрасываются. - Да, было бы странно, если бы повелитель демонов где-то оставил свою кровь, - согласилась Лера. - Тем более не ясно, как она попала к преступнику. Если это, конечно, единственный способ достать печать. - Я другого способа не знаю. Сейф достался мне от отца, а тому его заклял древний демон. Он и сейчас один из сильнейших магов современности. Его магию не обойти. - Но создателю заклинания и не нужно его обходить. Он может его просто отключить, - справедливо заметила Лера. - Это не мог быть Астарот. Его не видели при дворе уже лет двадцать. Он настолько древний, что мир его давно не интересует. Он не выходит из своего поместья и не принимает гостей. - Что ж, придётся ему сделать исключение и принять нас, - решительно сказала дроу. - Согласна, - кивнула Лера. - Он пока что наша единственная зацепка. Не стоит от неё так просто отмахиваться. То, что его никто не видел, не значит, что его здесь не было. - Верно. Повелитель, когда мы можем с ним встретиться? - Без свидетелей можно просто Лекс, - предложил демон. - А с тем, что бы встретиться, с Астаротом, могут быть проблемы. Кроме того, что он не принимает гостей, есть ещё одна загвоздка. Он принимал участие в последней магической войне и вряд ли будет рад видеть своих противниц. - Ещё один плюс в пользу версии о его причастности к покушению, - спокойно заметила Лера. - Возможно, но тогда он точно не будет рад видеть её или тебя. - А я-то тут при чем? - постаралась как можно убедительнее удивиться волшебница. - Не нужно делать из меня идиота. Если Астарот на кого и зол, так это на кровавую богиню, уничтожившую большую половину его людей, а так же его повелителя. - Значит, догадался, - вздохнула Лера. - Это было не трудно, ты слишком хорошо знала замок, плюс отношение принцессы дроу, а вчера, когда я увидел настоящий цвет твоих волос, всё встало на свои места. Помнишь, как-то за ужином, кто-то из моих подчинённых решил блеснуть эрудицией и предположил, что волосы у тебя такие, потому что на них печать вампиров? - Помню, это был званый ужин в честь приехавших эльфов. - Я тогда не понял, что ты сказала правду, но много позже это стало одной из фрагментов, вставших на своё место и открывших мне глаза на правду. - А что ты ответила? - Дроу с любопытством переводила взгляд с повелителя демонов на подругу. - Правду, - улыбнулась та. - Что это печать ордена нейтральных ведьм. - Узнаю почерк наставницы Корделии, это она всегда говорила, что правду легче всего скрыть, говоря о ней вслух. - Это точно. В любом случае Повелитель... - Лекс, - настойчиво напомнил демон. - Лекс, - послушно повторила девушка, - нам нужно встретится, с этим твоим демоном. А узнает он меня или нет, это как получится. - Что ж, я всё устрою. Земли вокруг красочные. Обставим всё как выезд на п